князю Икрису лично.
Одновременно открываю мысле-речь и бросаю зов:
— Зела. Возьми с собой троих альвов. Пусть будут Бер, Финрод, Галадриэль, — выбираю всю крылатую четвёрку альвов. — Переходите через портал на Остров Некромантии. Когда сможете прибыть?
— Десять минут, мой король, — рапортует воительница. — Позволь уточнить — с кем мы будем воевать?
— Возможно, с жаброшейными, — использую просторечное название атлантов. — У них в плену Феанор.
— Сейчас будем, — откликается Зела, и голос воительницы меняется.
Я и не сомневался, что она воспримет близко к сердцу. Потому и выбрал альвов для операции — дубина Феанор всё же их сородич.
Сборы предстоят недолгие. К счастью, «Женя» — он же «Жнец морей», нежить-корабль — сейчас качается на местном пирсе. Его перебазировали заранее. Я не думал, что в ближайшее время поплыву к атлантам, просто раз Брикс захотел быть моим вассалом, то и свой некромантский корабль логично держать на Острове Некромантии.
Главное, что Гумалин успел его немного апгрейдить. Недавно казид отправлялся в небольшую командировку и прикрутил к бокам «Жени» гарпуны с противомагическими наконечниками. Такие, что могут пробить даже защитный купол, если удача вдруг повернётся не задом.
* * *
Я вместе с Настей и Змейкой поднимаюсь на борт. Альвы уже внутри — сложили за спинами херувимские крылья, устроились, освоились. Когда костяная скорлупа закрывается сверху над палубой, мы словно оказываемся внутри гигантского яйца. Для дыхания предусмотрены баллоны с воздухом — всё оснащено.
«Женя» медленно уходит в глубину. По бокам поднимаются две подлодки — небольшие, но вооружённые торпедами, переброшенные из рода Мерзлотника. Сопровождение серьёзное.
Мыслей — полно. Феанор, конечно, натворил делов. Да, перегнул палку и достал меня порядочно, спору нет. Но не пересёк грань. Он всё ещё родственник. А родню, как бы она ни вляпалась, вытаскивают. Желательно — живой.
«Женя» плывёт сам, а альвы посматривают на изображение с артефактов наблюдения, которые Гумалин прикрепил к носу, корме и бортам. Картинка, очищенная от темноты, транслируется на специальные доски-экраны в капитанской каюте. Также есть и артефакты-сканеры.
Мои мыслещупы улавливают движение. Патруль атлантов совсем рядом.
Только вот к нам они уже минут десять не приближаются.
— Они что, слепые? — удивляется Зела, глядя на доску. — Мы же так мимо и проплывём.
— Такое нельзя допустить, — серьёзно замечаю. — Придётся привлечь внимание служилых. Телепаты не могут взламывать щиты на большом расстоянии, даже грандмастеры. Но ментальная картина такова: патрульные сидят верхом на акулах, а какой хищник не любит вкусно покушать?
Я строю иллюзию гигантского сырого стейка с кровью — и вот уже акулы всадников тянутся в нашу сторону. Патрульные поздно спохватились и поздно успокоили своих животных, да тут уже заметили и «Женю» с парой подлодок позади.
Чего только не сделаешь, чтобы помочь доблестным пограничникам исполнить свой долг.
— Теперь видят, — бросаю.
— Тебе понадобилось столкнуть их носом к носу с нами, — догадывается Настя. — Какие же раздолбаи!
Вскоре все мы слышим по мыслеречи голос:
— Именем князя Лемуриона, остановитесь! Кто вы такие, чужаки⁈
— Патрульные — телепаты, Даня? — оглядывается на меня удивлённая оборотница.
— Слишком жирно — иметь в каждом патруле по телепату, — отмахиваюсь. — Это явно какой-то ментальный артефакт. Ничего удивительного. Как-то же атланты должны были приспособиться общаться под водой.
Я подключаюсь к каналу этого ментального громофона:
— Я — король Данила Вещий-Филинов. Передайте князю Икрису, что у меня есть трезубец вашего княжича Океариса. И я готов обменять его на пленного альва Феанора.
Атланты зависли — видимо, связываются с центром принятия решений.
— Князь вас примет как гостей. Мы вас сопроводим, — снова говорят атланты.
Примечательно, что они акцентировали фразу «как гостей». Значит, Икрис, как минимум, не совсем без мозгов и не хочет ссориться со мной — даже пускай у нас уже есть пара камней преткновения.
Атланты плывут на своих акулах впереди, указывая направление. «Женя» с подлодками не отстают.
Через какое-то время перед нами возникает небольшой городок на дне. В самом центре — «дворец». Хотя дворцом это назвать трудно. Скорее, усадьба, аккуратно встроенная в коралловое сердце подводного Атла. Повсюду вода. Плавные линии куполов, перламутр, колонны из живого коралла, в нишах — светящиеся медузы вместо светильников. Всё выглядит так, будто не построено, а выращено.
По указанию сопровождающих мы паркуемся на стоянке, бросив якорь. Затем покидаем корабль.
Дышать под водой — не проблема. Я знал, что когда-нибудь придётся пообщаться с атлантами, и велел Гумалину сделать артефакты, обеспечивающие кислородом под водой. На вид — обычная цепочка с камнем. Кстати, насчёт поставок этих штук мы уже договариваемся с ВМФ Русского Царства. Пускай царские военные водолазы больше не таскают баллоны с воздухом.
Экипажи подлодок остаются внутри. Альвам я велю оставаться у «Жени», беру во княжеский дворец только жену и Змейку.
Непривычно двигаться под водой — не шагаешь, а плывёшь. Мы проплываем за стражей внутрь дверей дворца. В главном зале уже ждут четверо, причём трое из них — высокородные атланты в золочёных шкурах каких-то дивных морских зверей.
Хм, примечательно, что мебели здесь нет — просто пустое помещение. Да и зачем оно, если весь дворец затоплен?
Настя в удивлении крутит головой, и распущенные рыжие волосы создают ореол вокруг лица. Змейка же шипит и трясёт хвостом постоянно.
Атланты под водой не говорят. Общение происходит через телепатов. Один из них и устанавливает ментальную нить между присутствующими.
— Канал связи открыт. Вы можете говорить с князем напрямую, — раздаётся у меня в голове.
Я бы и сам мог настроить контакт с Икрисом, но да ладно.
— Я — король Данила, — просто бросаю. — Это моя жена Анастасия Павловна, а это — мой зверь Змейка.
Взгляды атлантов приковываются к хищнице — она выглядит как миловидная девушка, которая подверглась странной мутации. Но никто бы не догадался, что всё наоборот: это не человек, ставший зверем, а зверь, который с каждой формацией всё больше гуманизируется.
— Хмм, я — князь Икрис, — представляется высокий атлант с серебристыми жабрами, коралловыми наростами на плечах и острыми чертами лица. Он указывает на двух молодых атлантов: — Это княжич Океарис, мой старший сын. И Гребень, младший княжич.
— Рад знакомству, княже, — киваю.
— Взаимно. Как вы дышите под водой без жабр? — не удерживается Икрис от вопроса.
— Магия, — отвечаю без подробностей. Нечего бесплатно разбазаривать секреты рода.
