зелёную линию. Место, куда он хотел меня закинуть, было углублением для транспортных площадок. Буквально полметра глубиной. Но спорить с Эхо я не стал и рухнул в эту ямку.
И в тот момент, когда я это сделал, раздался взрыв. Он был такой силы, что ни одна граната даже близко к нему не стояла. Ввысь взлетели комья земли, камня, асфальта, огня и всеразрушающей энергии. Над моей ямой пронеслось чудовищное пламя. Попади оно в меня, не уверен, что личный щит сумел бы уберечь.
«Активирована самоликвидация костюма», — пояснил Эхо. — « Убийца понял, что не сможет уйти и собирался выполнить задание в любом случае. Повезло, что здесь была ямка. Мы бы не выжили. Стражники академии, пришедшие нам на помощь, погибли от взрыва».
Сколько я пролежал в яме, сказать не могу. Эхо не предупреждал об опасности, так что вставать и куда-то идти было лень. Просто лежал и смотрел на клубы серого дыма и пыли, что застилали небо. Жаль. Закат сегодня красивый.
Очнулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо.
— Курсант Золотой! Вы слышите меня?
Надо мной склонился офицер службы безопасности академии. За его спиной толпились ещё несколько стражников, медик с сканером в руках и какой-то курсант с широко раскрытыми глазами.
— Слышу, — выдавил я. Голос прозвучал хрипло, видимо, надышался дымом от взрыва.
— Можете встать? — спросил офицер.
Ноги слушались плохо, но держали. Руки дрожали и категорически отказывались хватать хоть что-то. Их окончательно отбило. С трудом выбравшись из ямки, я осмотрелся. Вокруг творился хаос. Кратер от взрыва оказался не менее трёх метров в диаметре. От убийцы не осталось ничего — только обломки брони, разбросанные в огромном радиусе. Капитана Дренна тоже не стало — он лежал недалеко от эпицентра взрыва.
«Проверяю состояние», — произнёс Эхо. — « Контузия лёгкой степени. Провожу восстановление. Ожог первой степени на правом боку. Оставлю медикам. Множественные ушибы. Не стоит даже внимания. Ничего критического».
Ничего критического, груваки всем в глотку!
Вокруг уже собралась толпа. Курсанты, преподаватели, военные. Все смотрели на кратер, на обломки, на меня. Кто-то снимал происходящее на планшет. Кто-то оживлённо обсуждал с соседом. Завтра вся академия будет знать, что курсант Золотой устроил взрыв прямо у главного корпуса. Ещё один повод для сплетен.
— Получен приказ ректора, — произнёс офицер службы безопасности. — Доставить курсанта Золотого в поместье и обеспечить его безопасность. Выдвигаемся!
Меня усадили в закрытый транспорт. Не в летающую платформу, а в полноценный бронированный флаер с затемнёнными стёклами. Два охранника сели рядом, ещё двое — спереди. Явно не хотели рисковать повторным нападением.
Военных внутри поместья оказалось больше, чем слуг. Меня поместили в центральной коморке без окон и продержали там час. Вскоре явилась Зорина.
— По внутренней сети академии уже гуляет запись твоего боя, — невозмутимо произнесла она и уселась рядом, словно ничего критичного не произошло. — Я мельком на него глянула и хочу сказать, Ксорх, что тебе нужно больше тренироваться. Этот грувака тебя чуть не прикончил!
— Но не прикончил же, — парировал я.
— Если бы ты удачно несколько раз не пригнулся, сейчас бы здесь не сидел! — заявила Зорина. — Я лично займусь твоим образованием! Виданное ли дело — владелец «Малышей» проиграл кому-то в бою на мечах! Ты же в курсе, что боевой меч должен был разрубить силовой? Почему не строил свой бой из этих соображений?
— Потому что не разрубался меч, — ответил я. — Пересмотри запись. Это была какая-то усовершенствованная модель. Может быть даже не Вейранов.
Зорина явно хотела сказать мне что-то важное, но тут в комнату вошёл офицер службы безопасности.
— Курсант Золотой, к ректору, — приказал он не терпящим возражения тоном.
Кабинет ректора встретил меня всё той же привычной пустотой. Лоран Соларион сидел за столом, уставившись на голограмму, висящую в воздухе — изображение убийцы в чёрной броне, застывшее в момент атаки.
— Садись, — произнёс ректор, не поднимая глаз.
На этот раз в кабинете находилось гостевое кресло. Одно.
— Личный щит комплекта «Омега ×2» является единственной защитой, способной противостоять прямому попаданию плазменной винтовки класса «Стиратель», — Лоран Соларион наконец поднял взгляд. — Как удивительно совпало, что «Малыши» являются обладателями подобного комплекта. В империи Тирис единицы элитных отрядов, которые могут похвастаться тем же.
Мне оставалось только молчать. Что тут скажешь? Что мы красавчики? Капитана Дренна это к жизни не вернёт.
— Знаешь, кто на тебя напал? — спросил ректор.
— Нет, — ответил я. — Опознавательных знаков на броне не было. Да и спрашивать как-то оказалось неудобно.
— «Чёрный норк», — произнёс ректор. — Они решили напомнить тебе о своём существовании.
Я удивлённо посмотрел на ректора. «Чёрный норк»? Здесь? В закрытой системе?
— Убийца был доставлен на грузовом транспорте три дня назад, — произнёс Лоран Соларион. — Благодаря деньгам и шантажу они подкупили нужных людей, которые зарегистрировали его как техника по ремонту систем терморегуляции. Прошёл все проверки. Поселился в гостинице для рабочих и начал изучать твоё расписание, выбирая идеальный момент для атаки. У него даже путь отхода был подготовлен. Завтра, после всех проверок, он должен был покинуть академию, заявив, что делать ему в таком опасном месте нечего.
Ректор провёл рукой по голограмме, изображение изменилось. Теперь там был файл с данными.
— Убийца принадлежал к элитному подразделению «Чёрного норка», которые называют себя «Величие», — Лоран Соларион смотрел на меня тяжёлым взглядом. — Они всегда доводят дело до конца. За всю историю существования «Величия» провалы можно по пальцам одной руки пересчитать.
— Повезло, — пробормотал я.
— Повезло? — ректор усмехнулся. — Байки о том, что Каэль Золотой является человеком с феноменальной везучестью, уже ходят по всей империи. Сегодня они в очередной раз получили пищу для разговоров. Ты не только выжил после атаки элитного убийцы «Чёрного норка», но ещё и убил его в ближнем бою! Уклонился от самоподрыва. Мы проанализировали твой бой, Ксорх. У тебя нет опыта, нет навыков, но ты компенсировал их каким-то особым чутьём. Каким-то чудовищным везением. А прыжок в яму из-под транспортной платформы? У тебя были доли мгновений для принятия решения. Чем ты руководствовался, прячась в таком ненадёжном месте?
— У меня нет ответа, Ваша Светлость, — ответила я. — Мне просто повезло.
— В любом случае, эта атака в корне меняет все наши планы, — произнёс ректор
