покосился на властителя Багровых Земель.
— Ваше Багровейшество, не беспокойтесь, — сказал Питон, осторожно обходя прямое упоминание о том, что снова надеется на Филинова. И так у этого иномирного мальчишки слишком большое влияние на Властелина, а теперь ещё он явно собирается прибрать к рукам монопольные рынки в Багровых Землях. — У меня есть пара идей, как организовать наше посольство в Херувимии.
Багровый кивнул, жестом отпуская лорда. Питон, почтительно попрощавшись, покинул кабинет. Времени было мало — нужно действовать быстро. Дуэль уже на носу.
Главное, чтобы мальчишка не погиб, иначе весь план пойдёт прахом.
* * *
Я не тороплюсь покидать карету. Пускай тавры первыми высыпаются наружу — встают стеной, преграждают дорогу вспыльчивому наследнику Дома Лунокрылых. Тем более что он вздумал наехать на меня в одиночку. Видно, Ангел вместе с крылом потерял и остатки ума. И теперь топчется перед рядом могучих тавров, не решаясь напасть. Ангел, может, и крепкий Грандмастер, но строй моих каменных Мастеров его уделает — уж точно.
Сам же я неторопливо выхожу спустя лишь минуту. Между тем Ангел переводит на меня горящий взгляд:
— Так и будешь прятаться за своими громилами, бескрылый⁈
— А я думал, вы всё ещё на фронте, лорд Ангел, — игнорирую его реплики.
Он, весь взъерошенный после того, как грохнулся с небес, отвечает хмуро:
— Там объявился багровый зверь. За Стеной небезопасно для моих людей.
Я понимающе киваю:
— Да, слышал и видел фоторобот. Нешуточных размеров, говорят — кудрявый и бежевый. Поразительный монстр. Удивительно даже, что вы пережили встречу с ним.
Ангел бросает коротко:
— Чудом, — и тут же, не тратя времени, переходит: — Верни мою сестру, Филинов! Наши дела — это наши дела. Не втягивай её в это!
— Это не я её втягивал. Леди Габриэлла сама привязалась. Причём не самым достойным способом.
— Что ты имеешь в виду, менталист⁈ — голос обостряется. — Опять твои игры⁈
Вместо того чтобы сотрясать воздух, по ментальному каналу выбрасываю ему воспоминание: момент нападения Габриэллы на Лакомку.
Реакция не заставляет себя ждать. Ангел застывает, и, дёрнув себя за светлые кудри, выдыхает сквозь зубы:
— Чёрт… Габриэлла, ты опять влезла… — при этом он не выглядит удивлённым. Ангел и правда хорошо знает свою младшую сестрёнку — и что она та ещё злобная стерва.
Между тем я продолжаю прислушиваться к нему на энергоуровне. От Ангела тянутся эманации Тьмы. Очень слабые, почти выцветшие. Идут они от того места, где когда-то было крыло. Хм. Вот это уже любопытно. Что-то тут не так. Как будто Ангел примерил Тьму, а потом снял, чтобы не палиться, но запашок для самых чутких остался. Может, к дуэли готовился?
Не зря лорд Ангел всё же заглянул, не зря.
Я бросаю своему будущему противнику:
— Доказательства я вам передал, и на этом закончил.
— Филинов, мы не закончили…
— Нет, на сегодня закончили, — отрубаю. — Не позорьте свой Дом, лорд. Лучше передайте своему отцу, что я сам с ним свяжусь насчёт леди Габриэллы.
Ангел рычит. Почти натурально. Челюсть сжата, плечи дрожат от сдерживаемой ярости, но я вижу — он боится. Боится не меня, нет. Боится наломать дров да снова опозориться. Он всё же не совсем отбитый, как Архил. И это делает его даже полезным.
Ответа я не дожидаюсь, просто отворачиваюсь к нашему экипажу. Ангел молча провожает меня взглядом, пока я сажусь в карету и уезжаю. Добираемся до дома быстро. Голова слегка гудит от разговоров, но в целом — день выдался продуктивный.
— Кофейку бы… — бросаю с порога. Авось услышит тот, кто нужен.
Тут же сквозь стену юркает тень. Как только захожу в холл, Змейка уже юркает на кухню и варит мне кофе.
Пока она колдует над туркой, пофакивая, во дворе Ломтик тренирует свою стаю: освобождает и загоняет гарпий в свою тень. Вся стая залетает, кроме одной. Ломтик тявкает на неё, пытаясь загнать в свою тень. Всё бы ничего — гарпия вроде слушается, машет крыльями покорно, но вот никак не попадает в нужный чёрный кружочек. Промахивается и падает в тень то дерева, то дома, то вообще статуи.
Гарпия хлопает крыльями, слегка подскакивает — и снова в сторону. Ломтик уже весь истявкался с этой глупой пташкой. Я качаю головой. Нет, ну серьёзно, будто у неё аутизм. Или компас поломался.
Тем временем Лакомка выходит с чашкой мороженого и ложечкой и, передав мне, говорит:
— Мелиндо, скоро прибудет представитель от Багрового Властелина.
Я уминаю ложечкой мороженого:
— Леди Гюрза наверняка сможет добиться целей отца.
Она моргает:
— Верно, Гюрзочка поедет. Ты попал в точку.
— Пусть с ней как раз гомункулы тоже доберутся. Крылья надо будет снова привязать.
Лакомка смотрит на меня чуть прищуренно:
— Хорошо. А как ты понял, что это Гюрза?
Пожимаю плечами:
— А кого ещё мог Питон прислать? Он же хитрый, вывернутый хрен. Не удивлюсь, что у него есть связи даже в Сторожевом городе, и он в курсе, что я теперь почти в Совете Дома. У него нюх — как у ласки на мясо. А я к леди Гюрзе отношусь положительно… О, смотри, у нашего «багрового зверя» наконец получилось загнать эту непутёвую, — киваю на Ломтика, радостно прыгающего над своей тенью. Гарпии рядом нет, значит, смогла-таки нащупать клювом теневой портал.
— С каких пор Ломтик — багровый зверь? — недоумевает Лакомка, переведя взгляд на пушистого «пирожка». На уровень Золотого и Пса малыш совсем не тянет, конечно.
— С тех пор, как его повстречал лорд Ангел, тут же напрудивший в штаны, — передаю альве образ фоторобота и реплику Ангела насчёт «монстра за Стеной».
Лакомка звонко смеётся, обхватив меня за шею.
Нацеловавшись с женой, я хотел помедитировать дома. Настроиться как-то не выходит — то Светка прибежит, рассказывать о том, как поболтала по связь-артефакту с леди Пеленелей, то Красивая потребует выдрать катышки из шерсти. В общем, без медитативной комнаты, за бронированной дверью которой можно запереться, тяжеловато. А ведь столько всего надо обдумать. Хоть ту же информацию Лесника — что давным-давно херувимы так распутничали, что призвали Астрал в свой мир. О таком слышать не приходилось ещё. Что же пернатые творили такое мощное, что их эмоции перелились через край и позвали Океан Душ? Любопытно. Можно было бы своих пленников поспрашивать, кстати.
Совет Домов мне ещё не выдал ключ от города, а
