нас ждал сюрприз. Оказалось, что туда уже прибыл Марк Вальшев. Побитый пес приплыл договариваться о перемирии от имени своих людей, но хитрый Климби, уже вовлёк его в наши общие дела. Я застал их в особняке дер Гройца, где они сидели заваленным картами и кружками с элем. Климби, с его лукавой улыбкой, увидев меня.
— А, Эридан! — воскликнул он, хлопнув ладонью по столу. — А я уж думал, ты решил остаться у Неймара в гостях. Как прошло?
— Как видишь не остался, — ответил я, входя и кивая Вальшеву. — Вижу, ты времени зря не терял. Марк, рад тебя видеть. За порт извиняться не буду. Заработаешь — построишь новый. Решил закопать топор войны?
— Хотел уладить старые счёты с дер Гройцем и с вами, — сказал он, голос его был ровным, но твёрдым. — Но Климби рассказал мне о твоём плане. Если это правда, я хочу быть в деле.
Я улыбнулся, бросив взгляд на Климби, который хитро подмигнул.
— Правда, — ответил я. — И ты вовремя. Неймар уже с нами. Теперь ты и дер Гройц. Осталось убедить ещё одного человека и убить двоих.
— Это те, о ком я думаю? — спросил Вальшев, прищурившись. — Хочешь подмять юг под себя? Точно ли их нужно убивать?
— Хочу и подомну, — ответил я, не скрывая. — А эти суки спонсировали войну Вольных против эльфов. Я это просто так не оставлю. Они заплатят своими жизнями.
Климби рассмеялся, хлопнув Вальшева по плечу.
— Говорил же, он не из простых! Хоть и не рассказывает многого. Ладно, Эридан, мы с тобой. Что дальше?
— Дальше я назначаю Атами представительницей коренных народов, — сказал я, поворачиваясь к двери, где стояла невысокая женщина с тёмными волосами и серьёзным взглядом. Она вошла следом за мной, молчаливая, но внимательная. — Атами, ты встроишь их в жизнь островов. Они часть этой земли, и я хочу, чтобы они были с нами, а не против нас.
Она кивнула, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула благодарность.
— Я сделаю это, — тихо сказала она. — Они доверяют мне. Дай мне время, и они станут твоей силой.
— Время у нас есть, но немного, — ответил я. — Работай быстро.
Вальшев, Климби и дер Гройц переглянулись, но возражать не стали. Я чувствовал, как пазл начинает складываться. Неймар, дер Гройц, Вальшев, Атами — каждый из них был частью моего плана.
— Теперь следующий этап. Мы с Боэльей отправимся на материк, к эльфам. Они помогут нам в противостоянии с Хирманом. Джон поможет уничтожить пиратов в тех водах. Королева и лорды встанут на мою сторону, — на этом моменте губернаторы очень уж красноречиво переглянулись. — Далее, Неймар обещал поговорить с соседом, Мартином Румби, и привлечь его к нам. С такой силой мы задавим двух торгашей, а потом начнем уже разговаривать с Вольными совсем в другом ключе.
Повисла тишина. Мужчины переглядывались, пытаясь сохранять на лицах спокойствие.
— Ты кто такой, Эридан? — нарушил молчание дер Гройц. — Я, конечно, выяснил о тебе кое-что, да и слышал, но сейчас. Что за бесовщина? Ты давно этот план вынашивал?
— Атами призвала меня сюда, — я усмехнулся, кивнув на нее. — Попросила помочь ее соплеменникам.
— Помог так помог, — присвистнул Климби. — Но я не в накладе! Всегда мечтал прикупить домик в эльфийском королевстве!
Через четыре дня мы были готовы. Я стоял на причале, глядя на четыре корабля, на которых мы с Боэльей отправимся на материк. Их палубы гудели от суеты. Матросы проверяли снасти, грузили припасы. Джон подошёл ко мне, его тяжёлые шаги гулко отдавались по деревянным доскам.
— Четыре корабля, — сказал я, глядя на флот. — В тех местах свирепствуют пираты. Уверен, что этого хватит?
— Хватит, — ответил он, не отводя взгляда от моря. — Четыре корабля против пиратов на их быстроходных лодках это серьезная сила. Мы идём показать, что нас не остановить. Пираты подумают дважды, прежде чем сунуться.
Мы забрались на борт головного корабля, и я дал сигнал к отплытию. Ветер наполнил паруса, и суда медленно двинулись вперёд, рассекая волны. Утренний туман расступился, открывая горизонт, за которым лежали земли эльфов. Я стоял на носу, чувствуя, как солёный ветер бьёт в лицо, и думал о том, что это только начало. Хирман и Донован ещё пожалеют, что встали на моём пути. А юг… юг будет моим.
Корабли набирали скорость, и я услышал, как один из матросов запел старую морскую песню. Её подхватили другие, и вскоре голоса слились с шумом волн. Джон подошёл ближе, положив руку на перила.
— Веселье только начинается, да? — тихо спросил он.
— Конечно, бесы подери, — ответил я, глядя вперёд.
Море расстилалось перед нами, бесконечное и манящее. Четыре корабля, четыре дня пути, и эльфы впереди.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и золотые тона, и я стоял на носу головного судна, глядя в ту сторону, где за горизонтом лежали земли эльфов. Джон был где-то у кормы, отдавая команды, а я остался наедине со своими мыслями. План шёл как надо: Неймар на моей стороне, дер Гройц и Вальшев в деле, Атами занялась коренными народами. Но одна тень всё ещё висела надо мной, и её зовут Аргос.
Этот маг, представившийся богом, давно не выходил на связь. С того самого момента, как настоящий бог вмешался в мою печать. Он еще тогда сказал, что освободил меня и это оказалось правдой. За все дни никакой связи. Ничего. Словно не было никогда в моей жизни Аргоса. И эта тишина беспокоила меня больше всего. Что он будет делать в мое отсутствие? Что станет делать, когла узнает, что больше я на службу к нему не пойду? Вот в чём главный вопрос. Я впервые именно здесь почувствовал, что принадлежу сам себе. Мне не нужно больше бегать по его указаниям и решать вопросы, которые его интересуют. Это чувство пьянило. Я действовал сам и для себя!
Я провёл пальцами по руке, где под кожей находилась печать.
Тонкая сеть линий, складывающихся в сложный узор. Она была частью меня с тех пор, как Аргос выбрал меня, а потом я привел остальных. Тогда это было лучшим решением, учитывая, что других вариантов у нас не было. Аргос помог нам, но и плату взял
