От обстрела Либерти-холла «Хельга» перешла к обстрелу соседнего Нортумбердленд-хауса, кирпичного четырёхэтажного здания, с крыши которого кто-то попытался вести снайперский огонь.
Я исполнил воинское приветствие ещё раз, приложив руку к фуражке, развернулся, быстрым шагом отправился прочь из Главпочтамта, чтобы не терять ни минуты. Чем дольше «Хельга» стреляет по городу, тем больше сомнений зарождается в сердцах его защитников.
Было бы неплохо взять автомобиль, чтобы не носиться по Дублину савраской на своих двоих, но, учитывая количество баррикад, доехать я сумел бы лишь до ближайшего моста. Придётся пешком, лёгким бегом. Ладно хоть бежать не так далеко. А чтобы не делать всё в одиночку, я прямо на крыльце остановился и оглядел парней, охраняющих Главпочтамт.
— Желающие вломить англичанам есть? — громко спросил я.
Желали все, без исключения, собственно, для того они и вышли вместе с Патриком Пирсом к зданию Главпочтамта.
— Ты, ты… И ты, — я выбрал троих себе в помощь. — За мной, остальные, продолжайте несение службы.
Трое добровольцев в тёмно-зелёной форме, с мосинками в руках. Джордж, Ричард и Джеймс. Имена максимально английские, но все трое были ирландцами до мозга костей, обычными клерками или работягами, взявшими в руки оружие.
Мы отправились к Доусон-стрит лёгким бегом, постоянно оглядываясь и озираясь по сторонам. Несмотря на то, что город принадлежал нам, далеко не все его жители разделяли наши взгляды. Кто-то из немногочисленных прохожих, завидев нас, торопливо уходил в глубину дворов, кто-то провожал недобрыми взглядами, кто-то плевался и слал проклятия вслед. Мы для дублинцев пока ещё выглядели как угроза.
Нужный двор нашёлся без труда, подвальная каморка Феррелла стояла открытой настежь, хозяина нигде не было видно. Скорее всего, он где-то с добровольцами, на баррикадах или ещё где.
Искомый ящик обнаружился именно там, куда мы поставили его с Диком Макки, в нише. И два артиллерийских снаряда тоже. Не самые подходящие для нашего дела, но в комплекте с остатками взрывчатки, пожалуй, сгодится. Время делать брандер.
HMY Helga, с орудием на носу.
А это последствия обстрела Либерти-холла.
Глава 25
Чуть выше по течению, на одном из причалов нашлась подходящая лодка, почему-то сильно напоминающая мне знаменитый петровский ботик. Хозяев не обнаружилось, так что мы её фактически украли, а затем разместил заряды на носу, превращая её в плавучую мину. Артиллерийские снаряды неизвестного происхождения, пару килограмм немецкой взрывчатки и отрезок огнепроводного шнура, рассчитанный наугад.
Парни предложили добавить ещё чего-нибудь горючего, чтобы наверняка, и мы завалили палубу обломками мебели из ближайшей баррикады.
Готовый брандер теперь предстояло только направить на цель. А для этого нужно вывести его на фарватер и провести подтремя мостами…
— Нужен доброволец, — произнёс я, оглядывая своих помощников. — Пройти до железнодорожного моста, направить брандер на цель, спрыгнуть и доплыть до берега. Задание опасное, но почётное, и…
— Я плавать не умею, — заявил Джордж.
— Я тоже, — хмыкнул Ричард.
— И я, — сказал Джеймс.
— Да вы шутите, мать вашу, — проворчал я.
Пожалуй, набирать помощников методом тыка — не самая лучшая идея.
— Нет, не шутим, — сказал Джеймс.
— Значит, как всегда, придётся делать всё самому, — проворчал я.
Искать других желающих, объяснять им что делать и так далее уже не было времени. «Хельга» и так уже слишком долго обстреливает город.
— Что нам дальше делать? — спросил Джордж.
В принципе, их помощь мне больше не требовалась. С другой стороны, когда я выберусь на берег, она мне может понадобиться.
— Идите по южному берегу, ждите меня у железнодорожного моста, — немного поразмыслив, сказал я. — Если что, поддержите огнём.
— Есть, — за всех ответил Джордж.
— Удачи вам, сэр, — сказал Ричард.
Я усмехнулся, поправил фуражку и шагнул на борт брандера.
— Отдать швартовы, — приказал я нарочито весело, хотя внутри всё тряслось и дрожало.
В одиночку против боевого корабля военно-морского флота Его Величества я ещё не выходил.
От причала я оттолкнулся веслом, течение подхватило мою лодку и понесло вниз по реке. Спички на месте, нужно только добраться до «Хельги».
Собственно, от меня сейчас и требовалось-то лишь немного корректировать курс, всё остальное делала река, вынося брандер к цели. Со стороны это, наверное, выглядело как миролюбивая водная прогулка, словно я взял экскурсию у какого-нибудь негра на Дворцовой площади Санкт-Петербурга. Реки и каналы Северной Пальмиры, как же я по вам соскучился…
Парни бежали трусцой по набережной, я видел, как мелькают их зелёные кители. Не уверен, что они сумеют помочь, но лучше уж сыграть кон с двойками на руках, чем пропустить и смотреть, как соперник забирает банк.
Я прошёл под мостом О’Коннелла, попытался высмотреть отсюда Главпочтамт. Далековато, но с баррикад на мосту мне помахали, и я помахал в ответ. Двигалась моя лодка со скоростью пешехода, но большего мне и не надо.
Силуэт канонерки я разглядел довольно скоро. «Хельга» стояла практически на фарватере, напротив здания таможни, развернувшись носом в сторону Либерти-холла. Моряки вразвалку ходили по палубе, артиллеристы вели огонь по зданиям. Надеюсь, по мне стрелять не станут, всё-таки выглядит брандер как самая обычная лодка, но сомнений я не питал. Станут, и ещё как, едва лишь поймут, что мой ботик несёт им угрозу.
Мне не терпелось поскорее чиркнуть спичкой, поджечь шнур и сигануть в воду, чтобы как можно скорее оказаться на берегу, подальше от двенадцатифунтовых пушек «Хельги» и горящего брандера. Но разумом я понимал, что делать это ещё рано. Если брандер взорвётся и затонет до того, как достигнет канонерки, всё будет зря. И моё купание в холодной апрельской воде — тоже.
Пожалуй, я бы предпочёл находиться сейчас в другом месте. Может быть, даже где-то на передовой, отражать атаки английских шервудских стрелков и королевских ирландских фузилёров. Или даже наоборот, возглавлять атаку на какую-нибудь казарму или вокзал.
Мостик «Хельги» был зашит бронелистами, стрелять по ней из винтовок будет почти бесполезно, только для того, чтобы немного напугать матросов. Мою лодку заметили, я видел, как в мою сторону матросы тычут руками и показывают друг другу, но как угрозу меня пока никто не воспринимал. Скорее всего, приняли брандер за ещё одну попытку вырваться из города. Пожалуй, надо было поднять «юнион-джек», для надёжности.
Когда моя лодка юркнула под железнодорожный мост, я решил — пора. И
