она королева…
— И что? Это мой замок, в котором она точно такой же гость, как и вы, и не может раздавать тут распоряжения. Вынужден забрать у вас Карлфрида. Разбирайтесь с этими двумя пока без нас, — я кивнул в сторону княгини Ксении и премьер-министра Богемии.
Мы втроем направились в мои комнаты.
— Что думаете, Ваше Величество? — спросил Карлфрид.
— Я послал к ней Ноткера и он тоже пропал, — сказал я то, о чем не хотел упоминать при Прегиле. — Это наводит на определенные мысли.
Я вошел в комнаты, огляделся. Потом увидев какую-то брошюру на столе в кабинете, просмотрел. Это был каталог ювелирных украшений. Переливались яркими отсветами драгоценные камни, сияли платина, золото и серебро. Я перевернул книжечку и увидел адрес, по которому находился производитель. «Идар-Оберштайн, замок Оберштайн, гильдия горняков-ювелиров 'Вольный цверг». Я показал адрес Финбарру и Карлфриду.
— Совсем забыл об этих чертовых гномах, которые были чем-то недовольны.
— Думаешь, Маргарете там удерживают в плену, как и Ноткера? — спросил Финбарр и усмехнулся. — Я этих коротышек уделаю одной левой.
— Тебе лучше остаться тут, Барри. Там добывают серебро, и я не хочу чтобы у тебя случился приступ аллергии или что-то похуже.
Финбарр поглядел на меня с недовольством, но возражать всё же не стал.
Мы с Карлфридом вышли из замка и уселись во внедорожник. Поглядев на мое лицо, маг чуть улыбнулся.
— Мечтаете о покое, Ваше Величество?
— Да уж… — я покривился. — Не бывали там?
— К сожалению нет.
Я достал из бардачка атлас автодорог, изучил маршрут, потом не спеша повел «Бронко», выбираясь постепенно на скоростные трассы.
Снег, всё это время не прекращавший идти, покрыл поля, холмы и городки с деревнями белым одеялом, но валил уже не так обильно, так что дворники справлялись без магии, сметая снежинки с лобового стекла. Слева появились более крутые, густо заросшие лесом склоны Шварцвальда. Я объехал горный массив, выбираясь к Рейну, пересек реку по мосту Максау и устремился дальше на северо-запад.
Здесь равнинная местность, на которой не было и намека на снег, очень быстро снова сменилась на холмистую, с многочисленными виноградниками. Дорога увела со скоростной трассы в Саарское нагорье, извилисто петляя, пока, наконец, не добралась до городка Идар-Оберштайн.
«Бронко» теперь ехал медленно по городским улочкам, взбираясь все выше на гору. По обеим сторонам в одноэтажных домах располагались многочисленные лавки с минералами, ювелирными украшениями и даже «магическими» камнями. Мы с Карлфридом переглянулись.
— Как думаете, ее держит какой-то маг или просто мошенник, — поинтересовался я.
— Мошенник. А может, кто-то из темных, надо будет потом проверить.
Мимо мелькнуло большое здание местного музея минералов, за которым дорога совсем резко увела вверх и наконец закончилась в замквовом дворе.
Я поставил внедорожник на автостоянке, расположенной у одной из крепостных стен и мы направились ко входу. С обеих сторон от него под проглянувшим из-за туч солнцем засияли несколько огромных, выставленных вдоль стены друз агата.
— Ох, аж глаза слепит, — произнес Карлфрид, прикрыв глаза.
Я достал темные очки, надел, с усмешкой поглядев в его сторону.
— Что-нибудь знаете об этом месте?
— К сожалению, нет. Но, похоже, нам скоро расскажут, — маг кивнул в сторону входа.
Из замка вышла целая толпа гномов и, на миг замешкавшись, двинулась к нам. Лица у них были испуганные и угрюмые одновременно. Представляться мне не пришлось.
— Добрый день, Ваше Величество, — заговорил один из них. — Я глава горняков-ювелиров мастер Дагмар Эрц. Рады наконец вас приветствовать в нашей гильдии.
— А по вашим лицам не скажешь, — заметил я, изучая их.
Сперва мне показалось, что гномов вижу впервые, но тут же что-то из глубин памяти подсказало, что прежде я сталкивался с ними в Швейцарских Альпах. Рост у всех был не больше метра двадцати. Одеты все в выглядевшую немного устаревшей одежду, но весьма добротную, поверх которой были надеты кожаные фартуки с широким ремнем, в котором имелись многочисленные карманы и откуда торчали инструменты. Бороды, как и положено были у всех определенной длины, опрятные, перехваченные шелковыми шнурками в нескольких местах. На головах красовались черные бархатные колпаки с вышитыми золотыми нитями гербами гильдии — односторонней киркой, циркулем, в центре которых находился настоящий, круглой огранки золотой берилл.
— Как думаете, это точно кайло у них на гербе? Как по мне, это смахивает на наугольник, — тихо сказал я Карлфриду.
Маг прокашлялся.
— Только им не скажите, а то вдруг вообразят себя тайным обществом, — так же тихо ответил он, а я поглядел на гномов и сказал:
— Давайте сразу к делу. Где моя супруга, господин Эрц?
Испуга на лицах гномов стало больше. Но я спокойно стоял и ждал ответа.
— Тут такое дело. Ее Величество пожелала приобрести украшения из нашего каталога, но потом ее заинтересовали изделия, над которыми мастера еще не закончили работу. Мы ей устроили экскурсию по цехам и даже в шахту… Вот тогда всё и случилось…
Глава гномов развел руками.
— Наверное вы помните один неприятный инцидент на вашей коронации, — издалека начал он. — Есть у нас одна бригада. Самые лучшие работники. Добывают за смену в шахте обычно в два раза, а то и в три больше остальных. Но при этом у всех у них скверный склочных характер…
— Дайте угадаю — они из горных швейцарских цвергов?
Лицо Дагмара Эрца перекосило, словно он выпил сок целого лимона.
— Вы абсолютно правы, Ваше Величество. Прибились в нам несколько лет назад. Мы их брать не хотели, зная, что наши альпийские собратья славятся не лучшим характером. Но они попросили, чтобы мы дали им шанс, испытали их в деле. Ну вот…
— А платили вы им как всем остальным?
— Ну разумеется! У нас оплата регламентируется по времени, а не по объему выполненной работы.
— И это была ошибка. А может быть, просто ваша жадность? — я стащил темные очки и убрал их в карман, даже не думая жмурится от попавших глаза отсветов от камней. Уверен, гномы увидели в них настоящий пожар и невольно попятились. — Так что же было дальше, господин Эрц?
— На выходных они вели себя шумно. Не тут — уходили в город. После них были погромы, драки, к нам много раз приходила полиция. Но мы каким-то чудом улаживали проблемы.
— Хм, глава
