Валерьевна, — бросаю через плечо. — А сейчас мне нужно поговорить с кое-кем, прошу простить.
— Конечно, Данила Степанович.
Я заваливаюсь в кабинет, даю распоряжение привести пленных. Через пару минут Габриэлла и Архила входят, потрясая браслетами. Сейчас за ними поглядывает Змейка из стены, но когда у нее нет такой возможности или она на задании со мной, то пленников запирают в гостевых покоях.
— Соскучились по нам, король Данила? — Габриэлла разглаживает на груди платье, выделенное ей Лакомкой. Белый шелк соблазнительно струится по телу леди.
— Именно поэтому вы приглашены на мою дуэль с вашим братом, леди Габриэлла. И вы, сир Архил, тоже. Будете присутствовать как мои официальные пленники. Разумеется — с браслетами, но одежду вам подберут любую, какую пожелаете.
Архил подаётся вперёд, вспыхивает, как костёр:
— Я не собираюсь участвовать в этом позорище! Меня туда волоком не затащишь, Филинов!
Я даже не моргаю. Просто спокойно смотрю на него:
— А вас и не спрашивали, сир. Или сами пойдете, или вас туда за ногу притащат.
Он уже готов разразиться тирадой, но Габриэла кладёт руку ему на локоть. Останавливает. Делает шаг вперёд, смотрит на меня с неуверенностью, которая пробивается сквозь броню из гордости и высокомерия.
— Вы… вы правда собираетесь драться с моим братом?
Я пожимаю плечами, хмыкаю:
— Верно, леди.
Она округляет глаза:
— Но зачем?
— Если я одержу победу, то получу Южные угодья.
Архил и Габриэлла с грохотом роняют нижнюю челюсти:
— Южные угодья? Спорные, никому не закреплённые, лакомые куски?
— Ага.
Они переглядываются.
— Ну а если Анегл проиграет, вы останетесь моими пленниками. И мы снова сядем вместе с вашими лордами и начнём думать, что же с вами делать.
Габриэла смотрит с тревогой:
— Вы же уже догадываетесь, что будет на дуэли, — говорит она тихо, почти шёпотом.
Я не меняюсь в лице. Смотрю ей прямо в глаза.
— Я предполагаю, что будут хлопоты, — отвечаю ровным голосом, как будто обсуждаем список покупок.
Она качает головой, не понимая.
— И всё же вы рискуете, — говорит златокрылая леди. — Зная, с кем придётся иметь дело. Зная, какие силы будут задействованы. Зная, как ваш противник будет играть против вас…. Почему, король Данила?
Я улыбаюсь краешком губ.
— Потому что риск пропорционален выгоде, — произношу честно. — А я умею считать.
Она не отвечает. Просто продолжает смотреть. Но я уже знаю — слова попали куда нужно.
* * *
Подготовка к дуэли идёт полным ходом. Я лежу на диване, неподвижно, с закрытыми глазами. Надо мной трудятся гомункулы, приращивая красное и белое крылья.
Боль умеренная. Я уже привык.
— Мелиндо, как пройдет дуэль? — спрашивает вошедшая Лакомка. Розовый сарафан подчёркивает изгибы, на губах играет заинтригованная улыбка. Она прикусывает нижнюю губу и подходит ближе, касаясь пальцами косяка. — Ты же помнишь, как вела себя Габриэлла под сывороткой правды.
— Мой противник будет играть нечестно, и я буду готов, — киваю, поднимаясь и пробуя крылья. — Я заранее дал указание расчёту в Невинске — держать на готовности имбо-пушку. Не понадобится — отлично. Понадобится — не подведёт. Также у Светки в кармане лежит портальный камень. Если вам нужно будет ретироваться из ловушки — уйдете без проблем.
Да и Змейка с вами будет…. Ее же удалось одеть?
— С трудом, — вздыхает Лакомка.
Задача змееволосой — охранять моих жён, и я уверен в её способности справиться с этим лучше кого бы то ни было. Особенно теперь, когда у нее есть кольца с вделанными в них красными осколками — теми самыми, над которыми потрудился Гумалин.
Сначала я колебался над выбранным способом, но в конце концов дал согласие. Гумалин вставил осколки Красного меча в простые на вид стальные кольца, и Змейка надела их на пальцы, словно невинное украшение. Осколки пульсируют жаром, будто в них спрятаны крошечные вулканы. Когда Змейка сжимает пальцы, энергия в них оживает. Эти резаки режут всё, что попадётся под руки: металл, камень. Так теперь у нее есть выбор — бить своими медными когтями, либо надевать кольца, сжимать кулаки и рубить уже красными клинками. Кольца надеваются на все пальцы кроме большого.
— Значит, все готово, — кивает своим мыслям альва.
— Есть еще одно, — встаю и вытаскиваю из теневого портала Зелёный меч. Протягиваю его Лакомке.
— Тебе он больше подходит, королева-друид. А у меня есть на примете другой клинок, — усмехаюсь.
Она смотрит на меня с удивлением. Берёт оружие обеими руками, будто оно не просто меч, а часть чего-то большего.
— У-и-и-и! Я тебя не подведу, мелиндо! — с обожанием бросается Лакомка мне на шею. — Я защищу твоего сына, что носит Света под своим сердцем, чего бы мне это ни стоило!
Мило, трогательно, а теперь пора на дуэль.
Глава 6
Родовое гнездо Дома Небесных, Сторожевой город
Лорд Трибель был в ярости. По вычищенному до блеска полу его кабинета уже катились осколки графина, и свежая чернильница, запущенная рукой в порыве бешенства, с хрустом ударилась об голову главы городской стражи. Тот стоял стойко, как вкопанный, даже не попытавшись прикрыться крыльями. А то прилетит потом еще сильнее.
— Да вы что, совсем охренели⁈ — заорал Трибель, его глаза налились кровью. — Почему у вас ничего не получилось⁈ Кровавые Рвачи же полные психи! Они уже давно на фронте, а демонский плен вконец их должен был свести с ума! Почему вы не смогли их спровоцировать на драку⁈ Почему им не сорвало крышу⁈ Почему ни один из них не начал бить вас на глазах прохожих⁈
Пальцы его вцепились в край стола, суставы побелели, а глаза метались, как у загнанного зверя. Глава стражи, с каплей чернил, стекающей по виску, едва заметно покачнулся, но голос его остался ровным:
— Мы пробовали, милорд. Пытались надавить по-разному. Вызывали словесные конфликты, оскорбляли последними словами, называли «рабами бескрылого» и «демонской падалью». Даже толкали их, пускай и несильно — чтобы нас самих не назвали зачинщиками конфликта.
— И⁈ — рявкнул Трибель, скаля зубы. — Что, вы не смогли даже удар в лицо спровоцировать? Где ваша креативность, где натиск, где смекалка⁈
— Мы пробовали разные методы, — оправдывается глава. — Одного Рвача — того чернокожего метиса — вообще облили из ведра с помоями. Он просто отвернулся и ушёл, — выдохнул глава
