но это никак не влияет на Вселенную в целом.
— Вы сговорились, что ли⁈ — недовольно пробурчал мужчина. — То-то вы постоянно ходите рука об руку.
— Смотрим дальше? — обратился один женский силуэт к другому с явной улыбкой в голосе.
— Да, понаблюдаем еще. Если он не справится, тогда уже после примем меры…
Глава 21
Шах…
Альбарра. Средние земли.
Аххеский пантеон.
Твердыня великого дома Аванон — Равайн.
Дворец правления.
Тренировочный полигон.
Утро следующего дня…
Оглушительный звон цепей, скрежет харалужьей стали, неудержимый треск защитных барьеров и остервенелое противостояние стихий. Магия противостояла магии, а сталь вгрызалась в сталь. Оба парня хоть и улыбались друг другу, когда сталкивались между собой в жестоком бою, но пока один играючи блокировал атаки и также непринуждённо ускользал из-под града выпадов, второй улыбался натужно и костерил оппонента так, будто тот и вправду являлся его злейшим врагом.
— Ну же, Илай! — весело смеялся Последователь Проклятых, с лёгкостью блокируя бомбардировку каменных пик ледяной баррикадой. — Старайся лучше! Ты можешь, я верю в тебя!
— Пошел ты, Сумрак, со своей верой! — рычал раздраженно голубокровный в ответ, преодолевая все пределы выносливости. — И не забудь меня в зад поцеловать!
— К сожалению твой обугленный зад мне и даром не сдался, — чуть громче расхохотался черноволосый.
— Мой зад вовсе не обугленный, а…
В следующее мгновение ледяная баррикада пошла трещинами и полностью опала, но правая рука юноши уже была объята пугающим пламенем. Миг погодя яростные пылающие брызги обрушились на спину Аванона, пробивая его земляные щиты и весьма болезненно атакуя филейную часть, а затем к пламени прибавилась и черная молния.
— ЧТОБЫ ТЕБЯ БЕСЫ ДРАЛИ! — что было сил вопил парень, улепётывая прочь и пытаясь всячески заблокировать огонь и молнию. — ИЗДЕВАЕШЬСЯ, СКОТИНА⁈ Тут же… ДАМЫ!
За боем и вправду следили десятки глаз. Поединок хоть и являлся ожесточенным, но на лицах у большинства присутствующих блуждали добродушные улыбки. Во-первых, на полигоне находились только доверенные лица дома Аванон, а уж они-то прекрасно догадывались какие именно отношения разделяла сражающаяся парочка. Во-вторых же, многие и так догадывались чем мог окончиться бой. Слухи и новости о человеке по прозвищу Демон Великой Сотни давным-давно распространились по всему Вечному Ристалищу.
Правда, имелись на полигоне и те, кто смотрел за сражением с достаточно озабоченным видом и сейчас сей тандем находился на верхних этажах арены и внимательно следил за течением схватки.
— Безумие какое-то. Никак не могу привыкнуть… — растеряно пробормотала Вивиан, с изумлением наблюдая за всплеском стихий. — Он и вправду сын хранителя Земли. Парень без видимых усилий оперируют столькими резервами — Эссенция, Лёд, Пламя, Молния. По слухам, это еще далеко не всё чем он обладает. Ужасающая мощь и потенциал. А ведь есть еще клинок…
— Клинок, говоришь, — загадочно повторил глава дома Аванон, наблюдая за боем. — Боюсь, даже без глифа его сила давно превысила все человеческие рамки.
— Ты бы смог одолеть Ранкара без его оружия? — тихо спросила Кристальная Ведьма, а прозвучавший вопрос изрядно удивил голубокровного. — Тебя, Леонела, Наррила, главу поместья Грозовой Удел и еще кое-кого из Небесного Рейтинга можно назвать сильнейшими, кто не принадлежит к отмеченным. Одолели бы вы его, если бы напали разом?
— Ты задаешь глупые и в то же время неподъёмные вопросы, — тяжело вздохнул мужчина. — Шанс на победу есть всегда. Но в схватке против него и нас, я бы всё равно поставил на парня. Он слишком непредсказуем и строптив. Ты думаешь, владыки Инферно вели бы себя перед ним столь смиренно, если бы не чувствовали опасности? Нет, Вив, демоны знают что-то, чего не знаем мы. Он и вправду избавился от Волчьего Короля? Известно каким образом?
— Доподлинно неизвестно, — поморщилась Кальн-Сарин, — иерихонцы молчат. Но помимо Юннара в Инферно пали многие другие служители, и в число сильнейших погибших входит не только Волчий Король, но и Горевестник, Ночная Коса, Бездушный. Если молва не лжёт, то Тания и Вендигал едва унесли от него ноги, Уллусу же и Недробимого он отпустил добровольно. А вчера он только кулаками и при помощи лишь ОДНОЙ стихии на глазах у всех у подножия Храма забил до смерти Меркара. Во имя Небес, Хаймон, ты бы слышал его! — голос Кристальной Ведьмы внезапно задрожал от волнения и поверх уже существующего полога, она наложила еще один. — Ты… ты не представляешь, что он вчера говорил Нергалу. Он угрожал ему. Угрожал оберегу в лицо, Хаймон! Будто он и не бог вовсе, а всего-навсего… обычная помеха. И знаешь, что самое пугающее? Как ни крути, парень говорил правду, но что Магнус Ткач, что сам Нергал — оба стерпели оскорбления.
Аванон слушал женщину молча, однако как бы он ни держался, но слова отмеченной заставили задуматься.
— И после этого ты спрашиваешь справлюсь ли я с ним? — поддел голубокровный служительницу.
— Почему всё так, Хаймон? — удрученно шепнула женщина, растеряно качая головой. — По нашим меркам Ранкар совсем… мальчишка. Лет через десять он мог бы стать величайшим воителем всего Вечного Ристалища. Он бы…
— Сомневаюсь, Вив. Очень сильно сомневаюсь, — мягко перебил полубог собеседницу. — Ты действительно думаешь, что ему позволили бы? Считаешь, что такой как он стал бы служить? Вспомни Великую Сотню! Вспомни в каком положении он тогда находился. Что сделал Арес? Что сделал Видар? Что сделала Ивора Фиан? И что сделала ты и Вендигал? Да парень еле живой выбрался на арену для сражения! Пока ему метали ножи в спину, он непоколебимо всех защищал! А что по итогу? Ради защиты его вынудили отречься от дома. Он отрёкся от близких. Отрекся от почестей и славы. Отрекся от всего и всех ради чего?
— Ради… любви, — с явным трепетом в голосе прошептала Кристальная Ведьма отрывистом тоном, а затем она на пару с Аваноном устремили взгляды на бывшую валькирию, которая с обожаемым видом не сводила глаз со сражающегося на полигоне Ранкара. — Да, Хаймон, ты полностью прав. Оберегам проще нацепить поводок и использовали его по-своему усмотрению. Скажи честно, Хаймон, я ведь тоже на поводке, да?..
— Прости за прямоту, но цепь Темиды не так натирает шею, как цепи Ареса и Танатоса. Кстати, что с Иманией? Как она? Я давно ничего не слышал о Хаззаках. Ходит молва, что Несмертная…
— … отреклась, — могильным тоном прошептала Вивиан. — Она первая за последние несколько сотен лет, кто добровольно отреклась от покровительства. Если молва не лжет, то ей здорово досталось. Откат оказался страшно губительным. Ты бы видел её, Хаймон. Зрелище не для слабонервных. А с тем учетом, что и Дэймон
