с лицом, будто её собираются казнить. Но как бы брезгливо она ни морщила моську, через пару минут выдыхает — и в глазах появляется тень облегчения. Источник работает.
Архила, понятное дело, заряжать не будем. А то он буйный. Ещё очухается раньше времени и снова полезет. А вот леди дадим шанс. Двух бесполезных пленников на себе тащить не хочется.
К источнику подступает новый Демон.
— Это что ещё такое⁈ Как ты смеешь купать свою рабыню⁈ Это купель для Демонов!
Я не оборачиваясь, выпускаю волну псионики. Демон не успевает договорить, как помирает. Удобно, когда видишь энергосетку противника. Легко подобрать дозу псионики, которая его развоплотит.
К источнику подходит тройка крупных Демонов со слоновьими ушами и хоботами.
Один, самый здоровый, хмуро уставился на меня:
— Слушай! Ты уже полчаса свою херувимку купаешь. Может, хватит?
Я лениво оглядываюсь:
— А тебе-то что? — спрашиваю спокойно. — Считаете себя самыми сильными?
Демоны переглядываются. Один толкает локтём другого. Потом главный хоботастый, фыркает высокомерно:
— Не, ты нас троих всё равно не сделаешь, паренёк. Мы, наоборот, тебя ждали. Точнее, кого-нибудь, достаточно сильного, чтоб мог удержать очередь, пока мы бочки наполним.
Он мотает хоботом в сторону телеги в отдалении — там стоит куча пустых костяных бочонков, криво сколоченных, но явно магически укреплённых. Довольно вместительных.
— Просто нам надо хоботами работать, а следить за очередью некому, — продолжает он. — А ты вроде с гонором, сойдёшь. Думаю, выдержишь напор возмущенное швали.
Хм, а идея неплохая. Вода, правда, редкой целебности и пригодится в хозяйстве.
Смотрю на бочки, потом на хобастого:
— А как поделим?
Главный Демон почесал бок своим же хоботом.
— Пропорционально силе, конечно. Кто сильнее — тот и больше заберёт.
Я криво усмехаюсь:
— По силе? Ну хорошо. Мне такое подходит.
Он кивает и тут же даёт отмашку своим. Вместе синхронно погружают хоботы в воду, начинают втягивать с противным хлюпаньем, потом переливать воду в бочки. Шум стоит, как на водопое слонов. Подлеченная Габриэлла испуганно вылезает на берег. Золотые крылья снова сияют, на лице даже румянец появился.
Первая пара Демонов, стоящих в очереди, явно чует неладно.
— Эй, вы куда источник высасываете!
Оба тут же исчезают во взрыве пси-гранаты. Следующий пытается сигануть — ловлю его пси-хлыстом. Третий — плюются кислотой, но не достреливается: я сдуваю ветром его же слюни обратно ему в морду.
Остальная очередь словно испаряется. Даже не попрощались.
Демоны с хоботами, тем временем, заканчивают. Последняя бочка закрывается пробкой, телега натужно скрипит. Один из них с удивлением озирается:
— О, а где все?
— Ушли, — отвечаю я пожав плечами. — Устали стоять, видимо.
— Хм, и даже не полезли на тебя? Бывает…Ну, пошли, — бросает своим главный хобастый, и его подручные разворачиваются, хватают упряжь и начинают волочить за собой телегу. Колёса ухают по кочкам, телега грохочет, вода внутри плескается.
Я окликаю их, не повышая голоса:
— А моя доля?
Они оборачиваются. Главный с хоботом отвечает резко, даже с вызовом:
— Мы ж по силе делили! А нас много — значит, мы сильнее. Так что вон там, на дне, лужа осталась. Можешь забрать. Или у тебя возражения?
Габриэлла смотрит во все глаза, как у меня на ладони начинает заворачиваться псионический вихрь.
— Ну раз ты сам сказал — по силе… — я усмехаюсь и делаю шаг вперёд.
* * *
Астральный Прорыв, Херувимия
Демоны с хоботами валялись на дне опустошённой купели. В головах звенело, будто кто-то врубил тревогу на максимум и забыл выключить. В глазах — темнота вперемешку со звёздами и красными всполохами.
— О боги Астрала… — простонал главный хобастый, еле шевеля языком. — Зря мы пожадничали… Очень зря. Этот Крылатый Демон… он был слишком силён. Даже нас троих уложил, как щенков…
Он попробовал двинуться, но зарядиться было неоткуда. Воды в купели больше не осталось.
Тем временем из-за края купели появились недовольные Демоны — те самые, что ещё недавно стояли в очереди и теперь смотрели с хмурыми мордами.
— Это они, — прорычал один из них, указывая вперед. — Эти хобастые вместе с Крылатым Силачем выжрали весь источник!
— Ну всё, — процедил другой. — Крылатый оказался слишком крутым, но вас мы сейчас порвём.
Главный Демон с хоботом тяжело выдохнул и уставился вверх, на сгущающуюся над ним толпу.
— День, конечно, не задался… — мрачно подумал он. — Не стоило нам жадничать.
* * *
Сторожевой город, Херувимия
Ну раз уж Даня и Лакомка развлекается с Демонами, Света решила прогуляться в херувимский магазин. Глянуть, что там по туникам, понюхать благовония, да и вообще — отдохнуть душой. А заодно выбрать что-нибудь этакое — с крыльями на спине, чтоб светилось, переливалось, и чтобы все сразу понимали: мать телепата тут, будьте любезны, завидуйте молча.
Они с Настей неспешно бродили между вешалками, перебирая ткани, когда вдруг совсем рядом раздаётся:
— Леди Пеленеля, вот ваше платье.
Светка замирает на месте. Мысленно прокручивает услышанное и медленно повторяет:
— Леди Пеленеля?.. Постой… Так это же мать той самой девчонки!
Она резко отбрасывает от себя ткань, разворачивается и направляется к бледной даме с идеальной причёской и золотыми крыльями.
Бывшая Соколова встаёт почти вплотную, не оставляя шансов на отступление, и звонко заявляет:
— Значит, это ты решила подложить свою дочь моему сыну?
Глава 20
Астральный Прорыв, Херувимия
Габриэлла была в шоке. Нет, это было не просто удивление — это было настоящее, тотальное охренение.
Этот бескрылый Филинов — правда, сейчас не только с крыльями, но даже с рогами и копытами — ухитрялся общаться с Демонами, как с попутчиками по дороге. Болтал с ними, договаривался, мутузил при случае — и всё это с каким-то дьявольской грацией. Будто не с порождениями Ужаса имел дело, а с деревенскими лохами. Он использовал их в своих целях. И всё у него, чёрт побери, работало. Вот хотя бы как он филигранно опустошил энерго-целебный Источник — один из редчайших, между прочим, в этих краях. Там ведь толпилась не просто мелочь — там были неслабые Демоны. И если бы они навалились всем скопом, даже Высший Грандмастер мог бы не сдюжить. Но Филинов сошел за своего и провернул ограбление, напугав Демонов! Демонов, Карл!
И теперь бочки булькали в телеге. А сверху, аккурат меж обручей, уложили вырубленного Архила. Упряжку тянуло одержимое дерево-конь, который слушался Филинова.
