путешествие.
Я пересказал разговор с ректором, не скрывая ничего. Разве что выводы, которые я сделал на основе разговора, остались со мной. Вальтер с Зориной достаточно образованы, чтобы самостоятельно прийти к тем же самым выводам.
— И сколько нам за это заплатят? — спросила Зорина.
— Этот вопрос мы ещё не обсуждали, — ответил я. — Но есть подозрение, что плата будет стандартной — нам позволят остаться в живых и не объявят врагами государства. Вот и вся награда за самоубийственную миссию в тыл ксорхианцев.
— Какой-то неравноценный обмен на корабль предтеч, — пробурчал Вальтер.
— Могу отправить тебя к ректору как переговорщика, — тут же предложил я.
— Нет, спасибо! — фыркнул Вальтер. — Мне ещё жить охота. Кстати! Каэль, к вопросу о «жить охота». Угомони Зорину.
Ух ты! Не позывные — а имена? Вопрос, видимо, действительно серьёзный! Вальтер никогда не называл меня по имени. Всегда «Ксорх», всегда позывной. А тут вдруг Каэль. Значит, дело дрянь.
— Заткнись, грувака тупорылая, — тут же прорычала Зорина.
— Хватит! — рявкнул Вальтер. — Я думал, что слова о том, что она моя жена, будут восприняты положительно. Что это будет отличный выход из ситуации. Но нет! Два дня эта… эта милая девушка полоскала мне мозг, выедая его мелкой ложечкой. Два дня! Один на один! Ты даже не представляешь, Каэль, насколько это тяжело!
— Ладно, а я тут при чём? — не понял я. — Семейная жизнь она такая, необычная. Свыкайся.
— Да потому что она в тебя по уши влюблена! — выпалил Вальтер и тут же заблокировал удар Зорины. Била девушка со знанием дела и, если бы Вальтер промедлил, в лучшем случае отправила бы его в больницу. В худшем просто бы прибила на месте. Но Вальтер тоже был не пальцем деланный. Он не только заблокировал удар, но ещё и перекинул Зорину на пол, заломив ей руку и усевшись сверху. Девушка зарычала, извивалась и пыталась вырваться, но ничего поделать не могла. Держал её Вальтер крепко.
— Она мне сразу заявила, что между нами ничего не будет, — продолжил Вальтер. Дыхание участилось от борьбы, но голос остался твёрдым. — Что из всех грувак этого мира она выберет лишь тебя. Так что заклинаю всем, чем только можно — забери её от греха подальше! Мы же поубиваем друг друга, если продолжим быть вместе. Она невыносима!
— Отпусти её, — приказал я. — Зорина — не дёргайся. Это приказ.
Неожиданно, но подействовало. Вальтер отпустил красную, как вылезший из лавы грувака, девушку и отошёл в сторону. Зорина медленно поднялась с пола, растирая заломленную руку и уставилась на меня. В её глазах мелькнул металл. Тот самый, который говорит об огромной работе личностной матрицы. Ласк работал на полную мощность, пытаясь выработать оптимальную стратегию поведения.
— Тебе красивые слова нужны? — спросил я. — Или обойдёмся фактами?
— Факты, — прорычала девушка.
— Ты мне нравишься, — произнёс я. — Когда Вальтер предложил тебе выйти за него, а ты согласилась, мне было неприятно. Как будто что-то важное упустил и потерял навсегда. Что-то, чего даже не знал, что хотел. Но я принял это, так как на тот момент это был единственный выход из ситуации. Потом эти две недели ты ни разу не дала повода усомниться в правильности своего выбора, так что я отпустил ситуацию. Закрыл эту тему. Решил, что так будет лучше для всех. На самом деле я хочу, чтобы ты была моей. Сейчас ничего не отвечай, только слушай и думай. Скандал о расторжении брака между виконтом из дома Кирон и обладательницей Креста Героя из дома Соларионов разлетится по империи со скоростью света. Твоя родня точно будет против союза с безземельным бароном. Ты знаешь, где моя комната. Если согласна быть моей — собирай вещи и переезжай ко мне. Либо продолжай выедать мозг бедолаге Малышу. Всё, я к себе. Постарайтесь не убить друг друга. У нас слишком много врагов, чтобы ещё сраться внутри команды.
Я развернулся и вышел из общей зоны, не дожидаясь ответа. Ноги были предательски деревянными, а сердце колотится так, как при встрече с брутом не билось. Мои слова прозвучали наивно, но это была правда. Если Зорина действительно чувствует ко мне то же самое — оно того стоит.
Остаток дня я провёл за учебниками — я был уверен, что завтра преподаватели начнут гонять меня по всем темам, что группа прошла за последний месяц. Так что следовало навёрстывать упущенное. Но концентрироваться было сложно. Мысли постоянно возвращались к разговору. Что скажет Зорина? Придёт или нет? А что, если пошлёт меня к предтечам и останется с Вальтером?
Практически в полночь, когда я уже собирался спать, двери моей комнаты открылись и Зорина молча вошла внутрь. Свой выбор она сделала, и я ничуть об этом не жалел.
Глава 16
Выйдя из главного корпуса Императорской военной академии, я остановился на широкой лестнице и поднял голову к небу, подставляя лицо ветру. Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в оранжевые тона. Красиво. Жаль, что любоваться подобным зрелищем времени у меня нет.
Прошло два месяца после разговора с ректором. Всего два месяца, хотя мне показалось, что прошла вечность. И дело было не в постоянном ожидании заветной даты, когда «Малыши» отправляться на очередную безумную миссию. Дело было в том, что я категорически не справлялся с учебной программой первого курса ИВА.
Нагрузка оказалась такой, что впору было выть. Каждый день походил на другой, как родные братья друг на друга. Лекции, практикумы, круглые столы, диспуты, физическая подготовка, завтрак. После завтрака всё повторялось в удвоенном виде, обед и, до ужина, утроенный цикл из безумств под названием «учёба в ИВА». Раньше, когда я проводил время в виртуальной капсуле, всё это проходило мимо меня, но сейчас, когда лабораторию по исследованиям ксорхов забрали, приходилось учиться. И это было невероятно сложно!
Голова гудела от формул квантовой механики, теорем звёздной навигации и исторических дат сражений с ксорхианцами. Понятия не имею, как справлялись другие, мне помогал Эхо. Если бы не он, мозг определённо взорвался бы на второй день этой нечеловеческой гонки.
— Не задерживаемся, — раздался голос справа. — Транспорт уже ждёт.
Мне даже голову не требовалось поворачивать. Потому что я знал, что справа от меня стоит капитан Дренн, офицер службы безопасности академии. Мой постоянный спутник
