в ближайшие три месяца весь экипаж твоего корабля, включая шпиона Республики, будет подвержен блокировке памяти.
— Так точно, Ваша Светлость, — кивнул я, довольный тем, что соскочил с темы. — Подобные знания не должны уходить на сторону. Однако, Ваша Светлость, у меня сразу возникли вопросы. Видео, что вы мне показали, оно не настоящее. Я заметил тяжёлый корабль ксорхианцев, который охранял планету.
— Видео было воссоздано по показаниям надёжного источника, — пояснил Лоран Соларион. — Была проведена разведка, на данных которой это видео и было создано.
— Нам нужен этот источник, — произнёс я без раздумий. — Одно дело видео, другое — реальные данные человека, который там бывал. Если вы заинтересованы в успехе — дайте нам всё, что у вас есть. Просто информация о том, что где-то там есть планета, окружённая тяжами ксорхианцев, а на планете есть разрушенный корабль — не самые надёжные вводные. Если вы действительно хотите получить результат — отдайте нам источник информации. Если вы хотите избавиться от «Малышей», есть куда более надёжные способы это сделать.
— Твои требования будут рассмотрены, — ответил советник. — Подобное решение требует взвешенного подхода.
Требует взвешенного подхода. Дипломатический способ сказать «нет». Что-то его останавливает. Что-то мешает просто взять и дать нам доступ к источнику информации. А что может останавливать советника императора? Только если источник — кто-то очень важный. Или очень опасный. И тут меня озарило!
— Ваш источник — Арис Соларион? — удивлённо произнёс я, догадавшись, почему ректор колеблется. Теперь-то я знал, что поглощение личностной матрицы передаёт все воспоминания человека. Если Арис действительно желал урвать себе этот корабль, то это сильно! Амбиции этого человека не перестают удивлять!
— Он утратил право носить нашу фамилию, — жёстко ответил советник императора, чем только подтвердил мою догадку.
— Ваша Светлость, решать, конечно, вам, — произнёс я. — Но, если Арис действительно желал заполучить обломки корабля предтеч, он уже всё проработал. Он точно знает, сколько там ксорхианцев, какие силы задействованы, что нужно делать, чтобы спуститься на планету и, что самое главное — выбраться с неё. Повторюсь — если империи Тирис действительно нужны эти обломки, то нам нужен Арис. Если вы хотите избавиться от «Малышей» — отправьте нас дальше воевать с «Чёрным норком». Так мы хотя бы пользу успеем принести.
— Арис наказан, — произнёс Лоран Соларион.
— Как и подавляющее большинство моего экипажа, — напомнил я. — Капитан Валк, к примеру, и вовсе разжалован в рядовые и отправлен в смертники. Что не мешает ему приносить пользу империи, служа на «Груваке».
— Где? — нахмурился ректор.
— «Грувака», — повторил я. — Так называется мой малый крейсер.
Изображение на столе ректора изменилось и вместо обломков корабля предтеч там милое пушистое создание с огромными добродушными глазками, короткими лапками и милой мордочкой. Шар меха размером с большую собаку. Круглое тело, почти без шеи, крошечные ушки. Выглядело настолько мило и безобидно, что хотелось взять его на руки и потискать.
— Груваки — род млекопитающих с планеты Шрасти, — зачитал Лоран Соларион. — Питаются нектаром, фруктами, мягкими листьями. Безобидны и бесполезны, интерес представляют только из-за своей невероятной живучести. Груваку можно кинуть хоть в лаву, он всё равно выкарабкается. Обгорелый, без шерсти, но живой…
Ректор посмотрел на меня, требуя объяснений. Зачем курсант назвал боевой корабль в честь милого травоядного зверька? А где я ему возьму эти объяснения? Для меня груваки — это жирные, неповоротливые твари, которых используют для откорма бойцовых кракенов. Так нам сказал инструктор Карс с «Кузницы», а не верить ему у меня повода не было. Как и проверять его слова. Кто вообще станет проверять информацию о каких-то травоядных с далёкой планеты?
Видимо, инструктор Карс намеренно нас дезинформировал, чтобы посмеяться над кадетами. У этого тупорылого груваки всегда было своеобразное чувство юмора.
— Живучие, — выдавил я. Что ещё сказать? Признаться, что я понятия не имел, как на самом деле выглядят груваки?
— Здесь согласен, — кивнул советник императора. Усмешка тронула его губы. Кажется, он нашёл ситуацию забавной. — «Малыши» удивительно живучая группа. Другие давно бы погибли. Хорошо, курсант. Мы обсудим твоё пожелание касательно источника информации. Впереди три месяца, так что времени у нас на принятие решений более чем достаточно. Возвращайся к занятиям.
— Так точно, Ваша Светлость! — я только что руку к голове не приложил. Еле сдержался — это было бы слишком. Развернувшись, я строевым шагом вышел из кабинета. Помощница ректора скосила на меня холодный металлический взгляд, но мыслей об этой красотке у меня сейчас не было.
Имперцам нужен корабль предтеч! Даже поломанный! Причём настолько нужен, что они на полном серьёзе готовы обсуждать предоставление нам Ариса! Того, кого прилюдно наказали, сделав козлом отпущения. Значит, ситуация критическая. Империя отчаянно нуждается в технологиях предтеч. Заяви хоть кто-то из нас о том, что мы знаем о местоположении целого корабля, нас же с потрохами сожрут! Срочно нужен блокиратор памяти! Иначе определённо быть беде.
— И для чего тебя эта грувака вызывала? — спросила Зорина. Они с Вальтером ждали меня в нашем поместье, так как на занятия сегодня идти было рано.
— Скажи, Снайпер, а ты в курсе, кто такой грувака? — спросил я, витая мыслями где-то в другом месте.
— Что за тупой вопрос, Ксорх? — нахмурилась девушка. — Естественно я знаю, кто такие груваки! Жирные неповоротливые твари.
— А ты поищи их изображение, — предложил я. — Поищи. И посмотри, насколько они жирные и неповоротливые на самом деле.
Вальтер отреагировал первым. Его лицо вытянулось, после чего он заржал так, как аристократу вообще-то не полагается. Виконт дома Кирон хохотал, как простолюдин в подворотне, не сдерживаясь и не думая о приличиях. Зорина последовала за ним и тоже не смогла удержать эмоции. Полился такой поток красноречия в сторону инструктора Карса, что уже засмеялся я. Зорина материлась как опытный механик, используя такие комбинации ругательств, о которых я даже не подозревал. Кракены, груваки, Карс и его родословная смешались в один великолепный коктейль ненормативной лексики.
— Живучие, — произнесла Зорина, когда смех, наконец, утих.
— Единственное объяснение, почему мы не станем переименовывать корабль, — кивнул я. — Тем более что живучесть — это именно то, что нам и нужно. Итак! У нас с вами есть три месяца на то, чтобы подтянуть свою успеваемость. Потому что потом мы отправимся в очередное
