(не мог же я остаться совсем без Легиона, в загашнике ещё полно бойцов, да и воплощённые скоро вернутся на базу) — и в следующее мгновение мы переносимся на последний этаж башни.
Просторный зал. Взгляд сразу цепляется за четырёхрукую фигуру в центре. Мадам Паутина в облике Горгоны. Её грудь вздымается от ярости, чешуя блестит в темноте.
Она рычит, и рычание постепенно переходит в слова. Говорит, будто на грани срыва, будто спорит с собственным отражением:
— Знаешь, король Данила, я вовсе не плохая…
К её удивлению, я спокойно киваю:
— Ты всего лишь одинокая женщина, которая сошла с ума от долгого одиночества, сидя в темноте.
Мадам Паутина усмехается, но в её оскале нет ни грамма радости.
— Я зверь.
— Зверем тебя уже сложно назвать, — отвечаю ровно. — Давным-давно ты была зверем, потом обрела разум и вожака, а потом тебе пришлось убить вожака, ведь в Первозданной Тьме он сошёл с ума и набросился на тебя, так?
Она вдруг всхлипывает, жёлтые хищные глаза блестят от влаги.
— Всё ты знаешь… Я не корю своего вожака, не осуждаю…
— Я знаю.
— В Первозданной Тьме нельзя не сойти с ума. Далеко не все настолько сильны духом, как ты, король Данила. Твоей Горгоне повезло, что ты не набросился на неё. Я ей завидую. Только ты один вышел оттуда в своём рассудке.
— Я взял оттуда магнитики, — киваю.
— Хотела бы я, чтобы мой вожак был таким же.
— Ты запуталась, и тебе нужна помощь. Думаю, в Организации тебе могли бы помочь.
— Может, я и обращусь к Председателю, — она упрямо оскаливается. — После того как сделаю тебя своей марионеткой.
— У тебя ничего не выйдет, — я лениво отмахиваюсь, словно обсуждаю скучное предложение. — Я не по этим марионеточным делам.
И в этот момент башню сотрясает рёв. Змейка инстинктивно прижимается ближе, а я только поднимаю голову.
— А это ещё кто такой? — спокойно спрашиваю.
Мадам Паутина грустно качает головой, змеи-волосы шипят:
— Это Тварь, которую я подарила Лорду Тени. Она убьёт тебя… а потом отправится к Председателю, чтобы сдать Организации самого Лорда Тень.
Глава 10
Цитадель Лорда Тени, Сумеречный мир
Лорд Тень сидел за массивным столом в своём изолированном, защищённом магией кабинете и, склонившись над пергаментом, в который раз пытался составить письмо. Перо скрипело по бумаге, выводя корявые, рваные буквы.
«Милая Мадам Паутина, благодарю тебя за то, что не осталась равнодушна и прислала в дар тварь, способную уничтожить моего заклятого врага…» — набросал он.
Пальцы его дрогнули, и Лорд Тень в раздражении перечитал написанное. Слово «заклятый» показалось ему слишком громким, слишком торжественным для жалкого мальчишки, который посмел встать поперёк его планов. Нет, это даже обидно для Высшего теневика — придавать какому-то ничтожному менталисту столь важный титул. Ну и что с того, что Лорд Тень умудрился потерять почти всех своих теневых тварей, проморгал артефактное зеркало и лишился главного пленника? Ну и что, что сам он теперь сидит в добровольной осаде внутри собственной Цитадели, где прорвало все сливные трубы, а его люди вынуждены справлять нужду в ближайших кустах, так что тренировочная площадка уже окончательно превратилась в отхожее место? Разве это веская причина называть Филинова заклятым врагом? Конечно нет! Это всего лишь досадные временные трудности, унизительные, но не смертельные. А для Лорда Тени — тем более не повод возвышать мальчишку до уровня равного соперника. Всему виной Председатель, который прямо запретил убить Филинова! Если бы не Хоттабыч, Лорд Тень уже бы любовался вздёрнутыми трупами мальчишки и его смазливых жён!
Он рывком смял листок, скрутил его в комок и с отвращением швырнул в урну, которая уже переполнялась подобными обрывками.
До недавнего времени Лорд Тень всё чаще ловил себя на мысли, что Мадам Паутина попросту издевается над ним. Закрались подозрения, что она не питала к нему ни малейшей симпатии. Но последний её подарок, выпущенный на охоту против того самого ненавистного мальчишки, словно намекал: его судьба всё же небезразлична ей.
Эта мысль обнадёжила влюблённого теневика. Да, его Цитадель оставалась в осаде. Да, недавняя катастрофа в крепости ещё стояла перед глазами. Его алхимики едва справились с теми мерзкими уисосиками, что завелись в туалетах. Привычные антидоты не действовали, приходилось изощряться, смешивать редкие реагенты, вываривать концентраты в котлах по двое суток. И да, они кое-как вытравили заразу. Но победа оказалась пирровой: вслед за этим по всей Цитадели один за другим рванули сливные трубы, и часть помещений оказалась залита зловонным потоком. Стража носилась с вёдрами, стены насквозь пропитались смрадом, но Тень лишь холодно хмыкнул. Плевать. Дерьмо можно убрать. Главное — выдержать осаду.
Он уже распорядился: выпустить новую тварь на охоту за Филиновым. Хищник уровня «багрового» должен был стать идеальным инструментом — главное, чтобы напал внезапно. Достаточно дать ему понюхать предмет с запахом врага, и теневой зверь будет нестись за целью до конца, пока не сожрёт её. Таков был план.
Лорд Тень покинул свой изолированный кабинет с идеальной шумоизоляцией, где не проходил ни один звук. И именно в этот момент где-то за пределами Цитадели донёсся рёв. Звук был настолько мощным и протяжным, что отозвался в каждой кости. Лорд Тень рывком метнулся к окну. Его мантия хлестнула воздух, полы зацепились за край стола, и Лорд едва не грохнулся. Он прильнул к холодному стеклу и застыл, не веря своим глазам.
Крепостная стена была проломлена. А издали, со стороны далёких владений Мадам Паутины, за грядой мрачных скал донёсся гулкий рёв — протяжный, дикий, нечеловеческий. Так кричала только та самая тварь, подаренная ему.
Лорд Тень сжал связь-артефакт до хруста и выкрикнул:
— Капитана сюда!
Явившийся капитан гвардии побледнел, склонил голову и торопливо произнёс:
— Милород, простите!
— Что случилось⁈ — рявкнул Тень, шагнув вперёд.
— Мы дали твари понюхать добытый носовой платок короля Данилы, — пролепетал капитан. — Но она сорвалась раньше времени. Мы не успели перебросить её в Рю-но-Сиро, Замок Дракона, где, согласно последним разведданным, находился Филинов. Тварь вырвалась из цепей, пронеслась сквозь стены и умчалась прочь. Вы ведь находились в изолированном кабинете и не могли слышать…
Пухлое лицо Лорда Тени побледнело.
— Но почему тварь ломанулась к Мадам Паутине⁈ Тварь ведь должна охотиться за Филиновым!
— Боюсь предположить, что цель сейчас находится в цитадели Мадам.
— Филинов у Мадам
