class="p1">Люциан мысленно стукнул себя по лбу, не в силах постичь чужую логику. Он поморщился, чувствуя столь неподобающий поцелуй на устах.
«Это просто сон. Если бы только Амели знала, как я провожу ночи, она бы испытала шок, а я – стыд». Элеонора первой отстранилась от Кая.
– Надо идти. Иначе Леви и Ксандр хватятся. – Она уже собиралась шагнуть в сторону, но принц перехватил ее руку и переплел пальцы, останавливая.
– Еще есть время. Давай не будем спешить и проведем его вместе. По возвращении в клан нам снова придется делать вид, что мы незнакомцы.
Услышав его слова, Элеонора обернулась. Кай был прав. Они не виделись вот уже несколько дней с тех пор, как на балу решили начать отношения. Но ответные признания мало что изменили в их ситуации. Элеонора по-прежнему оставалась адепткой клана Луны, а Кай – наследным принцем клана Ночи, с которым она не могла быть. Поэтому на людях им приходилось общаться так же, как и всегда – то есть никак.
И сейчас, в этом тихом лесу, сокрытые от чужих взоров, они действительно обрели шанс насладиться друг другом. Упускать такой момент было бы глупо.
Кай шагнул к Элеоноре и поцеловал ее, жадно и страстно.
Люциан закатил глаза. Ему хотелось отвернуться, но это ничем бы не помогло. Хотя Элеонора прикрыла веки и лишила их обоих зрения, он все равно чувствовал, как чужие ладони скользят по их/его/ее телу, а язык проникает в рот.
«Как мне проснуться?» – простонал он, пытаясь ущипнуть себя хоть за что-то. Сердце бешено колотилось, желая вырваться из груди, голова кружилась, а колени подкашивались. Сон вцепился в Люциана мертвой хваткой, заставляя наблюдать, ощущать происходящее.
Кай и Элеонора не впервые целовались у него на глазах, но те два раза были куда менее сладострастными. Сегодня они перешли всякие границы, и для Люциана, который вот-вот готовился связать себя узами брака, участвовать в подобном разврате казалось сродни измене. Он даже с Амели не позволял себе распускать так руки, а она была его невестой. Возмущение нарастало внутри Люциана, перекрывая наслаждение, которое чувствовал из-за Элеоноры.
Насилу собравшись с духом, Элеонора оторвалась от губ возлюбленного. Она уперлась ладонями в его грудь и сбивчиво произнесла:
– Нам нужно… идти.
– Не хочу… – Кай вновь потянулся к ее губам.
Но Элеонора отвернулась, подставив ему щеку.
– Пора… Я переживаю за Леви.
Темный принц замер, и его обжигающий взгляд вмиг похолодел.
– Что?
– Мы оставили Леви с Ксандром, а твой друг… он…
– Он ничего ему не сделает, – фыркнул Кай. – И хватит думать о Леви, целуя меня. Это отвратительно. – Он резко отстранился.
У Элеоноры не нашлось слов, чтобы возразить.
Кай тем временем обошел ее, задев плечом – этот жест был подан с таким презрением, что становилось тошно. Плечи девушки опустились. С ее губ сорвался усталый вздох, и Элеонора мысленно отругала себя за оплошность. Скрипнув зубами от досады, она развернулась и спешно последовала за Каем.
Извиняться девушка не собиралась, она имела полное право беспокоиться, тем более принц прекрасно знал, что его друг пугал окружающих. Может, она и не совладала со своим волнением, но это не играло роли на фоне той опасности, которую представлял Ксандр.
Они шагали быстро и вскоре обогнули куропатковую поляну. Кай двинулся дальше, а Элеонора осталась стоять на месте. Досчитав до двадцати, она направилась в центр поляны, куда вместе с ней должен был выйти темный принц.
Выскользнув из леса, Элеонора ступила в мягкую траву высотой по щиколотку. Окружавшая местность оказалась пуста, куропаток нигде не было видно, и только десять мертвых туш валялись в ногах Ксандра, который собирал хворост для костра.
– Заблудился? – ехидно спросил он, глядя, как Кай выбирается из-за кустов.
Элеонора была тут же забыта.
– Задержался.
– Где Леви? – забеспокоилась она, спиной чувствуя пронзительный взгляд Кая.
Ксандр махнул рукой в сторону.
– Наверное, тоже задержался.
Элеонора поджала губы. В его тоне прозвучало нечто недоброе, и она была уверена, что Леви «задержался» не сам по себе.
– Я разыщу его, – сказала она и шагнула в указанном направлении.
– Стой! Возможно, Леви скоро придет. Нет нужды идти за ним, он не маленький.
Элеонора всплеснула руками.
– Он мой друг! – ответила она на ходу. – Как я могу бросить его одного? Даже если он в порядке, эти леса небезопасны, а у него нет мечей! Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.
Люциан сочувственно вздохнул. Он догадывался, что случится что-то ужасное, ведь Ливьен не просто так побаивался Кая и Ксандра. Ни одна его встреча с принцем Ночи и его стражем не заканчивалась хорошо. Все это знали, но продолжали раз за разом сталкивать их друг с другом.
Возвратившись в лес, Элеонора перенаправила духовные силы в глаза, чтобы уловить энергетический след принца Луны. Она не рискнула звать его – исключать возможность появления темной твари не стоило. Сперва девушка зацепилась за материальный и духовный след Ксандра, после обнаружила личный след Леви, который устремлялся в совершенно противоположную сторону. Элеонора не привыкла видеть в людях плохое и подозревать в гнусных замыслах, но сейчас могла думать только о том, что Ксандр причастен к этой ошибке.
Она нашла его на опушке. Ливьен скакал в кругу плотоядных кроликов, изо всех сил пытаясь избежать атак этих существ. В руках, покрытых болезненными на вид укусами, он держал два коротких клинка, которые никак не помогали обороняться от клыкастых шерстяных шариков.
– Элеонора! – в ужасе вскрикнул он, его голос молил о помощи, а в глазах стояли слезы.
Окружив жертву плотным кольцом, плотоядные кролики шипели и клацали маленькими пастями с острыми зубами, которые протыкали кожу точно иглы. Эти твари были мелкими, досужливыми и вечно голодными, а в глазах их зияла кромешная тьма. Эти создания, как правило, имели белый окрас, но встречались и другие цвета.
По опушке носилось штук двадцать плотоядных кроликов, которые обычно нападали стаей. Каждый из них двигался быстро и не позволял себя словить. Отбиваться от них мечом было сложно даже магистрам, и поэтому придумали иной способ отпугивания – магический свисток.
Вот только Ливьен его не взял.
– Почему ты не использовал талисманы для обороны? – возмутилась Элеонора, нервно развязывая поясной мешочек.
– Когда бы я успел их достать? – взвизгнул Леви, не переставая скакать в траве, как кузнечик.
Элеонора пробурчала себе что-то под нос и вытащила кусок белого нефрита, чтобы спасти несчастного друга. Свисток имитировал рыки крупных темных существ, которые отпугивали мелких.
Она свистнула, и злющий вой прокатился по опушке. Плотоядные кролики навострили уши, но
