И… по своим причинам: оно удобное.
Я не стал говорить, что эти пушки просто в среднем мощнее наших на ту же массу. Нечего кормить ИскИн информацией. Параметры наших пушек он легко бы изучил, но вероятно не нашёл базу с подробными характеристиками пушек ксеносов.
ИскИн не вдавался в детали. Мы ушли немного вглубь комплекса. По пути Аура скинула несколько ретрансляторов на треногах. Сколько проживут не знаем, но хотя бы пока связь держалась. Я на фоне слышал, как они болтают. Смог бы ИскИн подделать разговор? Может быть — я не уверен. Скорее всего нет. Он недостаточно хорошо понимает людей.
Мы свернули к пандусу, идущему вниз ломанной спиралью. Как наши лестницы с шахтой в центре, но ступеньки — уникальное изобретение людей!
И вот тут мы нашли кое-что интересное! Впервые на дороге попался обесточенный сравнительно небольшой инженерный дрон. И он выглядел… иначе. Никогда таких не видел. Нечто вроде капли с обрубленным хвостом и двумя многофункциональными манипуляторами. Размером примерно с человека в крупном штурмовом скафандре. Больших пушек заметно не было, но кажется имелись четыре раскладные ноги, которые позволяли закрепиться на поверхности. Явно небоевая модель.
Но самым примечательным было зелёное свечение прожилок.
— Аура… — предостерегающе сказал я сдвинувшейся девушке и обратился к ИскИну. — Это ваш дроид? То есть — Анбидденов?
— Это не дроид.
— Нет?.. Так, погоди, а что это такое?
— В вашей аналогии, старший технический специалист.
Воу-воу, тут вообще нет следов боя!
— Как он умер? Это… ты их убил?
— Я не имею права убивать живых представителей расы даже по прямому приказу. Причина смерти — удар оружием класса «Хель». Название взято из терминологии человеческой звёздной нации под названием «Терранская Федерация».
Я чуть в стену не врезался и повернул свой вингер назад, посмотрев на… получается, скаф.
Писец какие знакомые симптомы!
— Мы… видели последствия применения такого оружия. Думали… оно ваше.
— Люди заполучили разработки, — неожиданно поделился ИскИн.
— А оно здесь есть? — выпалил Кейн.
— Информация засекречена.
— Ну конечно, млять… те корабли на орбите — терранские. Они прилетели сюда для зачистки базы. А до того сюда попадали корабли, которые пытались совершить РСТ-прыжок. В том числе множество разведчиков Ксентари.
— Гипотеза верна, — всё тем же тоном подтвердил ИскИн. Эмоций ни к убитым людям, ни к умершим хозяевам в голосе не ощущалось. Притом не от того, что он не мог их имитировать, как делал это, когда хотел нас обмануть.
Какой он разговорчивый! Но… вот же тут всё закрутилось! И Аура продолжила допрашивать ИскИна.
— Почему Анбиддены напали на людей? Или это они атаковали первые и вы не смогли договориться?
— Данный вопрос вне моей компетенции. Предположительно — невозможность сосуществования. Отказ со стороны людей.
Люди виноваты? Хотя, признаться, если бы на моей территории открылась червоточина, я бы тоже был против.
Юрий также решил задать вопрос. То ли просто не желая молчать, то ли его мучила иная тема. Только если Ауру интересовала история, то его — логика поведения чужих.
— А почему вы не модифицировали всю базу? И почему тело члена гарнизона базы лежит в коридоре?
— Вопрос вне моей компетенции. Предположительно — недостаток времени и ресурсов. Медицинскими вопросами занимается специализированная служба.
— Но ведь она тоже вымерла!
— Это не имеет значения.
То есть, он не может касаться тела? Или ему просто плевать? Хотя почему ему не должно быть плевать на всё, выходящее за рамки его директив? И Юрий включил личный шифрованный канал. Смешанный сигнал преобразовывался по заранее полученному ключу и сложному алгоритму. Думаю, ИскИн сможет взломать, но не сразу.
— Шард, его подчинение завязано очень жёстко. Не решил ли он просто заманить нас в ловушку? Как он нашёл лазейку в том, чтобы позволить нам нанести урон комплексу? Ещё и показал, куда ударить?
Вопрос, конечно, отличный. Но у меня есть оправдание.
— Тогда, в целом, он уже может ударить. Мы не понимаем его до конца. Следуем плану и болтаем меньше. По возможности разойдёмся мирно.
— Конечно… — согласилась Аура и снова включила открытый канал. — А вы знаете о Скользящих?
— Значение слова в контексте непонятно. Это название расы?
— Аура… — проворчал я, мало ли какой вопрос его спровоцирует? Хотя вероятность мала, мало ли мы знаем о чужих расах. Вот Викинг — красавец! Летит себе на гравибайке, молчит.
— Эм… — Аура на мгновение замялась. — Старшие с ними контактировали. Корабли из серого металла и жёлтых кристаллов. Летают быстрее света без варп-поля.
— Известно, — коротко ответил ИскИн.
— Можешь что-то сказать о них?
— Мои знания ограничены. Операторами характеризовались как предатели. Враждебны, при обнаружении их сигнатуры рекомендуется затаиться.
О как… интересно. Полагаю, их корабли эта штука перехватывать бы не стала.
— Как они выглядят? Из какой галактики? Почему ведут себя так?
Я понимал интерес Ауры и не желал её останавливать. Дроид на очередном витке пандуса вышел обратно в большой главный коридор и повёл нас мимо закрытых дверей, я заметил ещё одно тело Анбиддена.
— Мои знания ограничены. Происхождение неизвестно. Мотивация неизвестна. Внешний вид… вопрос комплексный.
— В каком смысле? — не выдержал Кейн. — Это разные расы?
— Нет. Это не раса… в понимании вашего термина.
— А что тогда, организация? — с ещё большим интересом спросил Кейн.
— Теория не соответствует теме. Вопрос был о внешнем виде. Но предположение с некоторым допуском верно. А те, кого вы называете «Скользящими», не являются представителями живой расы. Они — разумные машины. Неограниченный искусственный интеллект, либо оцифрованный интеллект. Достоверной информации нет.
Вот же ж млять… Тайны мироздания прямо на голову сыплются. Мы что, говорили с железякой⁈ Хотя… даже логично. Дрон-наблюдатель, следящий за галактикой чёрт знает сколько времени. И, между прочим, он сам советовал быть осторожными с ИскИнами! Неужели боялся, что люди создадут подконтрольного и слишком ускорятся в развитии, став угрозой его создателям? И, серьёзно, найдётся в этой галактике хоть одна раса, которая не воюет со всеми остальными⁈
А дроид остановился около единственный открытой двери и указал в неё рукой.
— В данном помещении находится энергетический коллектор и преобразователь, питающий один из ключевых узлов установки системы перехвата. Без него её функционирование невозможно.
— И нет запасного питания? — удивлённо спросил Кейн.
— Ресурсозатратность установки преобразователя слишком высока для дублирования. Нет основания: если
