последние два месяца. Широкоплечий мужчина лет сорока, с таким холодным взглядом, что все курсанты, жаждущие высказать мне своё особо важное мнение, тут же вспоминали о том, что у них есть дела поважнее, чем встревать в неприятности.
Капитан Дренн являлся моим неофициальным телохранителем, приставленным ректором. Он просто появился на следующее утро рядом с моим поместьем и вот уже два месяца неотступно следовал за мной везде, отслеживая, чтобы я не расслаблялся и не позволял себе ходить туда, куда ходить мне не следовало. Возмущённый, я отправился к ректору, но дальше приёмной не прошёл. Помощница ректора заявила, что капитан Дренн приставлен ко мне для того, чтобы никто из курсантов не отвлекал меня от важных дел и не смел вызвать меня на дуэль. Потому что противников у меня в академии было ой как много!
Прежде всего Кайден Вейран. Граф развернул целую компанию, настраивая курсантов против меня. Безземельный барон не имеет права учиться вместе с ними, высокородными господами. Не проходило и дня, чтобы Кайден или кто-то из его прихвостней не пробовал вызвать меня на дуэль. Даже хорошо, что у меня был капитан Дренн.
Следующим моим врагом оказались, что не удивительно, представители дома Кирон. После оглушительного на всю империю расторжения фиктивного брака между Вальтером Кироном и Зориной Соларион-Дорн я заявил, что отныне Зорина является моей девушкой. Это сильно не понравилось ни Киронам, ни Соларионам. Постоянно приходили письма с угрозами, постоянно кто-то хотел со мной встретиться и высказать мне всё, что думает по этому поводу. Отец Зорины прибыл в академию, чтобы забрать дочь, но его встреча с ректором расставила всё по своим местам. Он поспешно покинул академию и умолк. Но Кироны не утихали.
Врагов помельче я не рассматривал, однако не только одни неприятели меня донимали. Элиара из дома Вейран и Мирейя из дома Астерлан начали искать встречи со мной. Желательно без Зорины. Девушки, которых я спас на Гиперионе-7, явно не вняли голосу разума после сцены в ресторане. Как мне казалось, мы тогда расставили все знаки в нужных местах, но реальность оказалась забавнее. Обе красотки считали себя вершиной мечтаний мужчин и в их светлые головы пришла великолепная идея заполучить в отряд своих почитателей ещё и меня. Они действовали независимо друг от друга, но методы у них были одинаковыми — меня с завидным постоянством приглашали на свидания, несмотря на мои отношения с Зориной. Нужно ли говорить о том, сколько раз Зорина вызывала этих грувак на дуэль? Каждую неделю! Но обе высокородные дамы благополучно выставляли вместо себя замену, так что удовлетворить жажду крови Зорина не могла.
В общем, эти два месяца были насыщены весельем и безумием, так что наличие рядом со мной капитана Дренна являлось необходимостью. Он не лез с разговорами, не мешал учиться, просто следовал за мной как тень, оберегая от неприятностей. Ректор заботится о том, чтобы его «игрушка» не сломалась раньше времени. Я был нужен живым и здоровым. После того, как мы притащим корабль, меня можно на дуэли хоть в капусту разрубить, но не раньше.
— Транспорт может подождать, капитан, — ответил я. — Посмотрите, какой закат! Когда вы в последний раз просто смотрели на небо?
— Транспорт ждёт, — невозмутимо повторил капитан. — Не задерживаемся!
Ему было не до неба. Подобные мелочи телохранителей не заботили. Заметив группу курсантов, уверенной походкой движущуюся в нашу сторону, я вздохнул. Очередные «вызыватели на дуэль». Почему всем так неймётся?
Ладно, где там транспорт? Ждать Зорину не нужно — сегодня она задержится. Экзамен по теории переговоров у профессора Карена, известного своей дотошностью и любовью к каверзным вопросам, мало кто умудрялся сдавать с первой попытки. У Зорины сегодня была третья. И это при том, что Ласк всячески старался помочь своей хозяйке, помогая с ответами. Но нет! Профессор прекрасно знал о наличии у Зорины личностной матрицы и готовил вопросы с учётом её. Так что вернётся моя Зорина сегодня поздно. Злая, недовольная и отправленная на очередную пересдачу.
Транспортная платформа находилась всего в двадцати метрах от лестницы. Капитан Дренн выполнял свои обязанности с такой дотошностью, что порой возникала мысль забрать его в свою команду. Нам подобные люди нужны. Ладно, шутка. Лишних шпионов империи точно не нужно.
Я спустился с лестницы и сделал несколько шагов к платформе, как проснулся Эхо.
«Опасность!» — прозвучал его голос — « Неизвестный, сто метров, семь часов от твоей позиции! Вооружён! Готовится выстрел!»
Реакция была инстинктивной. Я прыгнул в сторону и тут же постоянно активированный личный щит вспыхнул яркой вспышкой. Три сгустка плазменной энергии врезались мне не в грудь, а в руку. Пробить защиту не смогли, зато развернули меня знатно. Попади эти снаряды в грудь, я отлетел бы к лестнице, где и остался бы лежать. Живой, но контуженный. Стреляли явно не из лучевой винтовки. Что-то необычное.
Мой телохранитель отреагировал мгновенно. Он прыгнул вслед за мной, заслоняя меня своим телом. Рука метнулась к поясу, выхватывая лучевой пистолет, но это всё, что он успел сделать. Следующие выстрелы пришлись точно ему в грудь. Личный щит капитана Дренна вспыхнул, пытаясь погасить энергию, но у моего телохранителя была обычная защита. Первые два удара она поглотила. Остальные прошли насквозь, оставив в теле некрасивые оплавленные дыры. Когда капитан Дренн упал на землю, он был уже мёртв.
Следующие пять сгустков плазменной энергии врезались в меня, но к ним я был уже готов. Прыгать было бесполезно — плазма летела быстрее, чем я двигался. Так что приходилось уповать на личный щит из комплекта «Омега-Х2». Вершина имперской технологии защиты столкнулась с вершиной пока ещё непонятно чьей технологии нападения и безоговорочно выигрывала. Да, каждый выстрел меня отбрасывал, но я продолжал стоять на ногах. Живой и здоровый.
«Платформа! Приближается!» — предупредил Эхо.
С крыши соседнего здания, расположенного метрах в ста, на летающей платформе ко мне ринулась фигура в тяжёлом боевом доспехе. В правой руке горел синим пламенем силовой меч. Убийца осознал, что расстрелять меня не получится и решил перейти к следующей фазе — к прямому контакту.
Моя рука метнулась к поясу, нащупывая рукоять боевого меча предтеч. Красный энергетический клинок вспыхнул с привычным тихим гулом, отбрасывая алые отблески на окружающие стены. Красный против синего. Меч предтеч против меча Вейранов.
«Активирую боевой режим», — Произнёс Эхо. — « Анализирую траектории движения противника. Строю вероятностные модели атаки».
Перед глазами вспыхнула знакомая сеть линий. Красные — направление ударов противника, рассчитанные Эхо
