предпочитая наше с Дарреном общество и помощь в изучении этикета столь любимому ранее одиночеству.
Одновременно я стала все лучше понимать, что он чувствует. То едва заметное эхо эмоций темного эльфа, которое я улавливала в первые дни, становилось сильнее и отчетливее. Особенно это ощущалось, когда он находился рядом. Тогда я могла определить не только общий эмоциональный фон, но и малейшие его изменения.
По-видимому, то же самое ощущал и он, поскольку если кто-то — или что-то — портил мне настроение, реагировал Алеорн незамедлительно. А еще, по молчаливому обоюдному согласию, мы старались сохранять спокойное настроение и не нервировать друг друга, чтобы не ловить потом собственное эхо. Я, уже зная особенности характера эльфа, старалась не спорить с ним. Алеорн в свою очередь стал сдерживать резкие комментарии в мою сторону и выражать неудовольствие в более вежливой форме.
А за четыре дня до окончания месяца наших взаимных мучений, когда мы возвращались с ужина, дейморец вдруг спросил:
— Тень, а ты хотела бы, чтобы Ари больше не являлся изгоем?
Я недоуменно посмотрела на эльфа и кивнула:
— Конечно. Но разве такое возможно?
— Возможно, — ошарашил Алеорн. — Ты сейчас моя невеста. Он твой брат. Мы можем принять его в семью.
— Серьезно? — изумилась я. — И ваши не будут против? Ведь свой дом он позорит?
— Мы оправдаем поступок Ариабета юношеской глупостью. — Алеорн тонко улыбнулся. — Против никто не будет. Я все-таки старший в доме, и к моим решениям относятся с должным уважением. Так что Ариабету нужно только дать свое согласие.
— Его не будет, — внезапно проявляясь рядом, жестко сказал тот.
Я удивленно посмотрела на брата.
— Ты чего, Ари? Да, может, вы когда-то и враждовали, но теперь-то твой дом — твои первые враги, а вариант Алеорна вернет тебе нормальную жизнь!
— Дело не во врагах, а в цене, которую за это придется платить.
— Ты о чем? — не поняла я.
— Тень, через несколько дней ты снова станешь только алиантой Арта, — мрачно ответил Ари. — А я останусь в первом доме. После твоей свадьбы как родственники для вампиров мы будем неприкосновенны.
Так вот что он задумал! Расчетливый гад! Я со злостью посмотрела на Алеорна.
— Вполне нормальный деловой союз, — даже бровью не повел тот. — Мы ведь и так с вампирами давно не воюем, и даже сейчас я им, между прочим, помогаю. А могу помочь еще больше. — Алеорн прищурился. — Ты ведь хотел отомстить своему дому, Ариабет? Но понимаешь, что против Астаниэля у тебя нет шансов. Я же при первой возможности могу его убить. Просто согласись.
На лице Ари заходили желваки, но он упрямо мотнул головой.
— Я не хочу подставлять Арта ни ценой своей жизни, ни ценой своей мести.
— Упрямец, — процедил сквозь зубы Алеорн и, видимо осознав, что переубедить Ари не получится, повернулся ко мне.
Обычно холодные и колкие, глаза старшего сына первого дома Айаноров потеплели. Хищные черты лица неуловимо преобразились, став мягче. Мгновение, и вместо расчетливого убийцы передо мной стоит потрясающе красивый и обаятельный мужчина. От такой разительной перемены аж дыхание перехватило. Хотелось просто стоять и любоваться столь редким зрелищем. От браслета по руке побежала волна приятных иголочек, и я закусила губу, с трудом удерживаясь в рамках здравого рассудка.
— А что думаешь ты, Тень? — произнес Алеорн с легкой улыбкой. — Семья Ариабета знает, где его найти. Ведь ты не хочешь, чтобы твоего брата убили? Или чтобы ему пришлось бросить учебу и скрываться до конца жизни без права завести семью?
Не хочу. И он, гад, это знает.
— С нами Ариабет будет в безопасности, даже более того. Я вполне могу подать прошение о пересмотре его дела в Дейморе, и, возможно, Ариабету позволят продолжить обучение. Подумай, какой из вариантов его судьбы нравится тебе больше?
Певучий, обволакивающий голос Алеорна вместе с влиянием браслета погружали меня в какое-то странное, но приятное оцепенение. И сопротивляться этому чувству не хотелось совершенно.
— Я не могу решать за него, — жалобно выдавила я.
— И не надо, — сразу согласился Алеорн. — Реши для себя.
— Ты уже знаешь мое решение. — Я опустила голову, окончательно сдаваясь. — Но оно ничего не значит.
— Алеорн! — Аж потемнел от ярости Ари. — Не смей ее впутывать в это!
— Впутывать? И мысли не было. Я просто хочу, чтобы мы все дружно поговорили с Артуром, — мурлыкнул тот. — Мы спросим его решение, и, если Артур скажет «нет», я не стану настаивать. Ты согласна, Тень?
Не имея сил сопротивляться, я покорно кивнула. «Вот так они своими женами и управляют, — мелькнула грустная мысль. — И никаких тебе выяснений, кто хозяин в доме».
Оставшееся до прихода Арта время мы не разговаривали. Благо появился тот довольно скоро. Видимо, расчетливый эльф специально завел разговор вечером.
Выслушав все приведенные Алеорном аргументы, Арт долгим взглядом посмотрел на меня.
И согласился.
Ари разразился ругательствами и буквально вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. А я поняла: Арт согласился только потому, что увидел, как это важно для меня. Не говоря и слова, я вынудила его просто своим желанием. В душе вспыхнули стыд и одновременно злость на темного интригана. Я мрачно уставилась на Алеорна, но в этот раз даже мои эмоции не могли испортить ему настроения.
— Раз мы все уладили, позвольте откланяться. — Не скрывая довольной улыбки, дейморец тоже направился на выход. — Времени осталось не так и много. Пойду свяжусь с домом и заодно закажу в Кровеле дракон-экспресс, чтобы вылететь уже утром.
— Извини, — понурив голову, попросила я у Арта прощения. — Тебе совсем не нужно было соглашаться.
— Не переживай, — спокойно произнес тот. — Алеорн в чем-то прав, да и Ари я все же многим обязан. В общем, винить себя не стоит. Лучше отдыхай, вставать придется рано.
Честно говоря, такое спокойствие вампира меня смутило. Но, разумно предположив, что тот просто внешне не проявляет эмоций, я послушно кивнула и забралась в кровать.
Разбудили меня и впрямь ни свет ни заря — перелет до темноэльфийской столицы предстоял долгий. Правда, весь сон на мерзлых леорских улочках мгновенно растаял. Зябко кутаясь в балахон, я быстро шагала за Артом и мечтала поскорее оказаться на теплой драконьей циновке.
Несмотря на то что в пути мы должны были провести весь день, я радовалась. Все-таки какая-никакая, а возможность наконец-то подольше побыть рядом с Артом. Не пугала даже возможная боль в руке, слишком редко я в
