дубиной. Багровые глаза сузились, мелькнули загнутые клыки, и время привычно замедлилось. Шагнув навстречу чудовищу, Алекс прошёл под удар, сунул ствол в оскаленную пасть чудовища и, сдвинув переключатель, с ненавистью нажал на скобу.
От такого не спасут никакие щиты. Оружие задрожало в руках, выпуская последние пули. Брызнули в сторону гильзы, в лицо дохнуло запахом пороха. Морда чудовища дернулась, затылок взорвался обломками кровавых костей, глаза остекленели, тело изогнулось в конвульсиях.
— Уходите в каверну! — тут же потребовала напарница. — В лесу ещё двадцать восемь иных. Бегут сюда. Не знаю, откуда они появились.
— Принято! — капитан кивнул и, отойдя от извивающейся туши, направился к лежащему другу.
Глава 17
Тема был еще жив. Потерял сознание, хрипло дышал, и было непонятно, насколько его еще хватит. Одна пуля попала приятелю в грудь, вторая в живот. На губах пузырилась кровавая пена, как бывает, когда задето легкое.
Опустившись на колено, Алекс взял приятеля за запястье и уточнил у подруги:
— Сколько ему осталось?
— Недолго, — хмуро ответила Мика. — Я попробую подержать его полчаса или может быть час. К тому времени сюда уже прибудут солдаты.
— Да что это за херня⁈ — подбежавший Володя словно бы натолкнулся на стену.
Остановился, стиснул зубы, с силой провел ладонями по лицу, и посмотрел на Алекса. Спокойно, без ужаса и отчаяния. Так случается, когда один стресс перекрывает другой, и человек понимает, что все происходит взаправду. В таких ситуациях кто-то сходит с ума, а кто-то, наоборот, приходит в сознание.
— Уходим в каверну, — произнес Алекс и осторожно поднял раненого. — Забирай его автомат и пошли. Подождем там, когда прибудет подмога.
— Каверна? Где это? — Володя кивнул, скосил взгляд на мертвую змею и быстро подобрал автомат. — Говори, куда надо идти?
— За мной, — произнес капитан и быстро пошел к берегу.
Зайдя в воду, он пропустил приятеля вперед и, когда тот исчез, зашел за ним следом.
Это было похоже на пространственные ворота. Вокруг стало темно, впереди появились три небольших оранжевых огонька, они резко приблизились, и темнота схлынула. Никаких неприятных ощущений он при этом не испытал. Лишь немного заболело предплечье.
Арка вывела их в сосновый лес. Настоящий, с травой, кустами и бабочками. Водоем тут тоже наличествовал. Справа раскинулось большое озеро, дальний край которого терялся в молочно-белом тумане. Дышалось легко. Со стороны воды дул легкий ветерок, в небе ярко светило белое солнце, но было непонятно, откуда оно тут взялось. Не только солнце, а вообще все, что он видел вокруг. Каверна, в понимании Алекса, ассоциировалась с пещерой, а тут целый мир…
— И… что? — оглядываясь по сторонам, мысленно произнес он. — Чего ты молчишь?
— Да я охренела! — восхищенно выдохнула подруга и, появившись перед внутренним взором, пояснила: — Это кусочек того мира, который зажил по своим законам! Все эти подпространства взаимосвязаны! Другое измерение! Они как лоскутное одеяло, которое стремится собраться в единое целое! Тот белый дым над водой — это Изнанка! Она поэтому такая тут агрессивная…
— Стоп! — рявкнул Алекс, останавливая это безумие. — У меня на руках раненый друг! Говори, что нужно делать⁈
— Я остановила кровь, — кивнув, сухо отчиталась напарница. — Теперь его можно положить, но я бы рекомендовала пройти двести сорок метров вперед. Дождись, когда Владимир придет в себя, и идите.
Их разговор длился меньше трех секунд, и Володя еще не успел завершить переход. Приятель твердо стоял на ногах, но зрение и слух к нему еще не вернулись.
— А что там? — уточнил Алекс, кивнув на возвышенность впереди.
— Там центр этого пространства, — Мика пожала плечами. — Предмет, вокруг которого оно было создано. Базы экспедиции здесь точно нет, но вдруг там что-то полезное?
— Ого, — Володя покачнулся и, устояв на ногах, обвел взглядом растущие вокруг сосны. — Я до последнего не верил… — Обернувшись, он с болью посмотрел на раненого, тяжело вздохнул и произнес: — Сань, ну мы же можем ему чем-то помочь? Может быть, разорвать рубаху и положить на раны?
— Кровь уже остановлена, — пояснил приятелю капитан. — Нужно проверить, что там впереди. Иди за мной!
Произнеся это, Алекс направился в указанном Микой направлении. Володя поправил на плече автомат и, ничего больше не говоря, пошел за ним следом.
Трава и деревья тут выглядели привычно. Земля под ногами пружинила. Воздух пах смолой, хвоей и лесными цветами. Обычный с виду лес. Светлый, сухой и странный…
— И как такое можно было создать? — на ходу уточнил капитан. — Сколько на это потребовалось энергии?
— Не так много, как кажется, — охотно пояснила подруга. — Кристалл перенес сюда какую-то вещь вместе с небольшим куском местности. Этот кусок начал увеличиваться, отвоевывая пространство у Изнанки. Тут много таких «каверн», они находятся в одной реальности и не все их них искусственно созданы. По крайней мере, сейчас я думаю так. Забрать обратно этот кусок уже не получится. Только тот предмет, вокруг которого он создан.
— То есть базу экспедиции мы когда-нибудь сможем вытащить на нормальную Землю?
— Да, — Мика кивнула, — когда-нибудь сможем. Только здесь ее нет… Мне жаль…
— Ну что-то же там быть должно? — Алекс, вздохнул, посмотрел на побелевшее лицо друга и мысленно выругался.
Тёма умирал… Приятеля спасет только чудо. Мика через контакт остановила кровотечение, но ситуация все равно безнадежная. Спецназ к водохранилищу прибудет не раньше, чем через полчаса. Пока они будут выяснять обстановку, пока начнут проводить операцию — пройдет слишком много времени. Сам же он извлечь пули не может. Нужны инструменты и еще куча всего. Впрочем, он все равно попытается спасти своего приятеля. Через полчаса они покинут каверну и пройдут по лесу до турбазы. Патронов вроде достаточно. За поясом есть рожок, и у Тёмы еще что-то осталось. Ну а там обязательно будут и вертолеты, и медики.
Думая так, он поднялся на горку, огляделся и выругался. В этот раз уже вслух.
Впереди между сосен лежал старый имперский разведчик.
Не такой как «Росчерк», но с похожими аэродинамическими формами, и чуть меньше того по размерам.
Корабль выглядел неважно. Нос сильно изуродован, от хвоста практически ничего не осталось, правое крыло подломилось, в видимой части фюзеляжа зияют четыре пробоины. При этом следов ржавчины нигде нет. Такие корабли производились только из
