ужасно закончилась свадьба. Я думаю, не стоит другим рассказывать о том, чем мы занимались половину ночи, чтобы не расстраивать Машу.
Я опустился в тёплую воду напротив неё, чувствуя, как расслабляются напряжённые мышцы. Ли Юй устроилась рядом со мной, осторожно смахнув пену с лица.
— Ты права, — кивнул я. — Маше и так хватило волнений за сегодня. Пусть этот день останется для неё светлым воспоминанием.
Елена вздохнула, опустив взгляд:
— Я всё думаю… Если бы я была там на стене, я успела бы исцелить тех троих…
— Нет, — твёрдо перебил я, взяв её за руку. — Ты сделала всё, что могла. Даже больше. Никто не в силах спасти всех.
Ли Юй мягко добавила:
— Мы действовали как одна команда. Каждый сделал свою часть работы. Это и есть победа — не в отсутствии потерь, а в том, что мы смогли сдержать угрозу.
Елена медленно кивнула, но в её глазах всё ещё читалась тень вины.
— Просто… свадьба должна быть радостным событием. А вместо этого — битва, смерть, тревога…
Я потянулся к ней, провёл рукой по влажным волосам:
— Но мы живы. Мы вместе. И это тоже повод для радости. Завтра мы укрепим оборону, подготовимся к новым вызовам — но сегодня… сегодня мы просто отдыхаем.
Ли Юй улыбнулась, плеснув на нас тёплой водой с пеной:
— И наслаждаемся тем, что имеем. Ванная, тишина, спокойствие — разве это не маленькое счастье?
Елена наконец улыбнулась — сначала робко, потом шире.
— Да… Наверное, вы правы. Просто нужно научиться ценить эти моменты.
Мы замолчали, наслаждаясь теплом воды и покоем. За окном уже была глубокая ночь, но здесь, в этой комнате, время словно остановилось.
— Идеально, — вздохнул я с облегчением. — Никаких перемещений, никаких докладов. Только отдых.
Елена прикрыла глаза, откинувшись на бортик ванны:
— Тогда давайте просто помолчим немного. Я так соскучилась по тишине…
И мы молчали — слушая дыхание друг друга, мерное журчание воды и далёкий шум ветра за окном. В этот момент мир казался почти нормальным. Почти безопасным.
А остальное… остальное мы решим утром.
Меня разбудил настойчивый стук в дверь спальни. Я прикрыл девушек одеялом и встал, формируя с помощью браслета «Единства стихий» лёгкий костюм. Открыв дверь, я был несказанно удивлён: передо мной стоял князь Кутеев в сопровождении четверых охранников.
— Доброе утро, князь. Мы должны срочно поговорить, — произнёс Кутеев. Его голос дрожал, а в глазах читалась неподдельная тревога.
Я обернулся: Ли Юй и Елена лежали в кровати, укрывшись одеялом. Обе недовольно прищурились, пытаясь разглядеть гостя сквозь утреннюю дремоту.
— Доброе утро, князь. Дайте мне десять минут, чтобы привести себя в порядок. Вы уже завтракали? — спросил я, внимательно изучая его лицо.
— Да, нас уже покормили, но от кофе не откажусь, — ответил Кутеев, слегка успокаиваясь при звуке моего спокойного голоса.
Я повернулся к старшему из охранников — сухощавому мужчине с седыми висками и цепким взглядом.
— Проводите князя в его крыло. И передайте слугам: пусть принесут туда много кофе и завтрак для меня.
Командир охраны коротко поклонился, жестом велел товарищам следовать за ним и повёл Кутеева по коридору. Я же направился в ванную, на ходу обдумывая возможные причины столь раннего и взволнованного визита.
В зеркале отразилось усталое лицо: тени под глазами, едва заметные морщины напряжения. Я плеснул в лицо холодной воды, пытаясь окончательно стряхнуть остатки сна. В голове крутились вопросы: что могло привести сюда князя Кутеева в такую рань? Какие новости он принёс?
Выйдя из ванной, я обнаружил, что девушки уже поднялись.
— Кто это был? — тихо спросила Елена, поправляя волосы.
— Князь Кутеев. Что-то серьёзное, судя по его виду, — ответил я. — Идите завтракать. Я поем в крыле Кутеева — пока буду выяснять, что его привело ко мне в такую рань.
Ли Юй кивнула; её глаза блеснули пониманием.
Я глубоко вдохнул, расправил плечи и вышел в коридор.
«Что ж, — подумал я, — пора узнать, какие вести принёс князь».
Глава 20
Я вошёл в крыло, где под арестом жила семья Кутеевых. Слуги уже накрыли стол в гостиной, и я сел завтракать. Напротив меня расположилась вся семья Кутеевых. Они пили кофе и терпеливо ждали, пока я поем.
В комнате царила напряжённая тишина. Серебряные приборы мягко поблескивали в свете утренних лучей, пробивавшихся сквозь тяжёлые шторы. На столе — изысканная сервировка: фарфоровые чашки с тонким узором, хрустальные графины с морсом, свежие булочки и нарезки из вяленого мяса. Но никто к еде почти не притрагивался.
Князь Кутеев сидел во главе стола, его пальцы нервно постукивали по скатерти. Рядом — супруга, бледная, с плотно сжатыми губами. По обе стороны от них — трое сыновей, опустившие взгляды в тарелки. Лишь дочь, девушка лет двадцати, без стеснения разглядывала меня любопытными глазами.
Я неспешно налил себе кофе, сделал первый глоток, отмечая про себя безупречный вкус напитка. Затем взял булочку, намазал маслом и откусил, выдерживая паузу. Пусть они почувствуют, что инициатива — в моих руках.
Наконец, закончив завтрак, я отложил приборы и поднял взгляд:
— Теперь можем поговорить. Что привело вас ко мне в столь ранний час, князь?
Кутеев глубоко вздохнул, переглянулся с женой. Та едва заметно кивнула.
— Ваше сиятельство, — начал он; голос звучал твёрдо, но в глазах читалась тревога, — у нас… чрезвычайные обстоятельства. Мы не стали бы беспокоить вас, если бы не крайняя необходимость.
Его старший сын нервно сжал кулаки, другие беспокойно заёрзали на стульях. Девушка продолжала смотреть на меня, не отводя взгляда.
— Говорите прямо, — я слегка наклонил голову, сохраняя спокойный тон. — Что случилось?
Кутеев провёл рукой по лицу, словно стирая невидимую пелену:
— Во время завтрака пришло послание… От Бокеева. Он требует… — он запнулся, подбирая слова, — требует, чтобы мы покинули ваши земли до заката. Иначе…
Он замолчал, но я и без слов понял, что стоит за этим «иначе». Угроза была ясна. Если они не выполнят приказ, то сработает клятва стихий. Но каким образом к ним попало послание?
— Каким образом к вам попало послание и где оно? — я посмотрел на князя.
Он протянул мне открытый конверт, на котором была печать князя Бокеева:
— Сегодня, когда нам принесли завтрак, я обнаружил его возле своей тарелки.
Я достал амулет связи:
— Ли Юй, найди Егорыча и Беркута. Жду вас в крыле Кутеевых.
Я открыл письмо и прочитал. Всё — как и сказал князь: Бокеев приказывал под любым предлогом покинуть мои земли до сегодняшнего вечера, а затем собирать армию и вести к его замку.
