озаботился куда более редким материалом, которого из живой природы ты получить не сможешь, — кивнул Гуй Шунюан. — Даже самые ядовитые насекомые и монстры не плюются серной кислотой, так что тебе предстоит большая работа по улучшению отношений с кланом Хэй.
— Не думаю, что это вообще возможно, — поморщился я, вспоминая недавние «шутки» Лин, когда она чуть не снесла мне голову болтом. Пусть я и сам ее спровоцировал, но легче от того не становилось. Она воспринимает меня как вредителя, ее брат — как угрозу и соперника, пусть даже, безнадежно отстав, соперником для меня и не является. — У ее клана в плену мой друг, адмирал Бэй Вэйджа. Если он вообще жив, учитывая нападения наг.
— Бэй? — в задумчивости проговорил Ян. — Знакомое имя. Я, кажется, слышал его от воинов заградительных отрядов. Если это один и тот же человек, то сейчас он возглавляет одну из сотен Хэй на стене. Ситуация изменилась; может, он поменял свой статус с пленника на собрата?
— Ректор говорил, что такое возможно, — честно признал я, вспоминая наш разговор поле пленения Вэйджа. — Но если бы он был свободен — обязательно прислал бы мне весточку, так что уверен — его удерживают силой.
— Юный Вал не рассматривает вариант, что ему просто некогда? — вновь снисходительно улыбнулся декан. — Война — а сейчас, несомненно, идет именно она, — иногда не оставляет времени даже на самое необходимое. Уверен, если он останется в живых, вы еще не раз пересечетесь, если же нет — то он сполна исполнит свой долг перед Хэй и очистит твое имя.
— Нам нужно возвращаться к своим прямым обязанностям. Если вы, конечно, закончили, — сказал командир. — Нужно вернуть учеников во временный лагерь и доложить о находке и взятых обязательствах Совету кланов. Им будет что на это ответить. А пока мы ожидаем решения — оставим здесь небольшой гарнизон из солдат и добровольцев. Учитывая роль Валора во всем происходящем, уверен, он тоже вызовется помочь.
— Угу, с удовольствием, — буркнул я, хотя на самом деле больше всего на свете мне сейчас хотелось как следует выспаться. Пинг Ян удовлетворенно кивнул, и уже через несколько минут команда первого гарнизона была сформирована. Прямо скажем, не все хотели оставаться в столь опасном месте с приближением сумерек, но нам просто не оставили выбора. Особенно возмущены оказались Лин и ее подруга.
— Какого черта мы должны оставаться в этой вонючей пещере⁈ Я наследница старшего клана Хэй! А теперь вынуждена спать в испражнениях монстров?
— В первую очередь вы воин, госпожа Хэй Лин. По крайней мере, хотите им стать, — напомнил Пинг Ян, оставшийся с нами и отославший остальных героев вместе с учениками в лагерь. Собственно, именно свою десятку он оставил для охраны, с небольшой поддержкой из взрослых солдат. — А настоящему воину все равно, где спать. Найдите место, где закрепить свои плащи, и используйте их как гамаки. Мы дадим вам несколько часов на сон.
Ученики встретили слова капитана бурными возгласами одобрения. Честно скажем, я уже валился с ног от усталости, так что с удовольствием натянул между двумя толстыми сталактитами веревку, проверив для начала их прочность. Мою массу, даже в доспехах, они должны были с легкостью выдержать. Все же я весил не больше девяноста килограммов, что для пятнадцати лет было даже многовато, но количество мускулатуры сказывалось.
Стражники, следуя приказам Пинг Яна, вышли чуть вперед, подальше от залежей селитры, и развели несколько костров, создавая защитный полукруг. Сеть тоже натянули заново, так что, чисто теоретически, никаких животных мы могли не опасаться. Вот только хозяина логова такие меры не могли остановить, и все это прекрасно понимали, а потому спали вполглаза. К тому же холод давал о себе знать. Когда меня растолкали через несколько часов на смену караула — я чувствовал себя совершенно разбитым и откровенно клевал носом.
— Лин, скажи, а тебе поступают известия из дома? — спросил я, чтобы хоть немного проснуться, когда мы сели спиной к костру.
— Если хочешь позлорадствовать, я тебе стрелу в колено пущу, — помрачнев, сказала девушка, тоже находящаяся далеко не в самом лучшем расположении духа.
— Это больше по твоей части, — хмыкнул я, но сообразил, что это опять звучит как издевка. — Извини, если задел. Просто хочу узнать, как там дела. Нам же ничего не рассказывают толком. Только то, что бои за саму запруду проиграны и сейчас идет оборона стен. Говорят, все это произошло из-за наг. Что вас предали.
— Никто нас не предавал, — фыркнула Хэй Лин. — И с чего бы мне делиться сведениями с тем, кто старательно пытается разрушить мою жизнь? Кто подверг моего брата опасности, а отца выставил идиотом? Ты даже мой дом сжег! Вместе со всем, что внутри было!
— Вот как? А не твой ли братец дважды пытался меня убить? Он со своими дружками взял настоящее оружие на тренировочный турнир, надел доспехи и собирался представить все нападением одинокого прорвавшегося монстра. Или ты об этом уже забыла? К тому же откуда мне было знать, что наги ваши союзники? Я искренне считал, что они собираются напасть с вашей помощью на Скрытый дворец, и так ведь и вышло! Иначе бы вы сейчас не бились на западе!
— Да как ты смеешь⁈ — возмутилась Лин. — Думаешь, почему сражения в запруде были проиграны, а на юге тишина? Все наши основные силы вместе с союзниками прикрывают границу и проход под стеной. Закрывают его своими телами и стараются как можно быстрее заделать, чтобы враждебные кланы не смогли проникнуть в старую заводь. Благодаря кому мы здесь, в джунглях? Только благодаря нашим отрядам, которые в прошлом году сумели отбить переправу войск демонических обезьян и отстроили часть стены!
— Прошу вас, госпожа, успокойтесь, — попросила Хэй Дэйю. — И вы, господин Валор. Неужели вам недостаточно страданий, что вы причинили нашему благородному дому?
— Наоборот. У меня к вам нет вражды, я лишь постоянно обороняюсь. Это вы строите козни и нападаете из-за угла. Но это должно быть прекращено. Я хочу извиниться и предложить помощь.
— Что? Помощь? От тебя? — фыркнула Хэй Лин. — И что же голодранец вроде тебя может предложить одному из пяти великих кланов?
Не говоря ни слова, я поднял с земли один из осколков сталактита, оставшийся после сражения,
