Невысокая, с тёмными волосами, заплетёнными в простую косу.
Беременность была уже заметна, месяцев пять-шесть. Лицо у неё было бледное, осунувшееся, под глазами залегли тёмные круги. Отёки на ногах и руках я заметил даже с расстояния. Она держалась за мужа и старалась улыбаться, но улыбка выходила вымученная.
Я спустился с крыльца и пошёл навстречу.
– Добро пожаловать. Всеволод Сергеевич Дубровский, – представился я.
– Ларин Дмитрий Петрович, – офицер пожал мне руку. Хватка крепкая, несмотря на общую изнурённость. – Моя супруга, Настасья Ильинична.
Настасья кивнула мне. В её глазах я прочитал ту самую смесь надежды и усталости, которую видел уже не раз. Так смотрят люди, которые обошли десяток врачей и уже не верят, что одиннадцатый поможет. Но всё равно пришли, потому что не попробовать – ещё страшнее.
Сам бывал в такой ситуации, когда на сороковом году жизни у меня возникли проблемы с желудком, и только пятый врач смог разобраться, в чём дело.
Тупая боль, которая не проходила месяцами. Первый врач сказал – переедаю. Второй, что нервничаю. Третий прописал какую-то дрянь, от которой стало ещё хуже. Четвёртый вообще предложил “просто потерпеть”.
И только пятый, молодой хирург, которого мне порекомендовал случайный знакомый, отправил на обследование и обнаружил полипы. Ещё немного, и они могли переродиться во что-то куда более серьёзное. Удалили за одну операцию.
После неё я раз и навсегда усвоил: если чувствуешь, что что-то не так – не останавливайся, пока не найдёшь того, кто действительно разберётся.
– Горенков рассказал мне о вашей ситуации, – начал я. – Предлагаю сперва разместиться, отдохнуть с дороги, а после обеда Елизавета – наша целительница – проведёт осмотр.
– Осмотр – это хорошо, – сухо ответил Ларин. – Но прежде я хотел бы увидеть ваш санаторий. Если не возражаете.
Не доверяет. Правильно делает. Тем более после того, сколько денег они уже потратили впустую на других специалистов.
– Разумеется, – кивнул я. – Елизавета вас проводит.
Лиза вышла на крыльцо. Я предупредил её накануне, и она подготовилась: выглядела собранно, уверенно.
Она протянула руку Настасье и мягко улыбнулась. Гостья ответила ей робкой, но искренней улыбкой.
– Пока женщины знакомятся, вы не против, если я задам несколько вопросов? – Ларин повернулся ко мне. Говорил как на допросе, словно взял меня в плен.
Но я разговора не опасался. Во времена активных переговоров для бизнеса у меня бывали разговоры и похлеще.
Однажды меня вовсе вызвали на переговоры в офис компании, которая пыталась отжать мой первый склад. За столом сидели шестеро – юрист, два бывших силовика и трое людей, чьи должности я так и не узнал. Четыре часа мне объясняли, почему мне выгоднее отдать бизнес добровольно. Я вышел оттуда с тем же складом и с тремя новыми контрактами. Просто потому, что знал свои права лучше, чем они знали свои угрозы.
– Спрашивайте, – согласился я.
– Какое образование у вашей целительницы?
– Елизавета обучалась у практикующих врачей, у неё богатый опыт лечения, а также она полевой хирургии, – ответил я. Не стал вдаваться в подробности. Кое-что о прошлом Елизаветы я и сам знал не до конца.
– Полевая хирургия, – Ларин слегка приподнял бровь. – Это уже что-то. А вы сами? Горенков говорил что-то про целебные воды и какую-то особую методику. Это шарлатанство или за этим что-то стоит?
Прямой вопрос. Люблю таких людей. С ними не нужно ходить вокруг да около.
– Целебные воды настоящие. Из природного источника на моих землях, – ответил я. – Методика основана на свойствах этой воды и на лекарственных травах, которые здесь произрастают. Я не обещаю чудес, Дмитрий Петрович. Но могу пообещать, что мы сделаем всё, что в наших силах.
– Лекарственные травы… – Ларин скептически хмыкнул. – Мне уже три знахаря травами махали. Один даже какой-то отвар из лягушачьей кожи предлагал. За два рубля.
– Надеюсь, вы не купили, – усмехнулся я.
– Купил, – он невесело усмехнулся в ответ. – Жена настояла. Она уже на всё готова, лишь бы…
Он не договорил. Сжал челюсть и отвернулся. Я понял. Настасья измучена настолько, что хватается за любую соломинку.
А Ларин, который привык решать проблемы сам, не может ей помочь. И это его разъедает изнутри сильнее, чем больная нога.
– Пойдёмте, – сказал я. – Покажу санаторий. А дальше вы решите сами.
Мы пошли к лечебнице. Ларин хромал рядом, опираясь на трость. Настасья шла чуть впереди с Елизаветой, и я слышал, как Лиза тихо расспрашивает её о самочувствии. Настасья отвечала сдержанно, но видно было, что ей приятно – кто-то наконец спрашивает не для галочки, а потому, что действительно хочет помочь.
Когда мы вышли к зданию, Ларин остановился. Посмотрел на стены, оплетённые плющом. На мох, покрывавший кладку. На светящиеся грибы, мерцающие в оконных проёмах мягким зеленоватым светом. На деревья, чьи ветви и корни срослись со зданием так, что невозможно было понять, где заканчивается камень и начинается лес.
Лицо его окаменело.
– Это шутка? – голос Ларина стал жёстким. – Вы собираетесь лечить мою жену… здесь? В лесной хижине, заросшей мхом и грибами?
– Митя… – Настасья тронула его за локоть.
– Нет, Настя, – он мотнул головой. – Я потратил последние деньги не для того, чтобы тебя лечили в каком-то заброшенном сарае, заросшем плесенью. Мы уезжаем!
Он уже начал разворачиваться. Настасья смотрела на меня, и в глазах мольба: “сделайте что-нибудь, не дайте ему уйти”.
Я не стал уговаривать. Не стал оправдываться. Вместо этого спокойно сказал:
– Дмитрий Петрович, войдите внутрь. Пять минут. Если не понравится – лично посажу вас с женой на повозку и верну деньги.
Ларин остановился. Посмотрел на меня. Он привык оценивать людей – служба научила. И сейчас он оценивал меня. Пытался понять, стоит ли довериться человеку, которого видит впервые в жизни.
Я выдержал его взгляд.
– Пять минут, – наконец сказал он.
Мы вошли внутрь. И Ларин замолчал.
Снаружи лечебница выглядела как заброшенное здание, захваченное лесом. Но внутри – внутри она была живой.
Мягкое сияние вьюнков разливалось по сводчатому потолку, заполняя пространство тёплым, ровным светом, похожим на утренний рассвет. Воздух пах свежестью и травами – не резко, а ненавязчиво, как будто дышишь на лесной поляне ранним утром.
Стены, которые снаружи казались обветшалыми, внутри были гладкими – кора, заполнившая все трещины и щели, затвердела и образовала ровную поверхность, приятную
