– Уничтожить, – твердо сказала Ксанка.
– Как?
– Подумать надо.
Все в молчании разбрелись по иллюзии подземелья.
Платонов присел у останков человека, изучая их. Рубец кидал в стену камушки, пытаясь найти в иллюзии твердое место. Летчик внимательно разглядывал артефакт. Мика и Ксанка просто уселись на пол и отдыхали, ожидая, когда кто-нибудь найдет решение.
Индеец положил гранатомет на шею, словно коромысло, повесил на него руки и побрел в дальний конец подземелья, куда еще никто не ходил.
– Ребята, – через несколько минут громко сказал он, – тут еще какая-то фигня светится.
– Артефакт?
– Говорю же – какая-то фигня. Я такое никогда не видел.
– Что ты вообще видел, сопля зеленая, – негромко хмыкнул двинувшийся в его сторону Рубец. – Показывай.
Все уставились ему вслед, не двигаясь, впрочем, с мест.
Через некоторое время Рубец позвал:
– Платонов! Ну-ка, доставай свой камушек. Похоже, для него есть работа.
Все бросились к нему, даже Заноза закричала:
– Меня одну не оставляйте!
– Дурой не будешь? – спросил Летчик, вынимая нож.
– Больше, чем сейчас, даже захочу – не смогу. Стрелять тут бесполезно, а умирать мне ужас как не хочется. Да и выхода отсюда я не знаю.
– Выход мы тоже пока не нашли. Пойдем, и веди себя прилично.
– Постараюсь…
Найденная Индейцем странность выглядела как узкая щель в стене, из которой сочился розовый свет.
Платонов достал свой артефакт. Тот вдруг вырвался из рук и влетел в щель.
– Вот же… – только и успел сказать Платонов.
Яркая вспышка неожиданно ослепила сталкеров. Бетонная стена заколыхалась, словно облако тумана под ветром. И исчезла.
Сталкеры оглянулись. Подземелья больше не было. Вместо стен их окружала бесконечная пустота. Сзади лишь все также медленно кружился на невидимой опоре – зеленый шар. Впереди…
Впереди за мутной стеной высотой в два человеческих роста переливалось мерцающими полосами огромное поле.
– Что это? – восторженно пропищал Индеец.
– Это и есть Зона, – ответил, выходя из ниоткуда, Призрачный Егерь, – вернее – это Ее сердце. Одно из сердец. Хотите уничтожить артефакт? Зачем? Просто верните его Зоне.
– Вот сам возьми и верни, – ворчливо сказал Летчик, – чего тебе бояться?
– Не могу, – покачал головой Призрачный Егерь. – Это я лежу там, за поворотом.
Все посмотрели друг на друга. И отвели глаза.
И снова посмотрели друг на друга – померещился, что ли, только что Призрачный Егерь?!
– Ладно, – после долгого молчания вздохнул Мика, – кто-то ведь должен это сделать…
– Почему ты? – крикнула Ксанка.
– Потому что я знаю, как вернуть артефакт Зоне, а вы все – нет. И, главное – я один смогу это сделать.
Он медленно снял с себя все снаряжение, высыпал из вещмешка припасы. Максимально расширив его горло, аккуратно натянул на артефакт. И легко поднял в вытянутой руке.
– Вот так, – весело сказал он, – Если бы Пигмей сделал также – ничего этого бы не случилось.
– А что дальше? – спросил его Платонов.
– А дальше вы сейчас узнаете, почему меня зовут Прыгун…
Он подошел к стене, оттолкнулся от искрящегося чернотой пола и подпрыгнул. Повисев некоторое время в воздухе, плавно опустился обратно.
– Ветра-то нет, – извиняющимся голосом сказал он застывшим в изумлении товарищам, – туда я допрыгну, а вот обратно….
– Понял, – сообразил Летчик, – ребята, у кого есть веревка?
Сталкеры быстро связали вместе найденную веревку, ремни от автоматов, поясные ремни и даже лямки от вещмешков.
– Сойдет, – прикинув длину на глаз, одобрил получившуюся конструкцию Прыгун, – только не дергайте!
– Я за этим лично прослежу, – зловеще пообещала Ксанка.
Мика затянул узел на ноге, снова взял в руку мешок с артефактом – светящийся арбуз, да и только. И прыгнул…
Медленно и плавно он проплыл над стеной, полетел дальше.
Мерцание поля стало более ярким и частым.
– Давай! – не выдержал Летчик. – Какая нахрен разница, где ты его уронишь?
Мика перевернул мешок и одним движением вытряхнул артефакт. Сталкеры потянули веревку.
Мерцание поля сделалось совсем нестерпимым. Навстречу артефакту поднялся столб то ли жидкости, то ли огня.
А потом…
Потом воздух прорезали молнии. Повсюду закрутились шары аномалий, ввысь поднялись столбы огня.
– Да тут все аномалии собрались, – выбирая веревку, пробормотал Рубец.
– И что? – спросил Платонов.
– Кажется, я понял, как рождаются Грозы… Тянем, тянем, ребята!
Едва Мика встал на невидимую твердую поверхность, как за стеной все взорвалось и перемешалось. От нестерпимого жара, от чудовищного грохота, от ослепительной вспышки сталкеры один за другим теряли сознание…
– А Заноза-то эта сбежала, – сквозь гул в голове расслышал Мика голос Летчика. – Вот же крепкая, зараза!
– Хорошо, что всех нас не прирезала, – отвечал ему Рубец.
– Где мы? – прошептал Мика, но Ксанка услышала, протерла его лицо влажной тряпкой, ответила торопливо:
– Где-то в Зоне. Платонов с Индейцем как раз пошли осмотреться. Лежи, набирайся сил. Ты у меня герой!
Он медленно открыл глаза. На него смотрела юная девушка с глазами Ксанки. Перевел взгляд – голосами Летчика и Рубца разговаривали два молодых парня…
Ксанка поймала его удивленный взгляд, засмеялась:
– Ты сейчас прямо такой же, как во время нашей встречи в Мертвом Лесу. Но это, Мика, полная фигня по сравнению с тем, как выглядит Индеец!!! Не поверишь – старший брат Пигмея!!!
– Ну почему – верю, – улыбнулся Мика и закрыл глаза.
Хотелось смеяться…
Сергей Коротков, Владимир Андрейченко
Пленники зоны. Смерти вопреки
«Группа крови на рукаве,
мой порядковый номер на рукаве,
пожелай мне удачи в бою…пожелай мне!
Не остаться в этой траве,
не остаться в этой траве,
пожелай мне удачи…пожелай!»
В. Цой. «Группа крови».
© С.А. Коротков, В.А. Андрейченко, 2015
© ООО «Издательство АСТ», 2015
* * *
Авторы выражают особую благодарность Андрею Левицкому за приглашение в серию STALKER и помощь в создании трилогии!
Отдельная благодарность другу Никите Караульных за помощь в оформлении книги и подготовке текстовых материалов, а так же софорумчанину и вдохновителю Сергею Болдыреву за безвозмездное предоставление некоторых идей по сюжетной линии «новой» Зоны и развитие сталкерской тематики!
Огромное спасибо художнику Александру Черномазу, разработавшему для обложек всей трилогии замечательные рисунки!
Авторы напоминают, что персонажи и названия вымышлены и могут являться случайными совпадениями с реальной жизнью.
Зона. Туманск. 28 апреля 2016 г.
Группа спецназа ГРУ медленно входила в Туманск с севера, со стороны Лунинска. Скрытно и профессионально, соблюдая все меры безопасности и предосторожности. Погода благоприятствовала маскировке. Хотя, такая погода здесь стояла чуть ли не круглый год – сумрачная и удручающая.
Первым номером стал Аперкорт, не уступающий чутьем и навыками бойцу спецназа. Раны его еще саднили и ныли, но не мешали движению и стрельбе. Разгрузочный жилет, на два размера больше габаритов пепловца и надетый поверх бронежилета, почти весь был набит боеприпасами и средствами выживания. Черная с красными околышами униформа испачкалась и уже отдавала потом и затхлостью, но хозяина не смущала. Аперкорт стоически умел терпеть антигигиенические и антисанитарные условия. От этого еще никто не умирал!
Опаснее было другое и другие! То и те, что находились извне – впереди и, возможно, по флангам.
За ним с дистанцией в двадцать метров вдоль стен капитальных гаражей крался Пыть-Ях, поменявший родную станцию на пару дополнительных БК. Радист аккуратно, на полусогнутых, преодолевал мелкие препятствия, держа наготове АК-74М и следя за фигурой пепловца и его жестами.
Следом с интервалом в пять метров шли остальные. Истребитель как командир в центре, замыкал группу Баллон. Раненая рука, подвязанная вдоль тела, отдавала тупой болью, но к этому здоровяк уже привык. Пулемет на ремне через правое плечо, здоровая рука, поддерживающая оружие, уверенное спокойное лицо под шлемом-полусферой, грязные берцы. Вид Баллона не очень отличался от внешности остальных членов группы.
