— воскликнула Анна. — Правда, милый?
— Вряд ли у Бориса есть такие средства, — с сомнением ответил Велимир. — Я уже обращался к Леониду Ивановичу, предлагал ему стать инвестором, но он ушёл от разговора.
— А мне отец ничего не сказал, — Борис с трудом подавил обиду. — Но я попробую ещё раз убедить его. Иначе чем мне здесь заниматься? Со скуки сдохнешь.
После обеда Анна оставила их, сказав, что хочет отдохнуть. Нанятая горничная стала прибирать со стола, а молодые люди прошли в хозяйский кабинет. Подмигнув Борису, Велимир достал из шкафа бутылку коньяка и разлил по бокалам на три пальца.
— Уф, увернулись от расспросов, — выдохнул Шереметев, падая в кресло. — Ловко ты насочинял про путешествие в Халифат, про золотых верблюдов особенно.
— Да так и есть, — рассмеялся Борис. — Их покрывают попонами с золотым напылением, вот и кажется, что они все в золоте.
— Ладно, рассказывай, зачем ты на самом деле попёрся в Багдад, — проницательно потребовал Велимир. — Что на самом деле произошло?
— Чтобы противостоять растущему влиянию Назарова, нужно его бить оружием куда более мощным, — сделав маленький глоток коньяка, сказал Волынский. — Мне не нравится, что вологодский барон усиливается, втаптывает наше имя в грязь, а отец и дядя Андрон ничего путного предложить не могут. Вот я и намекнул, что нужно найти такого же демона, что есть у Назарова. Отец психанул и предложил мне самому заняться поисками нужных артефактов. Я не специалист по демонам, но знал, что существуют джинны, которые по боевым качествам не уступают инфернальным тварям. Подумал, почему бы и не съездить? Барон Абрамов имеет в Багдаде большие связи, поэтому отец обратился к нему за помощью. В результате нам дали разрешение на археологические раскопки, — Борис ухмыльнулся и снова припал к бокалу. — Там ещё история приключилась… Мы заехали в какую-то деревушку, ну и решил побродить по антикварным лавкам. Точнее, там была всего одна. Карам — хозяин лавки — продал мне ритуальный магический нож. Именно этот человек и оказался главарём банды, которая напала на наш лагерь.
Волынский по-прежнему не хотел рассказывать Велимиру, что нашёл медальон с джинном, а потом бездарно его прошляпил (тут можно было употребить куда более грубое словечко, но княжич сдержался). Самое обидное, Назаров опять оказался в выигрыше и теперь, вероятно, имеет в своём арсенале ещё одну тварь. Борис надеялся только на одно: Никита не сможет подчинить ифрита, и тот сожрёт дерзкого человечишку.
Закончив свой невесёлый рассказ, Волынский замолчал, покручивая в руках пустой бокал. Он даже не заметил, как его опустошил. Велимир только покачивал головой, прогоняя в голове всевозможные варианты. Было подозрение, что столичный товарищ не договаривает, в его повествовании присутствуют провалы, как будто из текста неожиданным образом пропал один или два связующих абзаца.
История, в которую вляпался Борис, грозила серьёзными последствиями. Шереметевы обязаны Назарову за спасение Главы Рода, долг жизни нужно как-то отдавать. Отец подозревает, что хитрый барон заложил в него мину замедленного действия — те самые руны, уничтожившие магическую дрянь. Выходит, Никитка подстраховался со всех сторон. Вот что значит недооценить противника! Всего за восемь лет никому не известный мальчишка завоевал себе место под солнцем, не имея за спиной поддержку Рода, и продолжает лезть наверх со своей спокойной улыбкой и кажущимся безразличием к известности и власти. Да, Меньшиковы помогают, но и требуют с него выполнения офицерского долга. Сколько у Назарова было опасных заданий? Велимир не знал, потому что не имел доступа к такой информации. Если барон до сих пор жив, значит, все враги уничтожены. И как с таким монстром тягаться?
— Что скажешь? — поинтересовался Борис, немного нервничающий из-за молчания Шереметева. — Я хочу найти союзников, чтобы противостоять клану Назаровых. Лет через десять он укрепит своё положение в обществе и начнёт влиять на внутреннюю политику. Кстати, Назаровы решили переехать в Петербург. Уже землю приобрели, особняк строят. Там же, на Обводном. И землю, которую отец и дядя отдали Никите в уплату долга, используют для строительства родового посёлка.
— Серьёзный размах, — признал Велимир, постукивая пальцами по подлокотникам кресла. Перстень блеснул рубиновым всполохом. — Значит, ты хочешь создать союз двух Родов для противодействия Назарову?
— Да.
— Военный союз?
— И он в том числе, но в первую очередь — не дать ему укрепиться наверху с помощью интриг, — напрямую сказал Борис. — Потом, не забывай, что у него уже четверо детей, а скоро и пятый появится, раз женился на Юльке.
По сердцу Велимира неприятно резануло острым клинком забытых чувств. Это поражение навсегда останется с ним. Но сейчас княжич Шереметев стал другим человеком, и не собирался влезать с головой в разные авантюры, хоть и недолюбливал Никиту. Осторожность стала его главным кредо. Хотя бы на первое время, пока мясом не обрастёт.
— В военном отношении мы уже проиграли, — признал Велимир. — Два демона — это не шутки. Если он их приручил навечно, то Назаровы никогда не уступят своих завоеваний. Таких слуг не отпускают.
— Предлагаешь сложить руки и сидеть?
— Ну, почему же? Всегда найдутся варианты противодействия. Только…
Он пристально поглядел на Бориса, отчего тот заёрзал на месте, ощущая исходящую от него магическую энергию — словно прощупывал, искал слабые места.
— Что «только»?
— Женись сначала, Боря, — улыбнулся Велимир, убирая давление. — Если мы собрались создавать союз, мне нужно знать, из какого Рода будет твоя жена. Вдруг они окажутся лояльны Назаровым?
— Значит, ты вернёшься в Петербург?
— Возможно, — нехотя ответил Шереметев. — Но ближайшие годы я проведу здесь. Знаешь, почувствовал вкус к такой жизни, да и партнёры интересные из Казани появились. Отец не вечен, и никто не знает, сколько ему отмерено после тяжёлого ранения. Может, десять лет, а может — и все пятьдесят. В любом случае, наследником станет Сашка.
— Купи первородство у брата, — неожиданно предложил Борис. — Я знаю, в Европе такое практикуется, если наследник не способен управлять Родом. Александр ведь не сильно стремится быть Главой клана.
Велимир хмыкнул. Волынский подкинул интересную идею. Почему бы и нет? Сашка и в самом деле тяготится ролью наследника, ему с Антониной хорошо за широкой отцовской спиной, никаких обязательств. Недавний кризис, который взялся разруливать Велимир, показал, насколько Александр нерешителен в ситуациях, где нужно рисковать и брать на себя ответственность.
— Я
