внимание к нашему совхозу резко возросло. Это открывало новые возможности, но создавало и дополнительные риски. Нужно тщательно планировать каждый следующий шаг.
Через три дня в почтовом ящике появилась областная газета со статьей Тамары Викторовны. Заголовок гласил: «Камни превращаются в хлеб». Статья занимала целую полосу, с фотографиями террас и портретом Громова.
Меня упоминали как «молодого специалиста-новатора», но без излишней детализации. Именно так, как я и планировал, влияние без публичности.
— Ну что, агроном-изобретатель, — подмигнул мне встретивший у магазина Егорыч, — теперь ты знаменитость областного масштаба.
— Преувеличиваете, Иван Егорович, — улыбнулся я. — Всего лишь работаю по специальности.
— Скромничаешь, — покачал головой старик. — А ведь дело правильное затеял. Землю от гибели спасаешь, людям работу даешь. Это и есть настоящее дело.
По дороге домой я думал о том, что политическая игра только началась. Лаптев наверняка готовит новые ходы, но теперь у нас есть защита в виде областного внимания и статуса передовиков.
Первый раунд мы выиграли. Посмотрим, что принесет следующий.
Глава 10
Первый урожай
Конец июня выдался жарким. Солнце вставало рано и садилось поздно, давая растениям максимум света и тепла. Именно в такие дни становилось видно, кто умеет работать с землей, а кто просто имитирует деятельность.
Мой огород к этому времени превратился в настоящее чудо. Ветки помидоров в теплице достигали уже полутора метров, увешанные гроздьями плодов размером с кулак. Огурцы плелись по шпалерам, образуя зеленую стену, усыпанную ровными, без горечи плодами. Даже капуста, обычно капризная культура, завязала кочаны величиной с футбольный мяч.
— Дядя Витя, глядите, какие помидорищи! — восторженно кричал Витька, сын соседки, заглядывавший в теплицу чуть ли не каждый день.
— Тише, — улыбнулся я, — растения отдыхают. Они тоже устают расти.
— А правда, что они ночью спят?
— Правда. Ночью они накапливают силы, а днем растут и плодоносят.
Мальчишка слушал с открытым ртом. Для него мой огород стал источником постоянных открытий. Да и не только для него.
Первой к забору подошла баба Маня, соседка с дальнего дома, рядом с домом Витьки. Пожилая женщина с острым языком и недоверчивыми глазами, она обычно критиковала все новое. Но сейчас стояла молча, разглядывая мои грядки.
— Ну и ну, — наконец произнесла она. — Небось химией какой поливаешь? Больно уж ровно все растет.
— Никакой химии, Мария Степановна, — отозвался я, подходя к забору. — Только правильный уход и хорошие семена.
— А семена откуда? Не наши, поди?
— Часть из Москвы прислали, часть местные, только отобранные получше.
Баба Маня прищурилась:
— А можно поглядеть поближе? Что за сорта такие диковинные?
Я открыл калитку, пропустил ее в огород. Женщина неторопливо обошла грядки, изредка присаживаясь на корточки, чтобы лучше рассмотреть растения.
— Помидоры-то какие! — не выдержала она у теплицы. — У меня и в половину таких нет. А листья какие здоровые, ни пятнышка.
— Профилактику делаю, — объяснил я. — От болезней защищаю заранее, не жду, когда заболеют.
— Чем же защищаешь?
— Настоем чеснока с хозяйственным мылом. Безвредно, а вредители не любят.
Баба Маня кивнула с пониманием:
— Дельный совет. А огурцы почему такие ровные? У меня все крючками растут.
— Равномерный полив, — ответил я. — И подкормка вовремя. Огурец любит постоянство.
Мы прошли к грядкам с капустой. Кочаны действительно впечатляли размерами, плотные, без единого поврежденного листа.
— И капуста не болеет? — удивилась соседка. — У меня в этом году вся блошкой изъедена.
— Междурядья золой посыпаю, — поделился секретом я. — И рядом настурцию сажаю, она вредителей отпугивает.
— Настурцию? Это которая цветочки красивые?
— Она самая. И красиво, и полезно.
Баба Маня задумчиво покачала головой:
— Век живи, век учись. А я думала, ты, городской, только в книжках разбираешься. А ты, выходит, и на деле умеешь.
К вечеру новость о диковинном огороде разлетелась по всему поселку. После ужина у моей калитки собралась целая толпа любопытствующих. Пришли и молодые семьи с детьми, и пожилые огородники, и даже механизаторы, обычно далекие от земледелия.
— Виктор Алексеич, покажите, как у вас все растет, — просила Зинаида Петровна из столовой. — Говорят, помидоры как арбузы!
— Не как арбузы, — засмеялся я, — но крупнее обычного действительно. Проходите, посмотрите.
Экскурсия по огороду заняла больше часа. Я объяснял принципы своей работы, отвечал на вопросы, давал советы. Люди слушали внимательно, некоторые записывали в блокноты.
— А компост как делаете? — спросил Петрович, бригадир полеводческой бригады. — У меня куча лежит третий год, а толку никакого.
— Нужно правильно слои укладывать, — объяснил я. — Зеленая масса, потом земля, потом опять зеленая масса. И обязательно переворачивать раз в месяц, воздух нужен.
— А поливать?
— Умеренно. Компост должен быть влажным, как выжатая губка, но не мокрым.
Дядя Вася, мой помощник по террасированию, внимательно изучал систему капельного полива, которую я соорудил для теплицы.
— Хитро придумано, — признал он. — Водичка по капельке поступает, корни не заливает.
— Огурцы переувлажнение не любят, — пояснил я. — А так получают ровно столько воды, сколько нужно.
— А можно такое на поле сделать?
— Можно, но трудозатратно. Для большого поля лучше другие методы.
Молодая учительница из сельской школы, Галина Петровна, больше всего интересовалась цветами. В огороде я выращивал не только овощи, но и различные декоративные растения.
— Какие красивые астры! — восхищалась она. — И размер необычный, и окраска яркая.
— Семена из московского магазина, — признался я. — Сорт называется «Королевская».
— А можно семена собрать на следующий год?
— Конечно. Только нужно дать им полностью созреть и правильно высушить.
К концу экскурсии настроение у всех было приподнятое. Люди увидели, что обычный огород может давать необычные результаты, если применить научный подход и немного смекалки.
— Спасибо, Виктор Алексеич, — благодарила баба Маня, уходя последней. — Многому научилась. Теперь и свой огород попробую по-новому устроить.
— Обращайтесь, если вопросы будут, — пообещал я. — Всегда готов помочь.
На следующее утро меня разбудил стук в дверь. На пороге стоял Громов с каким-то незнакомым мужчиной средних лет в городском костюме.
— Виктор Алексеевич, знакомься, — представил директор. — Это Павел Николаевич Самойлов, главный агроном управления сельского хозяйства области. Специально приехал посмотреть на наши достижения.
Самойлов оказался человеком дела. Он внимательно
