имидж обязывает.
— Что-то случилось, дружище?
— Разведка доложила, что у атлантов в плену находится альв по имени Феанор.
Мои перепончатые пальцы! Воитель, ну ты и вляпался, осел упрямый!
— У кого именно? — спрашиваю я со вздохом. Похоже, это никогда не кончится, и Феанор постоянно будет попадать в неприятности. Лакомка у меня настоящее золото, но вот ее родня — что Бер, что Феанор — это конечно ходячие проблемы.
— У князя Лемуриона, — отвечает Брикса. — Его держат в тюрьме во дворце Атл. Судя по всему, атланты хотят устроить показательную казнь за то, что Феанор убил патрульный отряд.
Эх,ну конечно, только в Атлантиде я не был. Ну спасибо, Феанор.
* * *
Цитадель Лорда Тени, Та сторона
Лорд Тень стоял у панорамного окна. Он обернулся, когда в проём без стука вошёл Ангел в белой тунике.
— Зачем ты меня позвал? — рыкнул Ангел. — Наши дела в прошлом.
— Хорошо, что ты пришёл, — сказал Лорд Тень, почесав живот сквозь мантию. — Присаживайся, будь добр. У меня для тебя есть кое-что интересное.
Ангел фыркнув, остался стоять.
— Неважно, что там у тебя, мне отец запретил с тобой разговаривать.
— Серьезно? — удивился Лорд Тень. — Тебе сколько лет? Десять?
— Я пошел, — разворачивается Ангел.
— Слышал, тебе предстоит дуэль с Филиновым, — Лорд Тень сел за резной стол и посмотрел на Ангела с ленивым интересом.
— Он пока не согласился, — холодно ответил тот, — но согласится. Ему некуда деться.
— Ты же знаешь, — Лорд Тень провёл пальцем по чёрной жилке, всплывшей на полированной поверхности стола, — мне бы хотелось, чтобы он не пережил эту встречу. Попытку перезапустить эксперимент с Боевым материком провалилась. Доступ к Всплеску Первозданной Тьмы под Островом некромантии для меня утрачен. Филинов поставил там глушилки. Теперь я не могу черпать оттуда теневых тварей. Приходится ходить к другим Всплескам — далёким, нестабильным и опасным.
Ангел чуть приподнял бровь, почти усмехнулся.
— Ну, тогда наслаждайся, когда я его прикончу.
— Я хочу помочь тебе, —сказал Лорд Тень.
— Нет. С тобой я больше не работаю.
— А если я дам тебе новое крыло?
Молчание. Вечность протянулась между ними, пока Ангел не спросил:
— Что ты сказал?
— Ты не в форме, — Лорд Тень говорил спокойно, без нажима, — но с новым крылом ты точно сможешь раздавить Филинова. Без сомнений.
— Он всего лишь мальчишка, — буркнул задетый за живое Ангел.
— А кто спорит! Тот еще сопляк, — соглашается Лорд Тень. — Но слишком он охренел, и надо чтобы у него не оставалось ни малейшего намека на шанс.
Ангел долго смотрел на него. А затем коротко кивнул.
— Покажи его. Свое крыло.
* * *
— Феанор опять набедокурил, — говорю Лакомке, заглядывая в лабораторию жены. Семян здесь прибавилось, как и засушенных растений, а помощницы-альвы в белых халатах капают на образцы какие-то реагенты и записывают в блокноты. — И, как водится, влип.
Она тревожно оглядывается на меня, глаза округляются и, со вздохом, теребит пуговицы на халате.
— Что с ним случилось?
— Угодил в плен к атлантам, и, похоже, его собираются казнить.
— Ты не обязан спасать его, — признаёт альва, хоть по её лицу и видно, что даются ей эти слова с большим трудом. — Феанор позволял себе много лишнего в отношении тебя.
— Ага, дурень он. Но свой дурень, — пожимаю плечами. — Думаю, он сам бы пошёл меня спасать. А может, и нет. Но в любом случае я его вытащу — и он будет мучиться этим воспоминанием всю оставшуюся жизнь.
— Заслуженное наказание, — расцветает жена. Её радует, что родственник не брошен на произвол судьбы — пускай и будет страдать от чувства вынужденного долга. Она бросается мне на шею.
— Будь осторожен, мелинда, — шепчет она. — Кира говорила, он был не в себе, когда они виделись в последний раз.
Я киваю и, попрощавшись, ухожу из лаборатории. Натыкаюсь на Змейку, которая, разумеется, снова в своём репертуаре: стоит в углу и с остервенением рвёт на себе одежду медными когтями.
— В следующий раз наденем на тебя кевларовую броню, — пригрозил я с улыбкой.
— Не хочу одеваааться!.. Фа-а-аака! — рычит она, срывая с себя очередную кофту.
Она кивает в сторону Красивой, что растянулась на солнышке и невозмутимо помахивает хвостом.
— Кррррасивая не одеттта!
— Она сейчас тигрица. Зверь, — поясняю.
— Я таже зверрррь! — с вызовом говорит Змейка, приподнимая подбородок.
Я фыркаю, разглядывая её бело-голубое лицо. Блин, если не смотреть на волосы-змей — вылитая девушка. Ну, почти. Клыки, конечно, острые, как у лисицы.
— Это ещё спорно…
Но уже мягче, примирительно добавляю:
— Иди одевайся. Тогда разрешу тебе сварить мне кофе.
— Уррррра! — оживляется она и с диким рёвом уносится искать одежду. Или кофе.
А я собираюсь на Остров Некромантии. Беру Змейку с собой — просто чтобы приглядывать за ней, а то четвёртая формация может не вовремя появиться. Заодно прихватываю и Настю из Москвы. Скучно точно не будет.
Мы с Настей почти одновременно телепортируемся во дворец Брикса. Нас встречают Брикс и Кира, ну и почётный караул высокоранговой нежити. Правда, надо одолжить десяток таких монстров для охраны своих поместий. Вернее, взять вассальный долг в виде редких умертвий. С лордов-некромантов не убудет, ещё сделают, ну и не с кем они не воюют всё равно.
— Фака-а-а! — раздражённо шипит Змейка на нежить. Не нравится она ей, что и понятно.
Идём сразу в зал совещаний. На длинном столе уже разложена карта с потрёпанными краями.
Брикс хмуро указывает пальцем в середину моря, где помечена точка, подписанная как «Атл»:
— Дядя Данила… То есть Ваше Величество, — быстрый взгляд на Киру. — Разведка докладывает, что Феанорр у атлантов. Точнее, у княжеского рода Лемурионов. Сейчас там правит князь Икрис. Его дворец — день пути отсюда.
Кира случайно касается его руки.
— Ой, извини…
— Ничего, Кира Игоревна, — опускает голову Брикс.
Они оба смущаются, как школьники на первом танце.
— Что известно насчёт времени казни? — уточняю.
— Это может произойти в любой момент, — разводит руками король некромантов. — Известно, что скоро, а когда — не понятно.
Я говорю:
— Ну что ж… Придётся сплавать к
