ступени, и в ту же секунду в стороне за оградительной лентой щелкают фотоаппараты папарацци. Журналисты громко гомонят. Людей удивил тот факт, что Данила Вещий явился на мероприятие с двумя девушками. Это не такой уж нонсенс, если обе спутницы простолюдинки, то это вполне дозволяется дворянину. Но пикантность моменту придает тот факт, что я двухдарник, а о разрабатываемом законе не слышал только глухой.
Лена и Лакомка с обеих сторон берут меня под локти и мы поднимаемся к двустворчатым дверям, которые швейцары раскрывают перед нами. Широкий холл приводит в огромный зал для банкетов. Сверкающие белизной колоннады и панорамные окна. Пилястры и лазерная подсветка. Современные веяния причудливо сливаются с традиционной архитектурой.
Под музыку оркестра мы здороваемся с первыми встретившимися дворянами. Все здесь относятся ко мне уважительно, всё же мой род один из главных инвесторов в гостиницу. Вскоре к гостям вечера присоединяются и Света с младшим братом Славой и Камила с кузеном. Я не рискнул взять в спутницы всех невест. Пока закон не принят, это может показаться плохим тоном. Кто-то обязательно посчитает, что я нарываюсь, и уж лучше поостеречься, тем более что наша помолвка с Камилой и Светой пускай фактически и общеизвестная, но всё же неофициальная и даже, при нынешних законах, запрещенная. Стоит также учитывать, что о моем непотребном поведении сразу доложат кому надо. Не стоит злить Красного Влада небрежным отношением к государственному порядку. Всему своё время.
Среди прочих ко мне подходит и Расул Калыйр, отец Гришки. Какое-то время разговариваем о том, о сем, пока он со смешинкой в глазах не спрашивает:
— Данила, а тебе точно хватает невест? Если что, у меня еще дочки есть для такого сильного батыра.
Вроде сказано в шутку, но в словах просвечивается полунамек на деловое предложение. От такой перспективы меня невольно пробивает мороз.
— Ох, куда мне еще, Расул Бахтынович, — с улыбкой отвечаю. С очень намекающей улыбкой: мол, не надо нам такого счастья, но спасибо.
— И-и-и! — вдруг взвизгивает какая-то дама рядом. Женщина суматошно тычет пальцем в окно. — Дракон! Я видела там дракона! Быстро мелькнул!
— Там ничего нет, дорогая! — заявляет мужчина с моноклем, пристально вглядевшись в указанном направлении. — Лишь темнота и звезды. Может быть, тебе хватит вина?
— Может быть… — дама растерянно смотрит на полупустой бокал, затем отдает его официанту.
Эх, Зубастик пошаливает. Я взял с собой дракончика для контроля территории сверху, но он оказался тот еще проказник. Впрочем, мне интересно самому поучаствовать в его играх, слишком уж скучный вечер. Почему нет? У меня есть предварительная договоренность со Службой безопасности гостиницы насчет доступа на территорию крылатого зверя, поэтому огонь по нему не откроют.
Следующие часа полтора мы с дракончиком развлекаемся. Стоит какой-нибудь даме или барышне посмотреть на одно из окон, когда больше никто не взирает туда, как я посылаю ментальный сигнал Зубастику, и он кометой проносится перед ее глазами. Реакции следуют разные: кто-то падает в обморок, кто-то кричит о звере, кто-то даже с воплями падает на пол и закрывает голову руками. Но когда остальные гости осматривают улицу, а кто-то даже выбегает наружу обыскать местность, дракончика уже нигде нет. Проходит время, и мы продолжаем. Конфуз следует за конфузом.
Я с трудом сдерживаю смех, а чтобы и Зубастику было весело, фиксирую образы наших «жертв» и отправляю ему полюбоваться. Дракончик тоже радуется нашему перфомансу. Глядя на это, Лакомка усмехается, а жалостливая Лена временам тайком подкидывает в открытую форточку взятые со столов закуски.
Но веселье приходится прекратить, когда управляющий гостиницей подходит ко мне и тихо просит перестать пугать гостей.
— Господин Вещий, мы позиционируем нашу гостиницу как самую надежную и безопасную в мире, — поясняет он. — И эту картину немного портит мелькающий за окнами зверь.
Сударь прав, конечно, да и мне надо же окупать свои инвестиции, а не портить репутацию уникального проекта. Эх, и опять начинается скукота. Быстрее бы Горланов объявился что ли…
— Даня! — быстрым шагом подходит Камила, от чего подол ее платья взметается облаком. — Свету оскорбляют! Приезжий господин Уткин облил ее платье вином, а затем начал бросаться скабрезными шутками!
Ну, вот и залетный селезень высунулся.
— Пошли к ним, — киваю.
Пока брюнетка ведет меня к Светке, уточняю:
— Слава рядом был?
— Да он порывался вызвать Уткина на дуэль, но Светка его прервала и сама потребовала сатисфакции у негодяя.
— Узнаю Соколову, — усмехаюсь.
Обойдя собравшуюся толпу, мы приближаемся к блондинке, стоящей рядом с младшим братом. Голубые глаза Светки метают молнии, нежное лицо искажено от ярости. Повод для праведного гнева растекся по ее юбке, навсегда погубив вечерний наряд.
— Этот Уткин погубил мое платье, Даня! — заявляет Света. — Это я ему не прощу! Сейчас принесут мой меч из машины и его жало тоже разрисует скотине смокинг!
Что ж, таков и был в принципе план. Официально пока я даже не жених Соколовой, поэтому, по правилам, в первую очередь за нее должен вступиться ее брат. Но эта жертва была бы излишней. Я бы всё равно сразился за Соколову.
— Какой формат боя? — уточняю.
— Полный, — отвечает блондинка.
Человек Горланова стоит в другой стороне и нагло щерится, тоже ожидая свой меч. Я мгновенно сканирую его уровень. Едва ли перворанговый Мастер. Если бы противник был бы сильнее, то фиг бы я позволил Свете самой биться, но на такого щеголя ее накопителя хватит с лихвой, нужно сделать только одну вещь…
— Дай руку, Свет, — оборачиваюсь к блондинке.
Она послушно протягивает ладонь. Через одно-единственное касание я наполняю ее накопитель доверху. Заодно провожу энергетическое соединение наших помолвочных колец. Недавно обнаружил такое свойство. После короткого прикосновения друг к другу между кольцами создается энергетический мост, по которому, благодаря Жоре, я могу передавать ману.
— Ты его сделаешь, Соколова, — усмехаюсь. — Как котенка.
— С твоей помощью, Даня, — в ответ ухмыляется блондинка, ощутив прилив бодрости и силы.
Глава 18
Утиные истории
Вскоре приносят клинки и Свете, и Уткину. Я снова перевожу глаза на энергоуровень и бросаю взгляд на оружие противника. Хм, понятно.
Обычно поединки бывают двух форматов — клинковый и магический или полный, как его еще называют. В клинковом недопустимы дальнобойные атаки, а также разрешаются лишь проводниковые артефакты, да и в целом магия сильно ограничена в использовании.
