class="p1">Пит активировал канал связи:
— Рейк, доложи статус. Голос Рейка отозвался приглушенно, в нем сквозило предельное напряжение:
— Пока я в тени. Затаился в щитовой на нулевом ярусе. Но спуститься не могу — они перекрыли все подступы к лестницам. Я отрезан.
Пит невольно сжал кулаки. Ситуация была патовой: Рейк заперт наверху, а между ним и остальным отрядом — два десятка вооруженных гвардейцев.
— Есть шанс переждать, пока они свернут оцепление?
— Сомневаюсь. Если начнут тотальную зачистку уровня… меня вычислят в два счета.
— Держись. Мы что-нибудь придумаем.
— Что именно? — в голосе Рейка проскользнула безнадежность. — Вам нельзя возвращаться. Это верная гибель для всех.
Воцарилось тягостное молчание. Джоанна сделала шаг к Питу, ее взгляд был суров:
— Он прав. Попытка пробиться к нему станет для нас билетом в один конец.
— Я знаю, — глухо отозвался Пит. — И что дальше?
Пит обвел взглядом бетонные стены и переплетения труб, тонущие в тусклом свете ламп.
— Рейк, — произнес он в микрофон, — слушай меня внимательно. Тебе придется выбираться самостоятельно. Главный выход — табу, но есть альтернативы: крыша или северный служебный шлюз. Ищи лазейку. Точка сбора остается прежней: парковка за театром в двух кварталах к северу. Гейл будет на месте до четырех утра. Не вздумай опоздать.
— А если… если я не успею выйти?
Пит прикрыл глаза, тяжело вздохнув.
— Значит, свидимся уже в Тринадцатом. Позже.
После недолгой паузы голос Рейка прозвучал тихо, но с неожиданной твердостью:
— Понял. Я выберусь. Чего бы мне это ни стоило.
— Удачи, боец.
Связь оборвалась. Пит резко развернулся к группе:
— Коллектор. Где вход?
Лин указала вглубь коридора:
— Пятьдесят метров вперед по восточной стене.
— Шевелитесь.
Они двинулись во тьму технического этажа — быстро и бесшумно. В тупике их встретила массивная металлическая решетка, за которой зияла пустота. Нова первой подскочила к преграде и рванула ее на себя. Металл даже не шелохнулся.
— Заперто.
— Вскрывай.
Нова извлекла набор отмычек. Ее пальцы летали с невероятной скоростью — полминуты томительного ожидания, и замок сдался с сухим щелчком. Решетка со скрипом отворилась. За ней открывался зев узкой трубы, едва достигавшей метра в диаметре. Из глубины сразу пахнуло сыростью, плесенью и едким химическим осадком.
— Великолепно, — Джоанна брезгливо поморщилась. — Мы действительно полезем в эту клоаку?
— Это технический канал для коммуникаций, а не канализация, — Лин сверилась с планшетом.
— Воняет одинаково.
— Главное, что это путь на свободу, — отрезал Пит, первым забираясь в узкое пространство. — Движемся гуськом. Я веду, Нова замыкает.
Труба оказалась тесной. Приходилось ползти, согнувшись в три погибели, чувствуя кожей холод и влагу скользких стен. Под ладонями хлюпала липкая грязь, а спертый воздух едва позволял дышать.
Пит продвигался вперед метр за метром. За ним, в такт его движениям, следовал остальной отряд: Лин, Китнисс, Джоанна. Тишину нарушало лишь тяжелое дыхание и шуршание одежды о металл.
Где-то там, над ними, в освещенных залах здания, охрана уже начала охоту. Возможно, они уже наткнулись на тела техников или заметили взлом системы. И Рейк там совсем один.
Пит не мог перестать думать о нем. Юноша, который всего три месяца назад едва справлялся с отдачей винтовки, на глазах превратился в настоящего бойца. Теперь его жизнь висела на волоске. «Он выберется, — упрямо повторял себе Пит. — Он ловок, он сообразителен. Он обязан найти выход».
Труба петляла, то уходя вниз, то выравниваясь. Время: 03:28. Две минуты до того, как архив превратится в огненный ад. Три минуты до подрыва серверной. Двадцать минут до последнего шанса на эвакуацию. И один товарищ, оставленный за спиной врага.
***
03:30. Технический коллектор.
Ледяная, мутная вода доходила до щиколоток, пропитывая ботинки едким запахом химии и гнилостного застоя. Пит продвигался вперед, согнувшись почти вдвое; его ладони упирались в скользкие, влажные стенки трубы, покрытые слоем холодного ила.
Позади, тяжело дыша, следовал отряд. Труднее всего приходилось Лин. Ее стихией всегда были стерильные серверные, безупречные массивы данных и мягкое мерцание экранов — она не была создана для этого подземного ада, для грязи и изнурительной физической борьбы. Но она шла. Нова почти беспрерывно поддерживала ее под локоть, не давая упасть на скользких изгибах трубы, когда та в очередной раз спотыкалась.
Следом за ними, погруженная в угрюмое молчание, двигалась Джоанна. Замыкала строй Китнисс.
Пит коснулся гарнитуры, пытаясь пробиться сквозь тишину:
— Рейк, доложи позицию. Где ты?
В ответ раздался лишь плотный треск помех. Массивная толща металла и бетона коллектора безжалостно глушила сигнал. Сквозь статический шум прорвались лишь обрывки фраз: — ...ищу... выход... вентиляция... — голос бойца тонул в искажениях.
— Повтори, Рейк! Не слышу тебя!
Связь окончательно захлебнулась статикой. Пит подавил разочарование и двинулся дальше. Метр за метром, в абсолютной темноте, под мерное и хлюпающее эхо шагов в грязной воде.
03:30. Служебное помещение, уровень 0.
Рейк вжался в холодную поверхность стены, заставив себя дышать размеренно и почти бесшумно — именно так, как наставлял его Пит.
За дверью послышался тяжелый топот кованых ботинок и обрывки резких команд:
— Обыскать каждый закоулок на этом ярусе!
— Есть сведения о численности группы?
— Неясно. Пятеро, а может, и больше.
Звуки шагов неумолимо приближались. Рейк, не мигая, сверлил взглядом дверь. Она была прикрыта, но замок оставался открытым. Если они решат заглянуть внутрь — он покойник.
«Самое слабое звено в цепи. Ты и сам это знаешь», — пронеслось в голове. Но он наотрез отказывался быть обузой, тем самым балластом, что потянет всю команду на дно.
Шаги прозвучали совсем рядом и, к его несказанному облегчению, удалились. Рейк осторожно выдохнул.
Он быстро окинул взглядом тесную каморку — обычный склад инвентаря: швабры, громоздкие ведра, едкие чистящие средства. И вдруг его взор зацепился за вентиляционную решетку под самым потолком. Быть может, это его единственный путь к спасению?
Подтащив ящик, он взобрался на него и дотянулся до края. Старые, изъеденные ржавчиной винты поддались на удивление легко, словно сама судьба подталкивала его вперед. Однако решетка сорвалась и с гулким грохотом ударилась о пол.
Рейк замер, превратившись в слух.
— Что за шум? — донеслось из коридора. — Проверь ту каморку!
Мешкать было нельзя. Одним рывком он ухватился за край шахты, подтянулся на руках и буквально ввинтился в узкий зев воздуховода. Внутри было невыносимо тесно. На мгновение плечи застряли в
