пещеру. Может быть на несколько сотен метров в сторону. И похоже, моего появления уже ждали.
Не прошло и нескольких секунд, а рядом со мной открылся ещё один портал, из которого вышла невысокая, полненькая девушка-кентавр с чёрно-белыми волосами. Мазнув взглядом по Дамбалу и, кажется, даже не слишком удивившись, она внимательно всмотрелась в меня.
— Здравствуйте ещё раз, Алистер, — совершенно другим, очень спокойным и уверенным голосом произнесла принцесса Ризелла. — Нам с вами нужно серьёзно поговорить. Как двум избранникам богов.
Глава 24
— Я была отмечена Баманом вскоре после рождения, но благословение получила совсем недавно, и лишь после вашего появления Баман явился ко мне во сне.
Мы с Ризеллой переместились с улиц города Божественного Луга в небольшую частную резиденцию, принадлежавшую, судя по всему, лично принцессе. В отличие от гостиницы, тут мало что было приспособлено для существования двуногих. Но для меня всё-таки нашёлся стул, и вот мы уже сидим друг напротив друга за “столом переговоров”, в прямом и переносном смысле.
— И что же он сказал обо мне?
— То, что вы — неизвестная переменная, что вы отказались присягать богам на верность, и что за вами нужно на всякий случай проследить, чтобы вы не натворили лишнего.
— В принципе всё верно, — улыбнулся я. — Однако я ни за что не поверю, что бог лично решил явиться вам, принцесса, чтобы сообщить только это.
Баман — бог любви, неба и ветра, согласно словам Агура, лично знакомого с каждым из семи богом Хейхи, был из них всех самым добрым и неконфликтным. В отличие от Ардиба, Баман скорее попытался бы уговорить меня стать их слугой, а не просто высокомерно вскинул нос и исчез. Однако даже так, приходить к смертному во сне, чтобы предупредить о том, что я могу натворить дел? Полный идиотизм.
— А ещё… — Ризелла вздохнула, ей явно было не слишком по душе то, что она собиралась сказать дальше, — он сказал, чтобы я постаралась вам помочь, чем смогу.
— Серьёзно? — вот это было неожиданно. — А боги там друг с другом случайно не поругались?
— Такое мне неизвестно, — развела руками Ризелла. — И, честно говоря, ваше появление невероятно всё запутало. Но, как его избранница, я не могу ослушаться.
— В каком смысле запутало?
— Дамбал, который сейчас, похоже, стал вашей марионеткой, был серым миссионером. Думаю, вы уже в курсе. И я вместе с отцом уже довольно давно пыталась выяснить их планы и рычаги влияния на королевский дворец. Я правильно понимаю, что нормально действовать он уже не сможет?
— Правильно, — кивнул я.
— Ну, вот. Теперь, когда Дамбал исчезнет, другие серые миссионеры станут непредсказуемыми. Они могут уйти в подполье, исчезнуть или же наоборот, ускорить свой план. А добраться до самых главных улик мы так и не успели. Я вас не обвиняю ни в чём, понимаю, что вы защищались и вряд ли бы выжили, не использовав все средства. Но из-за вашего появления ситуация действительно вышла из-под контроля.
Я не сдержал широкой улыбки.
— Во-первых, принцесса, хочу выразить своё восхищение вашей актёрской игрой. Ни за что бы не поверил, что та кроткая девочка, которая приходила узнать про заклинание для своих виверн — это лишь роль.
— Спасибо, — сдержанно кивнула Ризелла, — но как это…
— Во-вторых, несмотря на то, что это действительно было неизбежно, я извиняюсь за то, что испортил ваше с королём расследование. И в-третьих, в качестве извинений, я готов сообщить вам обо всех оставшихся во дворце миссионерах, а также об их планах на королевство Божественного Луга. К сожалению, не больше. Какой-то особенной информации о творящемся в других странах у Дамбала не было.
— Вы смогли выпытать у него сведения?! — в шоке воскликнула Ризелла. — Но как? Ни один метод дознания, что мы использовали на серых миссионерах, не сработал!
— Возможно, проблема была в том, что вы использовали слишком ортодоксальные методы, — я сделал многозначительную паузу, позволяя принцессе осознать смысл моих слов, а также то, почему я на это лишь намекнул, не став говорить о запретных техниках напрямую. — Тем не менее, искомая вами информация у меня имеется, и я даже готов поделиться ей с вами почти безвозмездно.
— “Почти”?
— Ну, вы ведь уже пообещали Баману, что поможете мне, так что обещание мне не будет играть особой роли, верно?
Ризелла очаровательно улыбнулась.
— Да, в каком-то смысле так и есть. Но Баману служу я лично, а не королевство и король. Так что плату за вашу информацию я могу попросить у отца.
Я улыбнулся в ответ.
— Приятно иметь дело с умной и щедрой дочерью бескрайнего луга.
— У вас уже есть какие-то идеи по поводу награды?
— Да. Во-первых, мне нужен доступ в руины старой столицы. Если хотите — можете сопроводить меня, для вас это тоже может оказаться полезным. Но никого постороннего с нами быть не должно. Во-вторых, я слышал, что в королевском дворце хранится труп матери тех ваших двух виверн. Я хочу мозг и сердце. В-третьих, мне нужны металлы. Ориалх, мифрил, эфирит, лунное серебро, адмантит — в общем любые редкие и ценные металлы, что вы сможете найти. В общем счёте не меньше ста килограммов. В-четвёртых, мне нужно пять рекомендаций королевского дворца для входа в Замок Семи Невзгод. И в-пятых, мне ещё раз потребуется ваше прощение за мою ложь. Никакой магии приручения виверн у меня нет и вам придётся просто пережить их переходный возраст.
— Вы определённо из тех, кто знает, чего хочет, — нервно хмыкнула Ризелла. — С первым и последним пунктом проблем не будет. И в руины я с вами отправлюсь обязательно. С металлами, думаю, тоже всё несложно, это просто будет дорого. Насчёт Замка мне нужно будет узнать у отца — это как раз тот вопрос, что не находится в моей компетенции. Ежегодно мы получаем лишь около десяти возможностей для рекомендаций. Но за годы успели накопить достаточно, так что, думаю, он пойдёт вам навстречу. Хуже всего дело обстоит с телом виверны. Скажите, я правильно поняла, что этот ваш запрос как-то связан с тем, что с нашей прошлой встречи вы стали заметно старше и перешли на восьмой круг
