Я на пять минут выйду к нему.
— Конечно, король! — улыбается леди-херувим. Но не все с ней согласны.
— Да сколько можно тянуть! — гремит Багровый, но я на него даже не реагирую. Хочет — пусть бурчит, взрослый же полубог.
Гришку встречаю на крыльце.
— Привет, одноклассник. Чего заглянул?
Батыр радостно подскакивает на пару ступенек вверх и приобнимает меня за плечо:
— Даня! Друг! А что, нельзя? Ты сам в Москве, но что-то в гости не заходишь и к себе не зовёшь. Я слышал про винландское посольство, между прочим. Серьезная передряга была, похоже.
— Так рядом со мной Демоны всегда кучкуются, — улыбаюсь. — Это всего лишь очередная их проделка. И, кстати, если ты серьёзно думаешь вступить в мой Доминион, имей в виду — астральных тварей подле меня хватает всегда.
Гриша ухмыляется ещё шире:
— Где наша не пропадала? Когда я вообще боялся препятствий?
— Вот и отлично! — на другой ответ я и не рассчитывал. — Гриш, прости, но ты немного не вовремя. Мне как раз пора отчаливать. Тут очередная заварушка намечается.
— Снова с Демонами?
— Нет, с безумным полубогом.
— Оу-у! — Гришка сразу загорается. — Даня, так это… может, я помогу? Ты же мой будущий сюзерен, и мне надо показать, на что горазд род Калыйр. Ну и раз это не ваши астральные непонятные твари, то почему бы мне и не поучаствовать?
— Спасибо, батыр, — улыбаюсь. — Но не в этот раз. Ты мне понадобишься позже — и с другими противниками.
— Понял, — кивает понимающий казах. — Можешь рассчитывать на меня. Тогда я пойду, не буду мешать. Надери задницу этому полубогу!
На прощание он хлопает меня по бицепсу, я отвечаю хлопком по плечу, и Гришка уходит обратно к парковке.
Возвращаюсь в гостиную, где уже собрались младшие жёны — Настя, Света и Маша. Багровый стоит весь на нервах, готов сорваться с места в любой момент, а Габриэлла, наоборот, абсолютно спокойна.
— Ну что готовы? — усмехаюсь.
— Давно уже! — рявкает Багровый.
— Возьмитесь все за руки, — киваю и беру Свету за горячую ладонь, а она берет Настю и так по кругу.
Я активирую портальный камень — и мы выходим в мир Чёрной Равнины.
Телепортируемся не в саму Равнину, а на её окраину — и оказываемся перед непроглядной стеной серого пара. Магматические «дымовые трубы» создают этот плотный занавес: трещины, испещряющие равнину вдоль и поперёк, выталкивают пар, разрезая её на отдельные плато. Мы же стоим у самого начала этой мрачной местности.
Я хмурюсь, оглядывая пелену:
— А вот этого и стоило ожидать.
— Что такое, Даня? — спрашивает Маша, вглядываясь в туман, будто надеется что-то увидеть.
— Пар непроницаем для ментального и энергозрения, — поясняю. — А так быть не должно. Значит, Древний Кузнец бросил вниз в источник какие-то ингредиенты, и они растворяются в паре. Это создаёт антимагическую завесу. В результате ни видеть, ни сканировать Равнину невозможно. Телепорт внутрь запрещён — и изнутри тоже. Отличная западня, надо признать.
— Меня не остановят никакие трюки, — гремит Багровый, и глаза у него полны ярости, прямо требующей выхода.
— Успокойся, — удерживаю его, ставя ладонь поперёк и не позволяя ему рвануть в туман. — Сейчас мы туда не пойдём. Рано.
— Да неужели⁈ — полубог уже на пределе, прямо видно, как его трясёт изнутри.
— Ага, — спокойно отвечаю. — Посмотри в противоположную сторону. Туда мы сейчас и двинемся.
Там, за косогором, разместился лагерь моей группировки — дроу, альвы, тавры. Перед туманом выстроился патрульный кордон. Багровый и девушки оглядываются вокруг. В небе кружит Золотой, огромный и сверкающий на солнце, как гигантская золотая монета. На ближайшем холме замер Пёс, наблюдая за нами с той своей непонятной, жутковатой внимательностью. Я также ощущаю неподалёку Грандбомжа… или, точнее, бомжующего.
Багровый, однако, не делает ни шага в сторону лагеря:
— Филинов, пошли уже в эту Чёрную Равнину! Сколько можно ждать⁈
— Сперва устроим совещание с моими людьми, — отвечаю ровно.
Он недовольно рычит:
— Диана в этом грёбаном паре! Может, ей осталось немного⁈
Я смотрю на него:
— Беспокоиться надо было раньше, когда ты её отпустил в Кузню-Гору. Сейчас поздно метаться. Сейчас нужно думать рационально. Диана — полубогиня. Если Древний Кузнец не убил её сразу, то она жива — вероятность очень хорошая.
Багровый Властелин рычит, почти дрожит от напряжения:
— То есть гарантий всё равно НЕТ⁈
— Никаких, — отвечаю спокойно. — Но есть разница: ворваться туда, как идиоты, и погибнуть всей толпой… или подготовиться, разработать нормальный план и выполнить всё аккуратно. Тогда шанс на успех будет куда выше. Хочешь действовать эмоциями — иди один. Хочешь реально спасать Диану — слушай меня.
Он замолкает. Видно, что с трудом, но уступает. Хорошо.
* * *
По прибытии в лагерь я по мыслеречи собираю командующих в главном шатре — его легко узнать по штандарту с гербом Вещих-Филиновых. За полог заходят Булграмм, Зела, Грандбомж, Ауст… ну и Змейка просачивается сквозь стену шатра, как всегда, и сразу протягивает термос.
— Мазака, коффе!
— О да, милая, спасибо! — тут же откручиваю крышку и делаю пару бодрящих глотков. Жизнь возвращается. После этого начинаю совещание:
— Докладывайте, командиры. Кто-нибудь что-то видел в тумане?
Зела отвечает первой:
— Мы наблюдали за Равниной, мой король. Движения есть. Мы засекли несколько фигур, похожих на Живые Доспехи. Они ненадолго выходили к краю тумана и отходили обратно.
— Логично, — киваю. — Значит, на Чёрной Равнине сидит войско Железных Доспехов. Возможно, полноценная армия. Хорошо, что вы выставили кордоны.
— Служим конунгу! — рокочет Великогорыч. — Мы усилили посты. На границе тумана сейчас дежурят тавры в стихийных доспехах, держат периметр, пока основная часть войска готовится к приступу.
В предусмотрительности воеводы я не сомневался ни секунды.
— Что насчёт карты Чёрных Равнин? Достали её у местных? — спрашиваю.
Зела с Аустом переглядываются грустно. Грандбомж просто пожимает плечами и выдыхает привычное:
— Убей…
Я хмурюсь:
— Что такое?
Зела объясняет:
— Тут живёт местная раса — гробулы. Коротышки, но очень наглые. Их маленькое поселение, которое они называют королевством, находится неподалёку, примерно день пути отсюда. И они почитают Чёрную Равнину как священное место. И раз мы…
— Ну? — подталкиваю.
— Раз мы не поклоняемся их богам, они отказались давать нам карту. Мы пытались с ними торговать, пытались договориться — бесполезно. Официально мы для них язычники и чужаки.
Ауст бурчит:
— Они ещё обзываются «дылдами». Мы могли бы взять карту силой, но штурм их крепости займёт пару дней. Она в скале, укреплена и неудобна для атаки.
Я качаю головой:
— Да уж, ради одной карты устраивать резню целого города — так себе план. Мне это не подходит. И тебе тоже, Ауст.
— Как
