обороны. Первое — ощетинившееся колючей проволокой нагромождение бетонных блоков и мешков с песком. Второе — бронированный кулак из восьми танков; их приземистые, угловатые корпуса замерли, а башни были развернуты в разные стороны, контролируя каждый сектор. Третье кольцо составляли здания по периметру: в каждом оконном проеме затаился снайпер, на каждой крыше было оборудовано пулеметное гнездо.
Триста защитников на поверхности, если верить данным разведки. И еще пятьдесят в глубине — в укрепленном бункере под площадью. Командиры, связисты, координаторы. Те, кто приводил в движение эту колоссальную машину смерти.
— Красиво, не правда ли? — Финник бесшумно вырос рядом, тяжело опершись на свой трезубец. В скудном свете сумерек его лицо казалось изваянным из мрамора: резкие скулы, глубокие тени в провалах глаз. — В каком-то фатальном, смертоносном смысле.
— Каковы наши потери за вчерашний день? — спросил Пит.
— При попытках лобового штурма? — Финник на мгновение замолк. — Сто сорок семь человек. Три атаки — и ни одна не сумела преодолеть даже первое кольцо.
Пит промолчал, продолжая всматриваться в серый круг площади.
Сто сорок семь. За каждой цифрой стояли имена, семьи и личные причины идти в бой. Теперь они превратились в статистику, в безликое число в утренней сводке. Плечо отозвалось тупой болью. Рана, полученная вчера в пультовой, была очищена и зашита, но каждое движение служило напоминанием о цене успеха. Четырнадцать жизней за сорок семь секунд. И одна пуля, сумевшая найти брешь в его защите.
— Пойдем, — бросил он, отворачиваясь от панорамы. — Пора на брифинг.
Внутри здание казалось уютнее: кто-то притащил старый обогреватель, который мерно гудел в углу, сражаясь с пронизывающей сыростью. На импровизированном столе из сколоченных ящиков ожил голографический проектор — в воздухе, призрачно мерцая сапфировым светом, развернулась детальная карта площади.
Собрались все. Китнисс замерла у стены; за её спиной привычно покоился лук, а глаза покраснели от долгого бдения. Джоанна стояла напротив, напряжённо скрестив руки на груди и нетерпеливо барабаня пальцами по локтю. Лин колдовала над настройками проектора, а Гейл затаился в тени дальнего угла с лицом, не выражавшим ровным счётом ничего.
Присутствовали и командиры. Их полупрозрачные фигуры, развёрнутые веером над столом, напоминали привидений: Боггс и ещё несколько офицеров, чьи имена стерлись из памяти Пита.
— Бункер — это нервный центр всей обороны, — начала Лин. Её голос звучал профессионально и сухо, но Пит уловил за этой напускной твердостью глубокую, свинцовую усталость. — Пока он функционирует, любой наш выпад натыкается на стену организованного сопротивления. Танки бьют точно в цель, снайперы заранее знают наши позиции, а подкрепления прибывают в самый неподходящий момент.
— Обескровьте бункер — и вся эта отлаженная машина рассыплется в прах, — подал голос Гейл. — Триста бойцов наверху вмиг превратятся в разрозненную толпу стрелков. Без связи, без приказов, без единого замысла.
— И как же мы это провернем? — резко бросила Джоанна, теряя терпение. — Бункер укрыт под трёхметровым слоем бетона. Ковровая бомбардировка исключена: Сноу набил окрестные здания гражданскими, превратив их в живой щит.
В комнате повисло тяжелое молчание. Все понимали, к чему ведет этот разговор, но никто не решался произнести это вслух.
Лин провела ладонью над мерцающим светом, и карта площади сменилась запутанным лабиринтом подземных коммуникаций. Хитросплетения линий и узлов напоминали кровеносную систему города.
— Сведения от разведки, — пояснила она. — Старые канализационные коллекторы, заложенные ещё восемьдесят лет назад, до начала Тёмных дней. Они проходят прямо под площадью и имеют выход внутри бункера через технический люк.
Пит подошёл ближе, всматриваясь в тонкие нити туннелей. Путь предстоял узкий и извилистый — десятки поворотов, идеальных для засад.
— Почему Капитолий оставил их открытыми? — спросил он.
— Они не открыты. — Лин увеличила фрагмент схемы. — На каждом участке стоят массивные решётки. Всюду расставлены датчики движения. И, что самое скверное, там мутты.
— Сколько их?
— Неизвестно, — Лин отвела взгляд. — Разведка говорит, что их много.
«Много». В условиях подземной бойни это могло означать десяток голодных тварей или целую сотню, ждущую во тьме.
Пит заворожённо всматривался в мерцающую схему. Два километра под толщей земли. В непроглядной тьме, в удушливой тесноте, против легиона тварей, которых лаборатории Капитолия веками выводили именно для таких условий.
— Я пойду, — произнёс он.
Никто не вздрогнул. В комнате воцарилось молчание людей, которые заранее знали, чьим именем будет подписан этот смертный приговор.
— Не один, — Финник шагнул из тени, покрепче перехватив трезубец. — Тебе потребуется помощь.
— И мы пойдём с тобой.
Два голоса слились в один. Китнисс и Джоанна обменялись мимолётным взглядом — в этом секундном контакте было нечто глубоко личное, скрытое от посторонних глаз. Остальные либо не заметили этой искры, либо благоразумно предпочли сделать вид, что ничего не произошло.
— Решено, — подытожил Пит. — Финник, отбери людей. Нам нужны лучшие. Еще десять человек, не больше.
— Будет сделано.
Гейл кашлянул, привлекая внимание к своей фигуре в углу:
— Тогда я возглавлю отвлекающий маневр с южного фланга. Будет много шума, огня и ярости — полная имитация генерального штурма. Мы заставим их высматривать врага в прицелы, пока вы будете вскрывать их логово снизу.
Пит кивнул. Перед ними выстраивался план — хрупкий, сотканный из надежд и отчаяния, но всё же план. Лаконичный на бумаге, он казался абсолютно невыполнимым в реальности. Но иного пути история им не оставила.
— Выходим через два часа, — отчеканил он. — Приготовьтесь.
Он отвернулся к окну, глядя в сторону площади Согласия. Он не видел её за руинами зданий, но ощущал её присутствие всем телом — так чувствуют разрастающуюся опухоль глубоко под кожей. Это был их последний рубеж.
За ним лежал правительственный квартал. Президентский дворец. Сноу.
***
Люк обнаружился в узком простенке между двумя остовами выгоревших зданий. Изъеденный ржавчиной, неподъемно тяжелый, он словно врос в щербатый асфальт за долгие десятилетия забвения. На крышке еще угадывался полустертый герб — две змеи, обвивающие чашу. Этот символ, древний, как сам мир, относился к эпохе, предшествовавшей рождению Панема. Коллекторы под ними были по-настоящему старыми.
Пит опустился на колено, коснувшись пальцами края люка. Металл отозвался холодом и шершавой коррозией. Из зияющей щели потянуло могильной сыростью и каким-то едким химическим привкусом — приторным и тошнотворным.
— Запах, конечно, восхитительный, — без тени улыбки обронила Джоанна.
Двое солдат, напружинившись, навалились на крышку. Раздался долгий, мучительный скрежет,
