а жизнь будет подбрасывать испытания и проблемы разного масштаба, как те, что сейчас стояли на пороге и знаменовались аномальной жарой. И ему придется выстоять, потому что он лорд, муж и отец. У него нет выбора.
— Давай просто добьем этот кувшин, а о делах поговорим завтра, — кивнул я. — Я расскажу твоим кузнецам всё, что им нужно знать, а пока мой оруженосец обучит первую команду варщиков.
— Оруженосец? — удивился Фридрих. — Не оставишь его у меня?
— Он скорее уже мой заместитель, — поправился я. — Так что нет, не оставлю. У меня каждый человек на счету, а таких как Грегор… Могу прислать кого-нибудь из варщиков потом на подмогу. Но науки Грегора хватит. Он даже медведя может научить танцевать, поверь.
Успокоенный этим объяснением, граф Зильбевер сам подхватил кувшин с вином и плеснул нам в кубки, чем немало смутил слугу, тихо прятавшегося в небольшой нише и ожидающего своего звездного часа.
Чокнулись, выпили, продолжая смотреть на темный сад. В голове гудело, так что я откинулся на стуле и уставился в ночное безоблачное небо, рассматривая чужие звезды. Фридрих тоже ничего не говорил, да и не было это нужно.
Медведь и вша пили на террасе, объединенные одним горем, одной грядущей бедою.
Как я дошел до покоев, я толком и не помнил. Наверное, привел кто-то из слуг.
Эрен редко видела меня настолько пьяным, но моя жена утром тактично промолчала, никак не комментируя мой помятый внешний вид или то, что я завалился спать, едва стянув с себя бриджи и чулки.
Или это она их с меня стянула?
— О чем говорили с графом? — деловито спросила Эрен.
— О жизни, — ответил я, пытаясь понять, болит у меня голова, или же я страдаю от фантомного похмелья. — Мы оказали ему немалую услугу. Точнее ты оказала.
— Какую же? — спросила Эрен.
— Твои предупреждения, — ответил я, усаживаясь за небольшим столиком для завтрака, который накрывали нам прямо в комнате. Я подозреваю, это было распоряжение госпожи Лотты, чтобы мы чувствовали себя как дома. Бабка Фридриха слишком хорошо понимала быт пограничных варлордов и особенности жизни в одной комнате. — Фридрих сэкономил на закупках фунтов триста, а то и пятьсот…
— Ну, мы тоже закупили зерна почти на сто пятьдесят фунтов, — деловито ответила Эрен.
— Нет, ты не поняла. Он сэкономил столько… — начал я. — Пока купцы не подняли цены. На десятину или на пятую часть…
На мгновение Эрен зависла, после чего серые глаза моей жены округлились. Одно дело как бы знать, что твой новый друг богат, а другое — сталкиваться лицом к лицу с этим богатством в реальных цифрах.
— Он вчера говорил, что это не ему стоило брать ларец с серебром, а поставить передо мной столько же, и еще добавить сверху…
— Виктор! Не смей брать у графа деньги! — зашипела Эрен.
— Да и я не думал!.. — начал я.
— Если бы не думал, не стал бы мне об этом рассказывать! — продолжила вычитывать меня жена. — Ты лучше подумай о нашей чести! О нашем имени! Ты сам предложил графу помощь и рецепт в подарок за его любезность, а теперь будешь брать с него серебро⁈ Да хватило того, что графиня вчера только что не плюнула в нашу сторону!..
— Все так плохо? — уточнил я.
Эрен на этот вопрос фыркнула, но вернулась к еде. Говорила моя жена свободно, или надеясь, что слуги будут достаточно умны, и не начнут трепать лишнего, хотя бы пока мы находимся в поместье, или что они проигнорируют формулировки и передадут хозяевам только смысл.
— Графиня Зильбевер определенно нам не рада, — пожала плечами Эрен. — Ее можно понять. Мы выглядим, как пара нахлебников, которые водят за нос ее доверчивого супруга…
— Ох! — выдохнул я, а после рассмеялся. Сразу же вспомнились первые встречи с графом Зильбевером. Его цепкий взгляд, аура власти, которую источал Фридрих. — Я думаю, ты недооцениваешь лорда Кастфолдора, Эрен. Он был с тобой мил, но поверь…
— Все мужчины падки на лесть и бывают чрезмерно щедры, — парировала Эрен. — Граф в первую очередь мужчина, и графиня Зильбевер, как порядочная жена, лишь здраво смотрит на вещи… Так что потрудись там, чтобы рецепт был передан, а Грегор обучил людей варке, и потом вернемся домой. А в следующий визит все будет лучше…
Тут спорить с Эрен было бесполезно. Моя жена была права от и до, даже в части того, что касалось лести и щедрости.
— Ну, тогда хотя бы пообщайся с госпожой Лоттой, — заметил я. — Она как-то окончательно высыхает, боюсь, это наша последняя с ней встреча.
На это Эрен ничего вслух не ответила, только едва заметно кивнула. Моя жена тоже понимала, что матриарх Зильбеверов доживает свой срок на этой земле и сейчас была как никогда близка к Алдиру.
Да и будет лучше, если Эрен станет больше времени проводить со старухой, чем в компании Урсулы Зильбевер. Я ничего не сказал, но заметил, как сверкнули глаза жены, когда она увидела трех мальчиков, сыновей Фридриха и Урсулы. Было в этом взгляде многое. И умиление, и радость за союзников. Но мелькнула там и жадность, и разочарование, и немного зависти.
Я сделал всё, чтобы Эрен не чувствовала себя ненужной или негодной, как она сама любила говорить, но я был не способен влезть ей в голову. Не по этому вопросу.
Так что пусть проводит время с Лоттой Зильбевер. А я пока окончательно забетонирую наши союзнические отношения с Фридрихом.
Думаю, учитывая масштабы Кастфолдора, граф найдет наиболее эффективное применение моей технологии сохранения мяса. Да, надо будет сосредоточиться именно на этом. Сеялка и хронометры подождут, сейчас для них не время.
Глава 18
Эрен
Уже несколько дней Виктор пропадал вместе с Фридрихом в Кастфолдоре, возвращаясь в поместье только к самому вечеру. Таковое положение дел было ожидаемо — мы ехали сюда не только для того, чтобы повидаться с графом Зильбевером и познакомиться с его многочисленным семейством, но и с целью передать Фридриху знания о варке консервов и заручиться поддержкой могущественного южного соседа на будущее.
Так что пока мой муж работал, я была предоставлена сама себе, а точнее, попала в распоряжение госпожи Лотты Зильбевер.
Виктор был прав. Старуха сильно
