стоило ли оно того? — Пит на мгновение умолк, переводя дыхание. — И ответ не изменится. Да. Потому что, если мы начнем считать иначе, мы проиграем. И я говорю не о войне. Мы потеряем самих себя.
Коул долго вглядывался в его лицо — тяжело, испытующе. Наконец он медленно, едва заметно кивнул.
— Я отвезу их домой, — произнес сапер. — Когда всё закончится. Обоих.
— Обязательно отвезешь.
Это прозвучало одновременно как клятва и как молитва. На войне между ними нет разницы.
Джоанна поднялась и привычным жестом убрала топор в петлю на спине. Подойдя к Питу, она опустилась рядом на корточки.
— Что с плечом?
— Жить буду.
— Это не ответ, пирожочек.
— Сейчас это единственный ответ, который имеет значение.
Она хмыкнула, и в уголках ее губ промелькнула тень улыбки.
— Ты невыносим. Тебе хоть раз об этом говорили?
— Случалось.
Китнисс подошла к ним и остановилась, глядя на Пита сверху вниз.
— Нам пора уходить, — сказала она. — Боггс прислал координаты временного лагеря. Там врачи и снаряжение. Всего два квартала отсюда.
Пит кивнул и сделал попытку подняться. Джоанна тут же подхватила его под здоровую руку, помогая обрести опору. Он покачнулся, но нашел в себе силы устоять на ногах.
— Сможешь идти? — спросила Китнисс.
— Вполне.
— Врешь.
— Совсем чуть-чуть.
На этот раз почти улыбнулась уже Китнисс. Почти.
Они покинули «Эйфорию» через тот самый служебный вход, который Джоанна поливала огнем еще час назад. Снаружи их встретил совершенно иной мир. Улицы заполонили солдаты Тринадцатого, гудела техника, повсюду царила лихорадочная суета. Офицеры выкрикивали приказы, санитары несли носилки с ранеными, а кто-то просто замер, не в силах отвести глаз от панорамы Капитолия, который еще вчера казался вечным и неприступным.
На них никто не обращал внимания. Пятеро изможденных, покрытых пылью и кровью людей были лишь очередной группой в бесконечном потоке войны.
Китнисс шла плечом к плечу с Питом, готовая подставить плечо при каждом его неверном шаге. Джоанна прикрывала его с другой стороны. Лин и Коул следовали за ними тенями. Два квартала. Десять минут пути по дорогам, которые они сами сделали безопасными.
Китнисс смотрела на серую реку наступающей армии. Две тысячи душ — живых, невредимых, движущихся к своей победе.
Стоило ли оно того?
Она не знала ответа. И никто не знал. Но они исполнили свой долг, и эти люди остались жить. Быть может, в этом и заключался единственный смысл.
***
Апартаменты на третьем этаже когда-то служили домом для человека, не привыкшего себе отказывать. Прежний владелец явно питал слабость к позолоте, тяжелому бархату и пасторальным пейзажам на стенах. Теперь же золото облупилось, бархат пропитался едкой гарью и пылью, а картины висели вкривь и вкось, щеголяя рваными пулевыми отверстиями.
Однако кровать уцелела — массивная, с искусно вырезанным изголовьем и матрасом, который всё еще помнил былую роскошь. Она была достаточно велика, чтобы вместить троих.
Китнисс сидела на самом краю, не сводя глаз с окна. За стеклом раскинулся ночной Капитолий — притихший, зловещий, с редкими всполохами пожаров, лижущими горизонт. Война не прекращалась: где-то там, в иных кварталах, другие люди продолжали убивать и умирать. Но здесь, за этими стенами, воцарилась хрупкая тишина.
Пит лежал на спине с плотно сомкнутыми веками. Его плечо перевязали заново: медик на временной базе обработал рану, наложил аккуратные швы и вколол ударную дозу антибиотиков. Ничего критического, как он выразился: пуля прошла навылет, задев мышцы, но не затронув кость. Через неделю будет как новый.
Через неделю. Если, конечно, доживет.
Джоанна устроилась в глубоком кресле у окна, поджав под себя ноги. Она медленно и сосредоточенно чистила ногти острием ножа, не удостаивая присутствующих даже взглядом.
Тишина затягивалась.
— Как он? — наконец нарушила молчание Китнисс.
— Спит, — отозвалась Джоанна, не поднимая головы. — Или делает вид. С ним никогда нельзя быть уверенной до конца.
— Делаю вид, — голос Пита прозвучал хрипло и сонно. Глаз он так и не открыл. — Но могу и перестать.
— Спи, — отрезала Китнисс. — Тебе необходим отдых.
— Мне нужно много чего. И отдых в этом списке стоит на самом последнем месте.
Джоанна язвительно фыркнула:
— Типичный мученик. «Посмотрите на меня, я воплощение самоотверженности».
— Я не мученик, — спокойно возразил он. — Я реалист.
— Ты идиот, — она с резким щелчком убрала нож. — Идиот, который в одиночку попер против двадцати трех вооруженных людей. Без единого клочка брони.
— Против четырнадцати, — поправил Пит. — Девять купились на твой отвлекающий маневр и покинули зал.
— О, ну тогда всё меняется! Всего-то четырнадцать. Настоящая прогулка в парке.
Пит разомкнул веки и устремил на неё долгий, изучающий взгляд.
— Ты злишься.
— Нет.
— Злишься.
— Я… — Джоанна осеклась и резко отвернулась к окну. — Я просто испугалась. Когда ты перестал выходить на связь. Прошли те двадцать минут, а потом — тишина, серия выстрелов и снова мертвая тишина. Я не знала, что и думать…
Она замолчала, оставив фразу незавершенной.
Китнисс пристально смотрела на неё. Перед ней была Джоанна Мейсон — резкая, колючая, надломленная. Женщина, привыкшая прятать первобытный страх за язвительностью, невыносимую боль — за гневом, а привязанность — за едкими насмешками.
— Я тоже испугалась, — негромко призналась Китнисс.
Джоанна медленно обернулась.
— Когда твой голос исчез из эфира, — продолжила Китнисс. — Когда донеслись звуки боя. Я была уверена… — она тяжело сглотнула, — я была уверена, что на этом всё. Что ты уже не выйдешь оттуда.
— Но он вышел.
— Да. Он вышел.
Они замерли, глядя друг на друга. Две женщины и один мужчина, лежащий между ними — в самом прямом смысле, на этой огромной кровати. В иной ситуации это должно было показаться неловким, странным или даже неправильным. Однако Китнисс не чувствовала ничего подобного. Только бездонную усталость и еще какое-то щемящее, неуловимое тепло, которому она пока не решалась дать имя.
Тишина затянулась. Джоанна долго не сводила глаз с Пита, всматриваясь в его расслабленное во сне лицо, казавшееся сейчас почти умиротворенным.
— Раньше я ничего не чувствовала, — наконец произнесла она. — Ну, убивал он — и что с того? Мы все этим занимаемся, на то она и война. — Она сделала паузу, подбирая слова. — Но теперь… теперь я вижу, что с ним происходит
