алтарь на лесистых болотах? Ночью, среди топей. Не сказать, чтобы прямо совсем непроходимых, но окунуться в них и застрять было бы не самым приятным занятием на свете.
Что нам помогло, так это наличие другой машины. Той, на которой сюда приехал Пиковый король вместе с девушкой. Они пытались спрятать ее и замаскировали в сторонке ветвями, но Терехов умудрился заметить железную коробку в темноте.
Как ему это удалось, ума не приложу. Видимо, хорошо зыркал по сторонам.
Как бы то ни было, Терехов нашел машину, а я потрогал капот. Холодный. Вот досада, это точно их машина?
Я открыл незапертую дверь, пошарил внизу и нашел рычажок открытия капота. Дернул, капот глухо переместился вверх.
Я приподнял его, теперь пощупал двигатель. Горячий, отлично. Значит, они не ушли слишком далеко. Я огляделся и посмотрел по сторонам.
Терехов стоял неподалеку, Уваров чуть дальше, возле деревьев, а сержант и вовсе остался в машине.
— Ну что? — язвительно крикнул Уваров. — Мы пойдем сегодня или нет? Кажется, ты торопился? Там вроде убить должны кое-кого, или нет?
Я поглядел на умолкшую тушу милицейского «Уазика» и смутно видневшуюся фигуру водителя за рулем.
— А твой товарищ что же, останется? — спросил я и подошел к деревьям. — Где здесь тропинка?
— Ну, а что ему там делать, пусть охраняет машину, — беспечно ответил Уваров. — Нас трое, если что, сами справимся.
Ну, пожалуй, в этом есть смысл. Пусть водитель сидит наготове. Наша задача ведь как раз только спугнуть Пикового короля, не соваться к нему в логово. Нас троих для разведки боем действительно хватит.
— Вот тропинка, — между тем сказал Терехов, указывая на просвет среди деревьев. — Тут есть проход.
— Ну, тогда пойдем скорее, — скомандовал я и Уваров тут же двинулся вперед.
Судя по всему, он теперь в какой-то мере мстил за недавно проведенную акцию по захвату лидерства. И собирался показать мне, что ничуть не подчиняется и сам сможет помешать маньяку убить человека.
Ну что, же в добрый путь. Я нисколько не обиделся. В конце концов, лидерство в машине мне нужно было только для того, чтобы найти верную дорогу. Мы достигли болот и это самое главное. Теперь надо и вправду помешать Пиковому королю совершить преступление.
Мы двинулись дальше, причем теперь я двигался в хвосте колонны. Терехов и Уваров ушли чуточку вперед.
Погода сейчас стояла хорошая, можно было назвать даже отличной, если бы не холод. Небо усыпано звездами, вон и луна виднеется среди голых веток деревьев. Легкий ветерок овевал лицо.
Мы шли по небольшому просвету среди деревьев. Да, это действительно нечто вроде тропы. Похоже, даже звериной.
Я топал по земле, в костюме и туфлях, ежась от холода, а сам думал о том, что я делаю здесь сейчас. Этот гребаный Пиковый король переиграл меня по всем статьям.
Не исключено, что мы придем сейчас к алтарю и увидим там остывающий труп Иры. Совсем как на фотографиях из моей прошлой жизни. Мне теперь придется жить с этим, точно также, как после гибели Кати. Неужели мне не удастся спасти и эту девушку тоже?
На всякий случай, я старался мысленно подготовиться к такому исходу дела. Попробовал думать, как профессионал, как работник милиции, которым, я в сущности, и являюсь.
Что поделать, такой оборот событий вполне возможен. И как это ни горько осознавать, но его надо иметь в виду и постараться заранее принять. Тогда будет легче потом, когда я увижу, что он сделал с Ирой.
Хотя, если бы мы двигались ь быстрее, то наверняка могли бы спасти девушку. Насколько я помнил по фотографиям и отчету криминалистов, смерть девушки произошла не сразу. Он заставил ее долго мучиться.
Изнасилования не было, обычно Пиковый король этим не увлекался, но зато он нанес жертве долгие и мучительные порезы. Поэтому нам надо поторопиться, есть шанс спасти Иру, даже и раненую. Я ускорил шаг и вскоре нагнал бредущих впереди милиционеров.
— Ребята, давайте быстрее, — сказал я и обогнал Терехова. — Нам надо скорее дойти до места.
Уваров услышал меня и тоже ускорил шаг, не давая обогнать себя. До чего же настырный товарищ. При чем здесь его личностные амбиции и хотелки, когда речь идет о жизни человека? Впрочем, ладно, если хочет, пусть идет впереди.
Дальше мы пошли быстрее, только слышался топот по земле, шуршание травы и веток, учащенное дыхание. Иногда мы шлепали мокрыми ногами по болотной трясине.
А потом мне показалось, что далеко впереди среди деревьев горят огоньки. Они словно парили над землей, вот удивительно. Терехов тоже увидел это, потому что тут же сказал:
— Вон там, что-то есть.
Уваров тоже заметил огоньки, рванул вперед по тропе и вдруг там, где он шел, раздался металлический лязг и щелчок. Милиционер со стоном повалился на землю. Что за чертовщина?
— Что случилось? — мы с Тереховым подбежали к Уварову и я тут же заметил, что нога парня застряла в железной ловушке. — Вот сукин сын, он что, поставил капкан?
Это действительно оказался капкан. Нога Уварова отлично увязла в нем. Мы вместе с Тереховым кое-как открыли его и освободили ногу постового.
— Ну, как ты? — спросил я, осторожно ощупывая ногу Уварова. — Ты можешь идти?
Милиционер попробовал встать и хромая, сделал несколько шагов, но тут же повалился на землю.
— Нет, ребята, дальше уже без меня, — сказал он и покачал головой. — Тут такая херня, что я сейчас буду больше мешать вам, чем помогать.
Что же теперь делать? А что, если Пиковый король или его помощники наткнутся на Уварова? Прикончат ведь, как пить дать. Сегодня в Ленинграде и так уже произошла ночь убитых милиционеров.
— Оставайся с ним, — сказал я Терехову. — Я пойду посмотрю, что там за огни и вернусь обратно.
Терехов запротестовал:
— Ты что, я не могу оставить тебя одного. У тебя даже нет оружия. А что, если он тебя найдет? Убьет ведь вместе с Голубевой.
Я покачал головой.
— Что мне понадобится, так это только разведать обстановку. Я тут же вернусь обратно и не буду вмешиваться, — хотя в глубине души я сильно сомневался в этом. — Да и потом, а что если Пиковый король наткнется на Уварова? Он точно также убьет его, без всяких колебаний. Так что ты оставайся с ним, а я пройдусь немного вперед.
Я похлопал Терехова по плечу и добавил:
— Будь осторожен. Когда я буду возвращаться, то буду кукукать три раза. Это наш условный сигнал.
Терехов мрачно кивнул и я оставил его позади, а сам осторожно двинулся дальше. Не
