резину тянуть. Дуэли быть.
— Слушай, — говорю, — а давай и Великогорыча с собой возьмём?
Лакомка моргает:
— Булграмма?
— А что? Ему смена локации на пользу. Пусть развеется наш воевода, разворошит тамошний этикет.
Лакомка смеётся, звонко, весело:
— Ну ты и добрый, мелиндо.
Киваю, приобняв альву. Связь-артефакт в кармане внезапно вибрирует. Не отпуская жену, достаю побрякушку; Звонит уже подзабытый турбопупс. В последнее время со мной от лица Организации все чаще работает именно Масаса.
— Привет, малыш.
— Я не малыш, я взрослый, — доказывает мне тысячелетний альв. — Вот меня назначили наблюдателем на твоей дуэли.
Ого. Неожиданно. Прямо поворот с перчиком. Я сейчас не конкретно про кандидатуру турбо-пупса, а в целом про желание Председателя послать наблюдателя.
— Тебя ждет захватывающее наблюдение, — отвечаю. — Надеюсь, это не ссылка за плохое поведение?
— Нет, — отрезает он. — Просто Председатель хочет контролировать происходящее с Ангелом.
— Тонко, — усмехаюсь.
— Кстати, — продолжает Лиан, — мы можем предоставить тебе арену. У нас есть комплекс в Херувимии.
— Краснопёрые уже предложили арену вместе с судьями, — лениво замечаю.
— Но лучше, — настаивает Лиан, — делегировать части мероприятия разным участникам. Мы даём площадку, а Краснопёрые — судей. Это снимает риски предвзятости.
Я хмыкаю, отпустив жену — она потянулась куда-то проверять цветочки на ближайшей герани.
— А ты смекаешь, малыш.
— Я не малыш, — бурчит он.
— Ну да, конечно. Тогда решено: площадка ваша, судьи — лорда Эроса.
— А где ты решил остановиться? Тоже у Красноперых? Просто у нас есть в Херувимии домик, на балансе давно. Никто там не живёт. Можешь использовать её как штаб-квартиру — если не будешь там всё ломать.
— Я аккуратный, — отвечаю и тут же мысленно добавляю: по настроению.
А вслух с улыбкой:
— А что за домик-то, а?
— Небольшая усадебка, — отвечает Лиан спокойно. — Укреплённая, есть энергозащита. Никто не жил лет двадцать. Правда, она рядом с Демонской Стеной…
— Беру, — сразу киваю. Такое место мне точно пригодится. Далеко не понадобится ходить к Демонам.
Как только связь гаснет, открываю мысленный канал до Лакомки. А то жены уже и след простыл. Она у меня энтузиастка-друидка.
— Лакомка, свяжись-ка с лордом Питоном и предложи им отправить наблюдателя на дуэль. Дело в том, что Лиан будет присутствовать.
— И ты хочешь еще позвать человека Багрового Властелина? — не совсем понимает жена
— Именно. Я не хочу демонстрировать особое расположение к Организации — стараюсь держать их и Багрового на одном уровне почётных союзников. Пусть балансируют друг друга.
— Умно, мелиндо.
Кроме того, как оказалось, Питон является Лордом Дерева, то есть монополистом на дешевую древесину в Багровых землях, а значит мне еще придется работать с ним.
Зайдя в модульный домик, прохожу к окну, открываю ещё один ментальный канал — на Алису с Василисой. Девушки как раз контролируют запуск той самой мучной фабрики, что мы отвоевали у теневых жуков да и у лорда Меца заодно. Пока там пекут ватрушки, плюшки и прочую выпечку.
Кольцо мидасия в этот раз на пальчике Алисы. Брюнетка отчитывается, что все в штатном порядке. Значит, Мец еще медлит с ответкой. То что Лорд Муки затаил злобу, не подлежит сомнению. Лорды-дроу очень мстительны по своей природе.
И тут вспыхивает еще один канал — и в голову буквально влетает голос Светки. Звонкий, прямой, как выстрел из рогатки:
— Даня! Я хочу посмотреть на мать девочки, которая будет спать с моим сыном!
Я зависаю. Моргаю. Потом прикрываю лоб рукой.
— Свет, ты хотя бы выбирай выражения попроще. Наши дети еще даже не родились. Да и потом, два новорожденных младенца будут просто лежать в одной кроватке.
— И ничего не «просто», Даня! — безапеляционно заявляет блондинка. — Вдруг она недостойна делить постель с моим сыном⁈
Мои перепончатые пальцы! За что мне это горе луковое⁈
— Всё, — обрываю. — Так и быть, поедешь с Лакомкой и остальными.
— О! — довольно протягивает бывшая Соколова. — Спасибо, дорогой!
Переключаюсь обратно на Лакомку:
— Светка едет с нами.
— Принято, — отвечает Лакомка с завидным спокойствием. — Я, кстати, не удивлена.
— Это временно, — утешаю альву. — Светка еще не раз заставит нас всех удивиться.
* * *
Резиденция Дома Красноперых, Херувимия
Придя в свой кабинет, лорд Эрос уселся в массивном кресле у окна, скрестив пальцы, и молча устремил взгляд на проклятую Демонскую стену. Пока что треклятые Демоны решили сделать передышку и, по-хорошему, Эросу бы отдохнуть да только недавняя встреча с бескрылым иномирянином поразила его в самое сердце.
«Филинов далеко не прост. Он даже нашёл Диану. Возможно, это случайность… но вряд ли. В любом случае он явно не просто так показал мне ту, кого я любил когда-то. Но зачем? Она у него в заложниках?.. И вообще, они спят вместе?» — Эрос резко тряхнул головой, отгоняя мысли. Он думает совсем не о том, о чём должен думать глава Дома Краснопёрых.
Через связь-артефакт лорд позвал советника Бронза. Вскоре в комнату вошёл старик, степенный, с прямой спиной.
— Милорд?
— Свяжись с Франсуа д’Авилоном, — приказал Эрос, не оборачиваясь. — Мы слишком многое упустили по линии Филинова. Узнай, как он вышел на Диану.
— Диану, милорд?
— Да, представь, она сейчас с Филиновым.
Бронз напряг память, осторожно уточнил:
— Та самая оборотница, которую вы неудачно добивались… эм… Простите, милорд.
Эрос хмыкнул и промолчал. Потом усмехнулся — сухо, без веселья, как человек, который смеётся над собой, но уже без удовольствия:
— Да. Та самая моя старая любовь. А теперь она — у бескрылатого менталиста.
Он встал, подошёл к окну. Внизу раскинулся сад, и последние багряные лепестки сливы тихо сыпались на гравий, как угасающая осень.
— В общем, сделай, старый друг, — бросил Эрос через плечо. — Мне нужна любая информация о Филинове. Составьте полное досье. И ты уже понял, чему стоит уделять особое внимание.
Вернее, кому.
* * *
Мы с делегацией, состоящей из моих жен, Змейки, Красивой и тавров, входим в стелу — сияющую арку, уходящую в небо, как застывшая молния. Один шаг — и пространство смещается. Небо над головой становится бело-розовым. Мы в Херувимии.
Этот мир встречает нас мягким, почти удушающе чистым светом. Под ногами — безукоризненно ровные белые плиты.
