пойдём. Всего доброго, Ваше Величество.
Багровый тут же бросает:
— Я могу перенести тебя сразу в Чёрную Равнину.
Но я качаю головой. Он ещё сам не замечает, насколько взвинчен и дёрган сейчас.
— Пока рано. Мы едем в мою усадьбу. И по дороге ты расскажешь всё в деталях, — перехожу на «ты», потому что если он пришёл ко мне за помощью, то хватит уже этого царственного дистанцирования.
— Едем? — переспрашивает Багровый, догоняя меня и Камилу уже в коридоре.
— Да, на машине, — киваю.
— Зачем⁈
— Потому что мне надо тебя выслушать и всё обдумать, — отрезаю.
— Это пустая трата времени!
— Если моя помощь тебе не нужна, — спокойно отвечаю, — можешь хоть сейчас отправляться в Чёрную Равнину. Но я привык думать сначала.
Багровый смотрит на меня и хмыкнув идет следом;
Усевшись в лимузине, я бросаю взгляд на встревоженных лейб-гвардейцев за окном. Сегодня их всех макнули лицами в лужу, и самое неприятное — ничего нельзя сделать, придётся жить с этим позором. Камила устроилась справа, спокойная и внешне собранная. Багровый Властелин сел напротив, чуть сутулясь — нервничает сильнее, чем пытается показывать.
— Так что случилось? — спрашиваю я, глядя прямо на него.
Дорога ещё не успевает перевалить за вторую десятку километров, а он уже рассказывает всё по второму кругу: как железный крот возник из ниоткуда, как заявил, что Диана удерживается в Чёрной Равнине, и потребовал от Багрового идти за ней в одиночку, как он размазал живую железку— и как только после этого осознал, что стоило бы взять тварь живой.
Выслушав это повторно, я замечаю:
— А я ведь говорил ей, что это ловушка.
Камила бросает на меня короткий взгляд, молча, без оценки. Она отходит в сторону этого разговора — это не её поле боя.
В голове я перелистываю всё, что знаю о Чёрной Равнине. Банк памяти у меня приличный, и если покопаться, можно вытащить довольно точную картину: странный природный феномен, неприветливый, местами хаотичный, но идеально подходящий для засады. Прекрасное место, чтобы заманить полубога, который привык решать всё силой.
— Ну что? — Багровый смотрит на меня, как будто я сейчас должен вытащить из воздуха готовое решение.
— Сперва переместим туда армию сопровождения, — решаю вслух.
— Мне не нужны солдаты, — бурчит он тут же.
Я смотрю со скепсисом.
— Тогда зачем ты вообще пришёл ко мне? Иди спасай свою жену.
Он отводит взгляд, и голос у него становится другим — хриплым, необъятно честным:
— Я боюсь накосячить.
Вот так. Вся правда. Передо мной сидит существо, которое может разнести гору одним взглядом, способное к мощным аналитическим вычислениям, но при этом боится сделать ошибку. Боится, что в попытке спасти Диану просто убьёт её.
— Тогда лучше меня послушаться, — отвечаю.
Ещё в машине я отдаю приказ Зеле, Аусту и Великогорычу заняться переброской крупной группировки к границе Чёрной Равнины в одноимённый мир. Велю им не забыть захватить Золотого Дракона, Пса, ну и Грандбомжа со Змейкой — пусть будут при деле. Параллельно связываюсь с Лакомкой: пускай готовит зелье из Омелы. Возможно, настало время убивать полубога.
Когда мы возвращаемся домой, я даже не выхожу из машины. Достаю портальный камень и коротко предупреждаю Багрового:
— Не выходи.
Камила смотрит на меня с немым вопросом — что, куда, зачем?
— Мы отправимся в Херувимию и скоро вернёмся, но ненадолго, — объясняю ей. Она понятливо кивает.
— За Габриэллой?
— Да, леди может пригодится.
Я наклоняюсь вперёд, кладу руку Багровому на плечо — и переношу нас в другой мир.
— Хм, — выдыхает он, оказавшись у ворот усадьбы Дома Лунокрылых. Удивлённо оглядывает небо с тремя солнцами и герб Лунокрылых на кованой решётке. — Мир пернатых летунов? Как ты нас сюда перенёс? Даже я не могу сюда попасть. Он же закрытый.
— Не для меня, — коротко бросаю и, не обращая внимания на застывшего Багрового, шагаю к воротам.
Портальный камень у меня специальный, с прошивкой переноса в Херувимию. И Багровый прав — обычные порталы сюда не добираются. Но мне, как члену Совета Сторожевого города, доступ выдали официально.
Охрана на КПП сверяется со списками друзей Дома и пропускает нас внутрь. Через минуту мы уже сидим в гостиной. Я заранее улавливаю ментальный отклик крылатой блондинки — она идёт быстрым шагом, причём в обтягивающих кожаных доспехах.
— Король Данила! — щебечет эта некогда стервозная леди-херувим, входя и стреляя в меня глазками. Теневые щупальца Спрутика тут же обвиваются у неё вокруг талии, будто приветствуя. — Вас так давно не было в Пункте наблюдения при Астральном Прорыве!
— Были срочные дела, леди, — вздыхаю. Я и сам бы не прочь лично заняться исследованием материализации Астрала, но кто мне вообще даст столько свободного времени?
— Да, я слышала, — она бросает взгляд на скучающего Багрового. — Вы ныне король Багровых Земель?
— Король-регент, вообще-то, — бурчит тот.
— Ваше Багровейшество, это леди Габриэлла из Дома Лунокрылых, — представляю я девушку и тут же продолжаю, обращаясь к ней: — Я знаю, что вы несколько дней отдыхаете от Астрального Прорыва, но хотел попросить вас и Спрутика помочь мне, если вам позволяет состояние.
— С радостью, король! — улыбается она.
— Отлично. Вам нужно собраться? Или предупредить лорда Димиреля?
— Нет, я готова, — она хлопает ладонями по своим кожаным бёдрам с ножнами, чуть потеснив тентакли Спрутика. — Провиант и вода ведь не требуются?
— Всем необходимым обеспечат в лагере.
— А лорду-отцу я скажу по связь-артефакту, — леди-херувим улыбается шире. — Я ведь всё ещё ваша пленница и обязана выполнять вашу волю.
— Хорошо, — говорю я, подавая девушке руку.
Второй рукой активирую портальный камень, и в тот момент, когда Багровый берёт меня за плечо.
И вот мы снова в московском особняке. Я прошу гостей пока подождать в гостиной и чувствовать себя как дома, а сам направляюсь в комнаты Светки.
Она сидит на кровати, листает какой-то учебник по боевой магии, но, увидев меня, сразу откладывает книгу набок.
— Даня! — поднимает бровь. — Лакомка там Омелой занята, я так понимаю?
— Да. Как только она закончит с зельем, отправимся в Чёрную Равнину спасать Диану, — говорю я.
Света кивает:
— Без понятия, что это за Чёрная Равнина, но как скажешь. Кого из девочек берём?
Я на мгновение задумываюсь. Вопрос правильный — а ответ пока не очевиден.
— Подумаю ещё, — отвечаю честно. Надо решить, нужны ли мне жёны там вообще.
Света кладёт подбородок на ладонь и смотрит на меня чуть внимательнее:
— Даня… а вообще, разве надо нам эту Диану спасать? — спрашивает она задумчиво.
— Надо, — отвечаю без колебаний. — Она держит Световое Дерево в стабильном состоянии. Если её не станет — Дерево уйдёт в
