на нём кататься.
— Покататься — это запросто, Ваше Величество, — усмехаюсь. — Брикс, ты не против, если я заберу «Жнеца» себе? Как ты отметил, корабль всё равно принадлежал роду Дебина. И ты им управлять не сможешь.
Здоровый детина смеётся, хлопает меня по плечу, да так, что я чуть в воду не улетел:
— Да забирай, дядя Данила! Мог бы и не спрашивать! После всего, что ты сделал для меня — ты заслужил гораздо больше!
Дубный замечает, понизив голос:
— Шеф, корабль, конечно, впечатляет, но у нас новости. Лорды-некроманты просятся на переговоры и предлагают нам назначить время.
— Отлично, — киваю. — Давно пора. Не будем же откладывать.
Переговоры устраивают по правилам старой школы: нейтральная территория. На поле перед дворцовыми воротами ставится шатёр — далеко и от лагеря некромантов, и от дворцовых стен. Ни нашим, ни их стрелам туда не добить.
Беру с собой Айру, Ледзора и Брикса. Без лишних слов входим под полог шатра.
Внутри уже собрались наши визави. Лорды-некроманты — тяжёлые мантии, уставшие лица, у кого-то даже клоки бород выдраны с корнем. Видимо, им тяжело далось лишиться армии нежити. Среди лордов находится Сибан и ещё один, молодой, с холодным лицом и вычурной одеждой. Примечательно, что при нашем появлении все встали.
Сибан делает шаг вперёд, с тяжёлым вздохом:
— Позвольте представить, король Данила и король Брикс, — он указывает на молодого некроманта. — Принц Дебиг. Сын короля Дебина.
Я окидываю молодого взглядом. Дебиг — худощавый, с чёрными волосами, и странная смесь надменности и ярости в глазах. Открывает рот первым, даже не дожидаясь церемоний:
— Вы украли мой корабль, король Вещий-Филинов! Верните его немедленно!
А, согласитесь, интересно ведь начались переговоры — с требований проигрывающей стороны!
* * *
Молодильный Сад, Примолодье
Лакомка, как обычно, находилась в Молодильном саду. Она с утра побывала в Невском замке, проведала Олежека, и вот снова вся в работе. День был тёплый и безветренный — ветви деревьев едва колыхались, тихо шелестя листвой. Лакомка неспешно обходила заросли, отыскивая энтов. Ещё несколько спящих гигантов попались ей на глаза. Она аккуратно ставила на них метки — особые цветы, выращенные для этой цели. Цветы пускали длинные тонкие усики, обвиваясь вокруг древесной кожи. Будить энтов пока было нельзя — источника Сада с трудом хватало даже на одного, — но на будущее всё это могло пригодиться.
Из кустов, мягко ступая, появилась Настя в облике волчицы. Рыжая шерсть переливалась на солнце.
— Лакомка, — произнесла она, мотнув головой в сторону чащи, — вот ещё одно дерево. Очень похоже на энта.
— Да, спасибо, — кивнула Лакомка. — Это он.
Альва только успела поставить метку на спящего древозверя, как вдруг по тролльей тропе раздался топот. По дороге стремительно подъезжал тавр на спринте. Остановившись в нескольких шагах, он коротко поклонился:
— Дроттнинг Лакомка, к вам в гости прибыл лорд Питон.
Альва кивнула:
— Мы его ждали. Спасибо.
Взобравшись на спину Золотки, стоявшей неподалёку, она неспешно направилась к шатру. Впрочем, благодаря скорости спринта, перемещение в лагерь не заняло больше пяти минут.
Лорд Питон уже ждал её там. Лакомка жестом пригласила дроу сесть и налила чай в простые глиняные чашки. Питон, приняв угощение, кивнул:
— Спасибо королю Даниле за то, что спас мою дочь. Я очень благодарен. Недавно я говорил с ней — она счастлива, — Питон сказал это со странным подтекстом. — Не думал, что из Всплеска Первозданной Тьмы можно выбраться в столь прекрасном настроении. Уверен, это целиком заслуга короля Данилы и его талантов.
Лакомка спокойно ответила:
— Не стоит благодарности, лорд Питон. — Альва сделала паузу и добавила: — Кстати, я хотела бы расспросить вас про Молодильный сад. Ведь вы пытались возродить его много лет назад. Возможно, вы знаете что-то об источнике Сада?
Питон задумался. Его пальцы медленно поглаживали чашку. Некоторое время он молчал, словно взвешивая, стоит ли говорить и делиться информацией. Наконец он произнёс:
— Да, был источник. Особый кристалл… Но это было давно. Очень давно. — Он поднял взгляд. — Говорят, в какой-то момент кристалл начал барахлить — Сад больше не мог работать на его силе. А потом случилось странное: кристалл выпустил огромный выброс энергии и унёсся в небо, будто комета. Его траектория вела на земли огромонов. Там он упал, и произошёл взрыв, такой силы, что разрушил целые поселения. Упал недалеко от Красного города. Много жителей огромонов погибло.
Лорд Питон вздохнул:
— С тех пор огромоны ненавидят лордов Примолодья. Они считают, что мы ударили их исподтишка, использовали кристалл как оружие. Лохматое дурачьё! С чего ради они нам сдались! С тех пор — войны, набеги… — Он развёл руками. — Мы искали кристалл, но так его и не нашли. Официально решили, что он уничтожен взрывом.
Лакомка задумалась, глядя на чай в своей чашке. Значит, след кристалла ведёт к землям огромонов. Мысль свербела, требовала немедленного действия.
Надо будет сообщить об этом Мелинде.
* * *
Я удивлённо смотрю на принца Дебига, сына короля Дебина. Кто его вообще притащил на переговоры? Или лорды хотят сорвать возможный мир?
— Принц, — пытаются одёрнуть его лорды-некроманты, — сейчас неуместно…
— Вы слышали меня, король Данила⁈ — Дебиг повышает голос. — Верните «Жнец Морей»!
— Вы даже не знали, где спрятан корабль, ведь так? — говорю спокойно. — Иначе давно бы его уже забрали.
Дебиг мрачнеет, губы его сжимаются в тонкую линию:
— Да как вы смеете!
Я чуть улыбаюсь — не более чем движением уголков губ.
— Это не вы, случайно, — продолжаю, — выставили так много патрулей вдоль того побережья, где, возможно, был спрятан корабль? Значит, вы знали примерно, где «Жнец», и поставили патрули в надежде, что удача вам улыбнётся. — Я делаю небольшую паузу, прежде чем добавить: — Отец не захотел говорить вам, где именно стоит «Жнец», да?
Дебиг снова мрачнеет. Выглядит так, будто его силой заставили проглотить колючку. Неловко отводит взгляд.
Тут в разговор спешно вмешивается Сибан, ровным голосом произносит:
— Король Данила, позвольте заметить в наше оправдание: мы, лорды Острова, тут собрались не по поводу корабля, а ради переговоров и мирного соглашения. Мы заинтересованы в мире.
Я киваю:
— Отлично, лорд Сибан. Наши условия просты. Отныне новый король Острова Некромантии — король Брикс из Сиреневого рода. При нём останутся мои управляющие. И часть моей
