Впрочем, сегодня они показали себя в настоящем деле, сняв в ножи «зевнувших» армянских часовых…
А что уж говорить о легионе? Во французский иностранный легион редко вступают «случайные» люди! В том смысле, что большинство легионеров уже на старте службы имеют богатый боевой… Или столь же богатый криминальный опыт.
И естественно, снимать вражеские дозоры и участвовать в первом штурме посылают самых опытных и отчаянных — как было и на сей раз…
Да, советские командиры здорово недооценили врага. Начать хотя бы с утреннего налёта на передовые отряды французов в Битлисе! Сей налёт на самом деле был не особенно успешен — хотя бы потому, что враг его ждал. И ждал его, уже вполне себе трезво оценивая практически нулевые возможности союзной авиации после серии поражений в воздухе… Но именно поэтому передовые части французов были сверх всякой меры насыщены автоматическими зенитками «Бофорс» (включая и переданными англичанами пушками), и крупнокалиберными пулеметами «Гочкис» на зенитных станках. Враг ждал налёта, как наиболее рационального шага со стороны советского командования — и, несмотря на значительные собственные потери, налёт в целом, отразил… По крайней мере, зенитчики Левантской группы легиона не допустили, чтобы советская авиация продвинулась глубже по шоссе — туда, где вторым эшелоном двигались танки и тягачи с орудиями! А десятки сгоревших грузовиков, выступивших в качестве приманки? Так их у французов хватает — и шли они в большинстве своём пустыми, играя отвлекающую роль… Позже их просто спихнул с дороги головной R-35 танковой группы, выступивший в роли своеобразного «ледокола».
Советские командиры всерьёз предполагали, что потрепали врага, что наступательные возможности легиона сильно ограничены на ближайшие сутки. Но на самом же деле немногочисленная, опытная разведка легиона выдвинулась вперёд, к оборонительному рубежу большевиков ещё вечером… Успев тщательно изучить передний край! И установить, что тот не заминирован и не прикрыт мотками спирали «Бруно», или даже просто колючей проволокой.
Под покровом же ночи на исходный рубеж атаки выдвинулась разведчики и штурмовики легиона. В большинстве своём успевшие повоевать в этом же качестве на фронтах Первой Мировой… И наиболее опытные охотники из числа марокканцев — также имеющих боевой опыт.
В то время как по шоссе от Битлиса, на самом малом ходу, не используя света фар, выдвинулась колонна французских танков… И тягачей с новенькими, 47-миллиметровыми противотанковыми пушками «Пюто» — способными взять броню «тридцатьчетверки» метров за пятьсот.
Естественно, штурмовики были вооружены по первому разряду. Так, помимо штатной винтовки «Бертье» и ручных пулеметов «Шательро» (внешне похожих на британские «Брены»), штурмовые группы получили некоторое число английских автоматов «Ланчестер»… А заодно прихватили с собой револьверы или пистолеты всевозможных конструкций для ближнего боя в траншеях. И конечно, ручные гранаты — много гранат! А для уничтожения бронетехники были определены особые отделения легиона, гордо названные «истребителями танков». Последним передали британские ПТР «Бойс» по одной штуке на отделение, а заодно и бутылки с зажигательными смесями, и связки гранат…
План противника был вполне прост и даже изящен — ну, по мнению французского командования… Итак, «охотники» выдвигаются вперед и снимают караул в ножи; далее в передовые траншеи заходят штурмовики, определяющие положение землянок и блиндажей. Их задача — забросать последние гранатами, как только поднимется шум… Но пока он не поднялся, часть штурмовиков и группы «истребителей танков» подбираются как можно ближе к вкопанным в капониры «бэтэшкам» — и поджигают их.
Хотя бы пару штук на участке прорыва — образовав довольно широкий коридор-брешь шириной в два с половиной километра… Вполне достаточно для прохода собственной колонны!
Собственно, с уничтожения танков и должны были начаться активные боевые действия… После чего колонна французской бронетехники и артиллерии, резко прибавив ход по шоссе, должна была прийти на помощь штурмовикам! Используя фактор внезапности — и покров ночи в качестве маскировки…
Впрочем, если вдуматься, план был вовсе не так и прост, как на то надеялись французы. И, как часто это случается на войне, всё пошло вовсе не так, как было задумано… Старшина Сотников заметил движение врага, открыл огонь — и гумьеры, успевшие проползли лишь с полсотни метров до опорника казаков, теперь вскакивали на ноги в надежде, что пробегут ещё сотню одним рывком… А там уже в дело пойдут гранаты! И пусть сей отчаянный бросок был сопряжен с предельным риском — но все же нельзя сказать, что он был обречён на провал…
— Степа, длинными бей, прижимай их к земле! Максим, пускай вторую осветительную!
Сам Тимофей также высаживал рожок ППД длинными очередями — без всякой прицельности, лишь бы прижать врага к земле… Заматеревший, набравшийся опыта старшина четко понимал свою задачу: выиграть время! Выиграть время для просыпающихся в блиндажах товарищей, для танкистов, осоловело и удивлённо пялящихся сейчас в прицелы… В которых ни хрена не видать в кромешной темноте! С правого фланга опорника старшину поддержали торопливые выстрелы самозарядки, а слева коротко проревела очередь автоматической винтовки Симонова… Впрочем, пятнадцать патронов из коробчатого магазина АВС-36 кончились очень быстро — а следом вхолостую щелкнул боек ППД.
Кажется, последними патронами Сотников все же достал одного из гранатометчиков, рванувшего вперёд… Отметив про себя, что вражеские пули бьют уже совсем рядом, отдаваясь сильными толчками в плотном земляном бруствере, старшина нырнул вниз — сменить магазин. В воздух с характерным шипением взвилась новая осветительная ракета… А следом послышался звонкий металлический лязг, и короткий, отчаянный вскрик! После чего второй номер издал испуганный возглас:
— Степа, что⁈
Но Степан, первый номер расчёта и опытный пулемётчик, уже бился в агонии; пуля ударила в челюсть — и раздробив её, прошила шею… Смертельная рана — из которой сильными толчками выбивалась кровь. Впрочем, второй номер этого не понял — и хотел было начать перевязку… Тимофей рывком поднял бойца на ноги, проревев ему на самое ухо:
— К пулемёту! Длинными!
Максим, все ещё таращась на раненого товарища, взял-таки «Дегтярев» в руки — а старшина, сменив позицию, уже резанул в сторону атакующих длинной очередью. В неясном, обманчивом свете ракеты целиться было крайне тяжело — и все же одна из пуль задела марокканца, уже замахивающегося для броска гранаты! Сильный толчок и острая боль заставили гумьера потерять равновесие; бросок его вышел неточным, и «лимонка» не долетела до траншеи с десяток метров… Звонко рванув парой секунд спустя.
Коротко отстучал ручной ДП, но тут же очередь его оборвалась. Смолкло СВТ на правом фланге — то ли ранили часового, то ли случилась осечка… Всполошенные перестрелкой казаки уже ринулись наружу из блиндажей. Но последние драгоценные секунды до того, как
