class="p1">- Хочешь поменяться местами? - спросила у нее Кристина.
В ее голосе отчетливо пробивалось урчание довольной кошки.
- Нет, хочу сказать, что мы уже приехали, - ответила Катя. - И потому не помешало бы одеться.
Кристина хрипло чертыхнулась и вскочила на ноги. Кирилл чуть не грохнулся с кресла на пол. Насчет "уже приехали" Катя несколько переборщила, однако впереди действительно сияли огни военного лагеря. От ворот к маршрутке направлялись двое солдат в дождевиках, из-под которых торчали стволы автоматов.
Катя громким шепотом попросила передать ей одежду. Все еще голая Кристина сдернула ее шмотки и, бросив их кучей на переднее сидение, стала торопливо одеваться. Катя от нее не отставала. Кирилл прыгал на одной ноге, пытаясь в темноте попасть ногой в штанину.
Почтовая команда успела привести себя в порядок ровно за полминуты до того, как солдаты осветили салон маршрутки ручным фонарем.
Лесное
По проселочной дороге медленно ехала маршрутка. Это была обычная "газель", старая и разбитая. Единственное, что у нее было новым, это почтовые эмблемы на бортах. Команда Кирилла нашла эту машину месяц назад, и с тех пор развозила на ней почту по всей области, подчас забираясь в такие места, куда еще долго не ступит нога нормального человека.
Слева и справа от дороги зеленели заброшенные поля, в которых то тут, то там без всякой системы были понатыканы березовые рощицы. Сама дорога порядком заросла, и местами угадывалась лишь по канавам вдоль нее. В канавах росли камыши. В оврагах тоже росли камыши, и какой-либо серьезной разницы между ними не усматривалось.
- По-моему, мы заблудились, - сказала Кристина.
Она сидела за рулем. В салоне было жарко, и девушка была одета максимально легко. Максимально легко в трактовке Кристины, конечно. На ней была короткая блузка без рукавов, ультракороткие шорты и пляжные тапочки на босу ногу. Катя на заднем сидении так и вовсе дремала в одном нижнем белье.
- По карте тут только одна дорога, - сказал Кирилл.
- Во-первых, это по карте, - возразила Кристина. - А во-вторых, это не дорога. Это направление.
- Сейчас так про многие дороги сказать можно, - ответил Кирилл. - Особенно сельские.
- Может, и так. Но по той дороге мы уже час назад должны были выехать на шоссе.
- Мы просто медленно едем, - беспечно отозвался Кирилл. - Да еще дорога петляет, как заяц, а мы-то считали по прямой. Думаю, вон за тем лесочком шоссе и будет.
Кристина взглянула вначале на лесок, потом на небо. День клонился к вечеру.
- Стемнеет скоро, - заметила девушка. - А мы на шоссе ночевать не планировали. К тому же опять мотор барахлит, если вдруг что, а он не заведется - будет хреново.
Кирилл кивнул. Конкретно этот отрезок шоссе пользовался в округе дурной славой. Сам по себе он сохранился неплохо, по нему без проблем можно было проехать - если было на чём - но именно поэтому этот участок стал точкой притяжения мародеров всех мастей. В основном, конечно, воров, но время от времени там пропадали люди.
Даже если принимать в расчёт только тех, чью пропажу стоило заметить, список со временем получился внушительный. Слишком внушительный для простых мародеров. Армия всё равно их пару раз сурово прошерстила. Всех, у кого нашли вещи пропавших, расстреляли на месте. Мародеры, правда, клялись, будто бы вещи они нашли на болоте, но кто ж таким клятвам верит? Да и воровства на дороге стало заметно меньше. Однако люди продолжали исчезать.
В деревнях поговаривали об инопланетянах. Будто бы их даже кто-то видел, но кто и где - тут в слухах царила полнейшая неопределенность. То ли это были "мумии", то ли хозяйка мертвецов набирала новых подданных, а может и твари до шоссе добрались, хотя они предпочитали передвигаться по воде, а река была дальше. Определенным тут было лишь одно: людям на трассе лучше не ночевать.
- Может, где-нибудь тут до утра приткнемся? - предложила Кристина. - Вон слева, вроде, рощица подходящая.
- Ну, если сможем загнать туда машину... - неуверенно начал Кирилл, одновременно прикидывая в уме все плюсы и минусы такого шага.
- Смотри! - вдруг сказала Кристина.
Катя первым делом занырнула в футболку, и только потом спросила:
- Что там?
Слева в канаве лежал мотоцикл с коляской. Канава оказалась неглубокой, и коляска торчала выше обочины. На колесе сидел худощавый старик. Его серый поношенный костюм выглядел его ровесником. Заслышав шум мотора, старик встал и снял с головы мятую кепку, приветствуя новоприбывших.
Кристина притормозила рядом с ним.
- Здравствуйте, - сказала она. - Нужна помощь?
- Да вроде как справился, - степенно отозвался старик.
В траве лежал мертвец. Тоже старый, даже уже успел частично разложиться. В его черепе торчал кусок арматуры.
- Неплохо сработано, - прокомментировала Кристина.
Старик едва заметно кивнул, с достоинством принимая похвалу. Кирилл вышел из машины. Первым делом курьер привычно огляделся по сторонам, потом взглянул на мотоцикл. Выглядел тот так, что хоть сейчас разбирай на запчасти.
- Откатался свое, - сказал старик.
- Да не переживайте, вытащим мы его, - отозвался Кирилл.
- Пусть отдыхает, - отмахнулся старик. - Я лучше обратно на велосипед пересяду. Эта таратайка, конечно, пошустрее будет, да только шумная больно. Вон этот услышал, - старик кивнул в сторону мертвого зомби. - А в другой раз, может, и кто пострашнее на шум заявится. Слыхали, небось, в поселке, что у нас тут за зверь объявился?
- Ага, - Кирилл кивнул. - Только сегодня в поселке уже про пришельцев рассказывали.
- А я и не говорил, что зверь местный, - спокойно ответил старик. - У нас такого отродясь не было.
- А почему вы думаете, что это был зверь? - спросила Катя, выглянув в окно.
- Так, девонька, вещи-то нашли, - ответил старик таким тоном, каким обычно говорят о чём-то само собой разумеющимся. - Про то мне самолично армейский командир сказывал. Если только мясо взял, стало быть, зверь. А наш ли, с другой ли планеты, это уже дело второе. Главное, что он кровь человечью попробовал. Вы уж поверьте старому охотнику, по этой части все хищники одинаковы. Если он человечью кровь попробовал - всё! Будет приходить за ней снова и снова, а я уже не в тех годах, чтоб со зверем нос к носу встречаться.
Кирилл с девушками на
