взгляд на Пита, и в ее глазах застыл немой вопрос: — А как же Рейк? — Не знаю, — коротко бросил он.
Он предпринял последнюю попытку пробиться через эфир:
— Рейк, если ты слышишь меня — ответь.
В наушнике затрещало. Сквозь плотную завесу статики пробился едва различимый, задыхающийся шепот: — …выбираюсь… южный… сектор…
— Он жив! — Пит обернулся к отряду, и в его голосе промелькнуло облегчение. — Он где-то совсем рядом.
Лин бросила тревожный взгляд на светящийся циферблат:
— До закрытия эвакуационного окна осталось всего несколько минут.
— Он успеет, — отрезал Пит. — А если судьба решит иначе? — подала голос Джоанна.
Пит оставил вопрос без ответа. Они сорвались с места и бегом направились к точке сбора — в проулок за театром.
03:42. Рейк так и не появился.
***
03:45. Узкий проулок в паре кварталов от Главного центра вещания.
«Тень» застыла на земле — невероятный маневр пилотирования позволил втиснуть машину в тесную щель между зданиями. Крылья едва не скребли по кирпичным кладкам. Двигатели работали на малых оборотах, издавая приглушенное гудение, готовое в любой миг перерасти в яростный рев.
Рампа была опущена, открывая освещенное нутро ховеркрафта. Гейл стоял у входа, отчаянно жестикулируя приближающейся группе:
— Живее! — кричал он. — У нас от силы три минуты, прежде чем радары засекут аномалию!
Лин взобралась первой — изнуренная, перепачканная, но на своих ногах. Нова подхватила ее под руку, помогая преодолеть подъем. Следом запрыгнула Джоанна, затем Китнисс. Пит замер у края рампы, не делая последнего шага.
Гейл в недоумении уставился на него:
— Пит! Какого дьявола? Заходи внутрь! Пит не сводил глаз с густой темноты переулка, вслушиваясь в мертвую тишину гарнитуры. — Еще секунду. — У нас нет этой секунды! — Гейл указал на приборную панель, где уже пульсировали индикаторы сканирования. — Нас облучают радары. Если не взлетим сейчас, нас накроют прямо здесь. — Он жив, — Пит даже не обернулся. — Я слышал его голос. — Когда? — Минуту назад. Или две.
Гейл на мгновение замолк. Он взглянул на хронометр, затем на Пита.
— Тридцать секунд, — отрезал он. — После этого я закрываю люк. С тобой или без тебя.
— Договорились.
Пит вновь активировал связь:
— Рейк. Если ты слышишь — ответь. Мы на точке. Южный выход, за театром. Осталось тридцать секунд.
В эфире лишь статика. Китнисс спустилась обратно к Питу и коснулась его плеча.
— Он не успеет, — тихо произнесла она.
— Не знаю.
— Пит, нам нужно уходить.
— Я знаю.
Но он продолжал стоять, вглядываясь в пустоту, словно пытаясь силой воли вытянуть товарища из ночи.
— Двадцать секунд, — подал голос Гейл. Переулок безмолвствовал. Лишь «Тень» мелко дрожала от работы моторов.
— Пятнадцать.
Пит до боли сжал кулаки. Ни движения, ни звука шагов.
— Девять. Восемь...
Палец Гейла завис над кнопкой герметизации.
— Пит...
— Я знаю! — сорвался Пит.
— Пять.
Внезапно связь ожила. Хриплый, захлебывающийся голос прорвал тишину: — ...вижу... свет... вижу «Тень»...
— Он здесь! — Пит шагнул навстречу тьме. — Рейк! Где ты?
— ...бегу... уже в переулке...
Из тени вынырнула фигура. Рейк не бежал — он скорее падал вперед, спотыкаясь и снова заставляя себя двигаться. Залитый грязью, с лицом в саже и разорванной на плече формой, он выглядел как призрак. На его руке алела кровь — чужая кровь.
Пит рванулся навстречу, подхватил его и буквально затащил на рампу. Рейк рухнул на металлический пол ховеркрафта, судорожно хватая ртом воздух.
— Я... я смог... — прохрипел он.
— Смог, — Пит поднялся следом.
Гейл ударил по кнопке. Рампа поползла вверх, отсекая их от внешнего мира.
— Все на борту! Уходим!
Двигатели взревели, и «Тень» рванула ввысь почти вертикально. Перегрузка вдавила всех в палубу. Пит упал рядом с Рейком, Китнисс вцепилась в поручень. Ховеркрафт стремительно набирал высоту: сто метров, триста, пятьсот...
Капитолий таял внизу россыпью огней. Где-то там, в Центре вещания, секунды на таймерах неумолимо истекали.
Гейл перевел машину на автопилот и обернулся к затихшему десанту: — Потери есть? Лин и Нова покачали головами. Китнисс рассматривала свои ладони — грязные, исцарапанные, но не раненые. Джоанна подошла к Рейку, который все еще лежал, не в силах пошевелиться.
Она присела рядом на корточки: — Ну что, щеночек? Все-таки живой? Рейк с трудом повернул голову и слабо, но искренне улыбнулся:
— Судя по тому, как всё болит... пожалуй, да.
— Ну тогда поздравляю, — Джоанна бесцеремонно хлопнула его по плечу. Тот вздрогнул. — С этого момента ты официально перестал быть балластом.
Рейк коротко и нервно рассмеялся — это был смех человека, только что обманувшего смерть. Джоанна поднялась и посмотрела на Пита:
— Мы вытащили всех. Редкое везение для таких дел.
— Да.
Пит подошел к иллюминатору. Огни великого города превращались в крошечные точки, Капитолий становился похож на игрушечный макет. Там, внизу, Дариан — если его еще не схватили. Если он еще жив.
Лин встала рядом с Питом, разделяя его молчание.
— Мы это сделали, — наконец произнесла она.
— Да.
— Данные у нас. Вражеская сеть ослепнет. Крейс теперь работает на нас.
— Всё так.
Она внимательно всмотрелась в его профиль, освещенный тусклым приборным светом:
— Но по твоему лицу не скажешь, что ты празднуешь победу.
Пит промолчал. Внизу, в объятиях засыпающего Капитолия, стрелки часов замерли на отметке 03:50.
В этот миг в глубинах архива ожил первый таймер. Пламя вспыхнуло неистово — термит зашелся в белом исступлении при двух тысячах градусов. Стеллажи, бесконечные ряды носителей, бесценные записи… Вся кровавая история Голодных игр, расфасованная по коробкам, обратилась в прах за считанные мгновения. Следом содрогнулась серверная. Пять зарядов детонировали один за другим. Металл плавился, кремний крошился, уничтожая цифровую память режима.
Пит не видел огня, но ощущал его кожей.
— Попробуй еще раз, — бросил он Лин, кивнув на рацию. — Свяжись с Дарианом.
Лин выставила частоту, её голос в эфире звучал почти умоляюще:
— Дариан, это Лин. Ответь. Выйди на связь.
Лишь треск статики в ответ.
— Дариан?.. Тишина.
Она подняла на Пита глаза, полные горькой надежды:
— Может, он затаился? Ушел в мертвую зону?
— Возможно, — ответил он, хотя оба понимали, что лгут друг другу.
Китнисс подошла бесшумно и положила руку ему на плечо. Её прикосновение
