ту пещеру и всех вырезали. Вместе. Не сразу, конечно: сперва пришлось долго готовиться, планировать… – ответил Глэйд, глядя куда-то вдаль. – Я поборол свой гнев и начал новую жизнь.
Он умолк было, но тут же заговорил вновь:
– Лучше спроси Дорана, как он оказался у Эшера в долгу! Вот это история так история!
Бой меж тем остановился: Салим упал на одно колено, Эшер замер над ним, занеся меч.
– Ха! – крикнул Доран. – Я ж говорил, он заборет! Раскошеливайся, парень!
Он протянул Бэйлу ладонь, и тот неохотно бросил в нее четыре монеты. Глэйд же выразительно кашлянул и кивнул в сторону Салима. Оказывается, острие его клинка было направлено прямиком в грудь Эшера.
Варвар, самодовольно ухмыльнувшись, сгреб монеты обратно.
– Тьфу! Вечно веселье портишь! – буркнул Доран Глэйду. Тот рассмеялся, и с ним, не сдержавшись, рассмеялись и маги, и даже сам Эшер.
Натаниэль, видевший, как Эшер сражался в Западном Феллионе, не верил, что он мог всерьез выйти с Салимом на ничью, но промолчал, чтобы не обидеть Салима.
Противники похлопали друг друга по плечу, отвесили по паре комплиментов, и Эшер вернулся к костру, проверить, как там Фэйлен. Та все это время молча наблюдала за боем.
Натаниэль хотел обернуться к Рейне и сказать, что ее наставница с Эшером странная парочка, но почувствовал себя лицемером и отказался от этой идеи.
– Пора нам отдохнуть. – Хадавад стоял в тени, опираясь на посох. Взгляд его был обращен во тьму, в сторону Врат Сайлы. – Зло шевелится на юге… Нелегким будет наше путешествие в Полночь.
Натаниэль взглянул на Рейну и возненавидел тот факт, что они осознанно идут навстречу опасности. Им еще придется побороться за свои жизни, прежде чем все закончится.
Глава 21. Приближается шторм
Звезды мерцали в вышине, а король эльфов мерил шагами пляж Опалового берега. Лунный свет и вкопанные в песок факелы помогали разглядеть строящийся флот. Теро из дома Велани надзирал за ведущимися день и ночь работами: корабли нужно было как можно быстрее подготовить к вторжению.
Бревна и доски каркаса сперва переносили на место магией, а потом подгоняли руками. Отовсюду Элим слышал приказы артельщиков и согласные выкрики плотников, чувствуя в них гармонию. С их силой и магическими талантами для постройки флота хватит и нескольких недель! В обычное время эта весть порадовала бы Элима, но теперь он не мог заставить себя улыбнуться. С тех пор как Фэйлен открыла правду о Валанисе, дни его полнились темными мыслями и парализующими сомнениями.
Первоначальный план выглядел просто: Рейна должна была изображать посла и добыть ценные сведения о человеческих королевствах, а Галанор и его отряд – освободить Маллиата из Корканата. Заручившись поддержкой дракона, Элим наконец смог бы открыть тайны горы Гарганафан и вырастить армию драконов, достаточную, чтобы захватить Иллиан. Это значительно уменьшило бы потери эльфийской армии. Они взяли бы Велию на восточном берегу Иллиана и оттуда направились бы дальше.
Валанис по этому плану должен был находиться в заточении в Элетии. Там было бы легко его уничтожить, раз и навсегда избавив Верду от злодея. Вот только слишком удобно все сходилось по времени, и это выглядело чересчур подозрительно. День и ночь эти мысли мучили его, не давали уснуть. Валанис провел на свободе сорок лет, распространяя влияние, планируя новое нападение.
И ровно сорок лет эльфы планировали захват Иллиана. В такие совпадения Элим не верил. Члены совета заронили в его разум идею вторжения, убедили, что это правильная стратегия. Его собственный совет! Верой и правдой служивший ему тысячу лет!
И если самые худшие опасения – правда, значит, и Элим, и весь эльфийский народ пляшут под дудку Валаниса. Вот только зачем ему захват Иллиана? Хочет уничтожить человечество? Но ведь людей было бы завоевать куда проще, чем эльфов! Могло оказаться, впрочем, что он просто хотел посеять хаос, повторяя Темную войну. Бесполезно было пытаться понять Валаниса. Он был, очевидно, безумен, даже заявлял, что с ним говорят боги!
О судьбе Рейны и думать не хотелось. Пусть дочь появилась в его жизни совсем недавно, ее рождение стало настоящим событием. Зачав ее, он показал всему народу, что тоже старается восстановить утраченное, ведь их с Адиландрой часто порицали за то, что они сами не делают того, к чему призывают других. По правде сказать, Элима не заботило, кто родится – мальчик или девочка. Удел ребенка был бы один: вечный титул принца или принцессы. Бессмертный король мог править вечно. И рассчитывал править вечно.
Но вот Рейна с Адиландрой исчезли из его жизни, и печаль засела в сердце как шип. Он скучал по ним и ненавидел это чувство. Не время! Он должен завоевать целую страну, победить человечество, расправиться с безумным эльфом… Но последнее лишь снова напомнило ему о Рейне, поэтому Элим сосредоточился на эльфе-кузнеце в отдалении. Тот мерно стучал молотом по куску металла в оранжевом свете горна, и эта картина вернула короля в настоящее. Идущий рядом в доспехах и форменном плаще Варо бросил на него обеспокоенный взгляд: видимо, он слишком рассеянно слушал объяснения Теро, водившего его по верфи.
Патриарх дома Велани выступил из тени.
– Милорд…
Элим понял, что ему задали вопрос… вот только ни слова из него не услышал.
Чтобы не ставить своего короля в неловкое положение, Варо стиснул рукоять меча и вышел вперед.
– Какая у них вместимость? – спросил он.
Элим вновь отвлекся. На этот раз – услышав хруст веток на лесной опушке поодаль от пляжа. Воительница, чьего имени он не помнил, подбежала к нему. Она была в полном доспехе, но неслась по мягкому песку безо всяких усилий. Остановившись перед королем, она поклонилась и что-то прошептала на ухо Варо, соблюдая субординацию.
Игнорируя вопросительный взгляд Теро, командир гвардии подошел к Элиму.
– Тай’гарн соприкоснулся с противником, – прошептал он.
Элим кивнул и обернулся к Теро.
– Продолжайте упорно трудиться – и принесете почет дому Велани.
Теро низко поклонился, но король уже отвернулся и бросил на пустое место кристалл. Тот взорвался, ярко вспыхнув, и в пространстве открылась черная брешь, по краям которой то и дело пробегали маленькие молнии. Элим отправился во дворец, и Варо последовал за ним.
– Флот скоро будет готов, – заметил он.
Элим хотел ответить, что этих кораблей недостаточно, но его посетила вдруг иная мысль, от которой нельзя было отвернуться.
– Неужто он этого и добивается? – спросил он вслух.
– Милорд?
– Валанис… – Элиму и самому трудно было соединить все детали
