недвижимость. Бумаги оформим прямо сейчас.
— Конечно, Ваше Величество! — консультант выдыхает с таким облегчением, что я боюсь: не расплакался бы.
— Король, ты и дальше будешь отбрасывать мою помощь? — жалуется Габриэлла уже тоном бедной обиженной, но в глазах — злой огонь. Подставы она мастерит как дышит, а вот проигрывать не умеет совсем.
— Леди, как можно? — улыбаюсь. — Я внимательно рассмотрел ваше предложение, но, боюсь, мне банально не хватает резкости и жестокости, чтобы рубить под корень целые гильдии за лень и разгильдяйство.
Вернее — невыгодно мне это.
— Гребаный торгаш, — рычит Архил, резко расправляя крыло. — Ещё немного, и ты выкупишь весь Сторожевой город за медяки!
— Такой вариант тоже возможен, сир Архил, — спокойно соглашаюсь.
Он фыркает, резко разворачивается, ударяет кулаком по стене и поднимается наверх, по пути угодив ногой в останки прежней «нечисти». Кажется, это было одержимое дерьмо крысы…
— Проклятье! — грохочет его рёв.
* * *
После подписания бумаг по дороге домой я решаю проверить, как поживают Кровавые Рвачи. Всё же мы в ответе за тех, кого приручили. Как раз я еду в отдельной от пленников карете и можно отвлечься.
Ментально подключаясь через Ломтика, скольжу вниманием в изолятор. Вид у Рвачей… мда. Плохой. Один держится за голову, другой что-то бурчит себе под нос. Третий просто смотрит в одну точку, не моргая. Их кто-то ещё и подпаивает каким-то веществом. Пытает. Это ненормально.
Нужно выручать соратников, но без сильного довода Совет вряд ли пойдёт навстречу. Потому я через Ломтика оглядываю равнину за Стеной и, когда нахожу нужное — и даже намного больше, — сразу связываюсь с Эросом:
— Лорд, мне нужна ваша консультация, если у вас есть минутка.
— Слушаю, король.
— Кровавые Рвачи могут перейти ко мне на службу?
Он на том конце замирает:
— Это же воины Херувимии.
— И что? — отзываюсь. — Вам они на фронте всё равно не нужны. А я смогу их использовать — причём для защиты Сторожевого города в том числе. Потенциал в них есть.
Молчание. Потом он осторожно говорит:
— Король Данила, я всё же вас предупрежу. Именно Рвачи слишком долго были на передовой. У таких уже должен начаться синдром Стены. Перегорание, срывы, приступы. Психика у воинов, что долго штурмовали за Стеной, нестабильная. Там не просто усталость. Они реально могут сорваться в любой момент. А плен у Демонов подстегивает психику быстрее изнашиваться. Ты уверен, что тебе это нужно?
Новые вводные удивляют, но ничего не меняют. Я не колеблюсь ни секунды:
— Надо. В моём роду своих не бросают.
Лорд вздыхает:
— Всё равно это невозможно… — выдаёт он.
Только вот я знаю, что возможно всё — даже перепончатые пальцы.
— Лорд, кстати, разведка мне недавно доложила, что происходит на демонской равнине, — говорю, откидываясь назад.
— А что там? — недоумевает Эрос. Интересно, правда не знает или просто играет.
— Вы не в курсе? Там Демоны нового Пыхтуна собирают. Прямо из старых трёх, которых я уже завалил, лепят новую громадину. Сборная солянка с претензией на неуязвимость.
— Что⁈ — поражается лорд. — Как это возможно⁈ Ты же убил Пыхтунов!
— Демоны провернули повторную одержимость соединённых останков, — пожимаю плечами.
— Надо было уничтожить остатки, — бурчит Эрос.
— Если честно, я думал, регулярные части Сторожевого города всё подчистят за нами с Рвачами, — соглашаюсь с лордом. — Там-то оставалось только добить разрозненные отряды Демонов.
— Конечно, наши части собирались провести зачистку, но лорд Ангел забил тревогу в связи с появлением неведомого багрового зверя, — огорчённо признаёт он. — И пришлось эвакуировать воинов из-за Стены.
— Может, и правда не зря постереглись, — я как раз глажу по ушам возникшего у меня на коленях того самого «багрового зверя» с кудряшками и лапками. — Я, кстати, так и быть, готов рискнуть и завершить зачистку.
— И багровый монстр тебя не пугает, король? — удивляется лорд.
— Пусть Демоны пугаются, — улыбаюсь, почесывая «монстра». — Но один я не пойду. Мне понадобятся Кровавые Рвачи. Без них не справлюсь, — откровенно привираю.
Эрос молчит пару секунд, потом кивает, будто принимает вес решения.
— Тогда я собираю срочное заседание Совета, — говорит он. — Постараюсь пробить решение, чтобы вам отдали Рвачей. И, кстати, вы тоже можете присутствовать на Совете. Вы ведь теперь его член.
Это меня устраивает.
Сначала я еду домой. Через полчаса Эрос снова выходит на связь и сообщает, что заседание будет через час.
Сторожевой город сам по себе небольшой, как и весь этот мир — херувимы не отличаются особой плодовитостью. Именно поэтому Эрос так печётся о будущем ребёнке — это величайшая редкость. Потому и города здесь небольшие. Добираюсь до здания Совета Домов быстро. Заодно прихватываю Лакомку с Красивой. Причём обе девушки решили устроить экстравагантный вход. Вернее, Лакомка решила — как главная жена и главная затейница, — так что в зал я вхожу с ирабисом и тигрицей по бокам. Обе оборотницы идут, виляя хвостами в унисон, точно по хореографии.
И стоило Красивой показаться в дверях, как Эрос тут же напрягается. Лицо лорда каменеет. Старые чувства, личное — всё это у него прямо на лице написано.
Многие лорды недовольны моим появлением, но деваться им некуда.
Я не сажусь за круглый стол, чтобы не затягивать:
— Уважаемые лорды, приветствую. Позвольте спросить, где мой ключ от города? — спрашиваю прямо, заметив, что у всех глав Домов болтаются на шеях пресловутые ключи.
Лорд Трибель отвечает с кислой миной:
— Он ещё изготавливается, король Данила. Процесс, знаете ли…
Тянут, в общем.
— Ладно, бог с ним. Давайте к делу, — отмахиваюсь. — Вы все уже в курсе атаки? У меня есть информация, подтверждённая наблюдением: на равнине собирается новый Пыхтун.
— Да, наша разведка уже подтвердила данные, — кивает лорд Димирель.
— Вы всё же отправили её за Стену? — удивляюсь. — А как же кудряш… то есть багровый зверь?
— Пришлось рискнуть, — разводит руками отец Габриэллы.
— В общем, я уничтожил трёх Пыхтунов и уничтожу четвёртого. Но мне нужны Кровавые Рвачи, — сразу заявляю. — Причём я бы хотел забрать их себе насовсем, чтобы и дальше они служили на благо Херувимии.
— Почему именно Рвачи? — Трибель хмурится.
— В прошлый раз я справился
