не обсуждали. Его нам выкатили как ультиматум, значит его стоит принять и забыть.
— Векс, мне нужна связь с адмиралом, — произнёс я. — Мы согласны.
Маховик под названием «переход пиратского корабля в руки РСМ» раскручивался со страшной силой. Эхо отчитался, что все пираты покинули тяжёлый крейсер, а их место тут же было занято новыми людьми. Прибывшие техники тащили оборудование, чтобы восстановить хоть одну из уничтоженных силовых установок. На одной в гиперпространство не выйти. При этом никто нам даже слова плохого не сказал по поводу того, что мы тут устроили. Тяжёлые крейсера обычно если и захватываются, то куда в более разобранном виде.
Вскоре экран ещё раз заработал. Адмирал Кейтс Ваэ вышел на связь.
— От лица Республики Свободных Миров я уполномочен выразить вольному отряду наёмников «Малыши» благодарность, — заявил адмирал. — Даже несмотря на выдвинутые вами требования, Республика высоко ценит ваш вклад в борьбу с «Чёрным норком». Сейчас весь экипаж «Волнореза» будет эвакуирован на линкор «Непреклонный». Через два часа мы отправимся в систему Вотанги, где вас передадут представителям службы безопасности. Дальнейший порядок действий будет зависеть от результатов проверки и вашего сотрудничества.
Транспортировка ста семнадцати человек много времени не заняла и вскоре мы разместились в огромном зале для совещаний. Выделять каюты нам не стали. Линкор содрогнулся, с места войдя в гиперпространство. Таким кораблям разгон не требовался. Учитывая время, которое потребовалось республиканцам, чтобы до нас добраться, лететь нам было недалеко. Буквально несколько часов. На «Волнорезе» это же расстояние заняло бы несколько дней, но кого сейчас такие мелочи волнуют? Старенький малый крейсер остался в прошлом.
Я ошибся. Гиперпрыжок длился четыре часа двадцать три минуты. Шаттл доставил нас на планету, высадив не на космодроме, а сразу в огромном ангаре. Мы вышли, очутившись в плотном кольце вооружённых десантников. Ещё и «Гераней» нагнали, чтобы мы не натворили глупостей. Это напрягало, но мы знали, на что идём.
— Проверка будет проводиться индивидуально, — объявил появившийся офицер. — По десять человек. Начнём с рядовых членов экипажа. Техники, инженеры, десантники — за мной. Командный состав и «Малыши» — оставайтесь на месте.
Начали уводить людей и нам пришлось с этим мириться. Республика хотела знать всё. Начиная от того, когда мы сегодня утром проснулись, заканчивая тем, по какой причине имперцы решили перебраться к РСМ? Какие цели преследуем? Кто стоит за этим? Есть ли скрытые мотивы наших действий?
Время начало тянуться тугой резиной. Минус следующая партия из десяти человек. Ещё одна. Затем минус четыре часа жизни, а проверяющие всё ещё не добрались ни до меня, ни до остальных «Малышей». Наконец, ушёл капитан Валк и все сержанты. Осталось девять человек — только «Малыши». Но и нас вскоре растащили. Ушли все, кроме меня.
Причём охрана продолжала держать меня под прицелом, словно я в одиночку мог уничтожить всю планету. Минус ещё один час жизни и, наконец, очередь дошла и до меня.
— Барон Каэль Золотой, — позвал офицер. — Следуте за мной.
Из ангара мы не выходили. Всё происходило прямо здесь, за дверью под номером «47». Внутри оказалась практически пустая комната два на три метра. Стол, два стула, терминал на столе. Ни окон, ни мебели, ни зеркал. Даже камер видно не было, хотя они здесь наверняка есть.
За столом сидел неприметный и самый обычный человек. Лет тридцати пяти, может сорока. Короткие тёмные волосы. Лицо, которое забываешь через минуту после встречи. Одет в простую серую форму без погон и знаков отличия. Похож на всех и не похож ни на кого.
Я сел напротив. Мужчина долго и внимательно смотрел на меня, словно пытался определить по внешнему виду, о чём я думаю.
«Идёт сканирование», — предупредил Эхо. — « Тебя просвечивают всеми возможными и невозможными способами. Но меня им не найти».
— Безземельный барон Каэль Золотой, — наконец, наш разговор всё же начался. Голос у мужчины оказался под стать его виду. Незапоминающийся. — Также известный как Ксорх. Владелец вольной группы наёмников «Малыши». Курсант первого курса Императорской военной академии. Носитель Креста Героя. Ставленник Ариса, утратившего право носить фамилию Соларион. Человек, которому обязаны жизнью практически все элитные подразделения юго-восточного сектора империи Тирис, а также тот, из-за кого эдриан резко стал никому ненужным, что лишило Республику Свободных Миров серьёзного потока кредитов. Человек, захвативший тяжёлый крейсер «Шум моря» силами девяти бойцов и шести боевых дронов. Я ничего не упустил?
— Пока всё так, — кивнул я, даже не думая смущаться. — Забыли указать, что я являюсь официальным владельцем боевого меча и универсального контейнера предтеч. А так да — всё правильно.
На столе появился стакан со знакомой мутной жидкостью. Тот самый «эликсир правды». Мужчина демонстративно придвинул стакан ближе ко мне, словно давая время осознать всю серьёзность момента. Вот только стоило мне потянуться к стакану, как представитель службы безопасности так же медленно потянул стакан на себя.
— Разве он нам нужен? — спросил безопасник. — Какой смысл в эликсире правды, если вы не планируете ничего скрывать, верно?
«Сканеры работают», — предупредил Эхо. — « Фиксируют пульс, давление, температуру кожи, микродвижения мышц. Могу его обмануть».
«Не нужно», — ответил я. — «Пусть считывают».
— Я буду скрывать только то, что касается внутренних дел «Малышей», — ответил я. — Это наши секреты. Наши методы работы. Всё остальное — без проблем. Спрашивайте что хотите.
Мужчина кивнул, словно ожидал именно такого ответа.
— Разумно, — согласился он. — Начнём с простого. Расскажите, как выходец с фронтира стал бароном, пусть и безземельным, а потом и вовсе владельцем группы наёмников, способной захватить тяжёлый крейсер? История, прямо скажем, нетипичная.
Судя по тому, что я видел, включился режим «добрый папочка». Прямо сейчас мужчина всем своим видом показывал участие в моей судьбе и складывалось ощущение, что ему действительно интересна моя история. Которую он, в чём я уже не сомневался, знал едва ли не лучше меня. Всё же есть плюсы в учёбе. Помимо истории нас обучали и подобным способам расположить собеседника на свою сторону. Не всё я проспал!
Тем не менее пришлось отвечать. Агрис. Отлучение от семьи из-за мечты о космосе. Работа на конкурентов, чтобы заработать на старенький корвет. Разбор станции и добыча фазового сплава. Прибытие имперцев и уничтожение станции. Путешествие в ксорхианский корабль и нахождение Сердца. Прибытие Ариса Солариона и его судьбоносное решение, определившее мою дальнейшую судьбу. Кузница. Гиперион-7. Ксорхианцы. Крест Героя. Создание
