были на ключе, а в центре зияла замочная скважина странной формы.
— Вот она, — сказала Эриния, подбежав ближе. — Я же говорила, она необычная!
Мирин подошёл к двери, развернул свёрток и достал ключ. Его голубое свечение стало ярче, словно артефакт почувствовал близость цели. Все затаили дыхание, глядя, как он медленно вставляет ключ в замок. Я стоял рядом, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Что бы ни ждало нас за этой дверью, мы были на пороге чего-то важного — и я был готов встретить это лицом к лицу.
Мирин держал ключ в руках, внимательно разглядывая его мерцающие руны в тусклом свете подвала. Факелы на стенах отбрасывали дрожащие тени, и в воздухе витало напряжение — все ждали, что он сделает дальше. Но вместо того чтобы шагнуть к двери, он вдруг повернулся ко мне и протянул артефакт.
— Эридан, — сказал он, его голос был твёрд, но в глазах мелькнула тень сомнения. — Думаю, это тебе стоит сделать. Ты его нашёл, тебе и открывать.
Я взял ключ, ощутив его холодный металл в ладони, и не удержался от усмешки.
— Что, боишься, что дверь меня сожрёт? — подмигнул я ему. — Ну ладно, меня не жалко. Если что, скажете потом, что я героически погиб, проверяя замок.
Зария фыркнула, сдерживая смех, а Эриния хихикнула, прикрыв рот рукой. Эллехал хлопнул меня по плечу с широкой улыбкой.
— Давай, герой, — подбодрил он. — Посмотрим, что там за сюрпризы древние маги припрятали.
Я подошёл к массивной двери, камень, из которого она была сделана и руны вблизи казались ещё мрачнее в полумраке. Руны на поверхности слабо пульсировали, словно откликаясь на ключ в моей руке. Я вставил его в замочную скважину. Он вошёл идеально, с лёгким щелчком, будто был создан именно для этого. Все затаили дыхание, но ничего не произошло. Тишина повисла в подвале, нарушаемая лишь нашим дыханием.
— Ну и что? — пробормотал Мирин, скрестив руки. — Это всё?
Я уже собирался выдернуть ключ обратно, но тут раздался низкий гул. Пол под ногами задрожал, и с громким скрежетом дверь начала медленно открываться, отодвигаясь в сторону. Пыль посыпалась с потолка, а из-за двери хлынул холодный воздух, пропитанный запахом древности.
— Вот теперь интересно, — сказал я, отступая на шаг и вытаскивая один из топоров.
Мы с моими спутниками осторожно прошли внутрь, оказавшись в огромном зале, скрытом под храмом. Стены из чёрного камня уходили ввысь, теряясь в темноте, а пол был выложен плитами с вырезанными символами. В центре зала, на высоком пьедестале, лежала круглая сфера размером с человеческую голову, испускающая тусклый синий свет. Её поверхность переливалась, словно внутри текла живая энергия. Свет от сферы слегка освещал зал, но оставлял затененными углы, придавая всему месту зловещую атмосферу.
— Это что-то невероятное, — прошептала Зария, её глаза блестели от восторга. — Чувствуете эманации магии? Ее здесь так много!
— Не чувствуем, но что-то такое неприятное здесь есть, — ответил я, но мой взгляд уже скользил по залу, выискивая опасность. Что-то подсказывало мне, что всё не так просто.
И я оказался прав. Внезапно тишину разорвал звук трескающегося камня. Из теней по краям зала выступили огромные статуи. Четыре воина в доспехах, каждый выше трёх метров, с мечами и щитами, и две фигуры в длинных каменных мантиях, державшие посохи. Их багровые глаза вспыхнули, оживая, и я понял, что мы вляпались.
— Всем назад! — крикнул я, но было поздно.
Статуи ожили с ужасающей скоростью. Воины шагнули вперёд, их шаги сотрясали пол, а маги подняли посохи, и воздух вокруг них затрещал от энергии. Один из магов взмахнул рукой, и в нас полетел сгусток тёмного пламени. Я успел оттолкнуть стоящую рядом Нириэль в сторону, и заклинание врезалось в стену, оставив чёрный след.
— Они ее охраняют! — крикнула Дария, выхватывая кинжалы из ножен на поясе. — К сфере не подойти!
— Тогда разберёмся с ними! — рявкнул я, бросаясь в бой.
Воины двинулись на нас, прикрывая магов, как живая стена. Я врезался в одного из них, мой топор с лязгом ударил по каменному доспеху, выбив искры. Эллехал, со своим гибким клинком в руках, атаковал второго, его удары были мощными, но статуя лишь пошатнулась. Нириэль, грациозная даже в бою, вступила в схватку с третьим воином, её тонкий клинок мелькал в воздухе. Дария, ловкая и быстрая, метнулась к четвёртому, её кинжалы звенели, высекая куски камня.
— Мирин, Зария, делайте что-нибудь! — крикнул я, уворачиваясь от удара меча, который чуть не разрубил меня пополам. Мы хоть и сцепились с воинами, но нанести им существенного вреда не могли. Каменные истуканы оказались чертовски прочными.
Мирин, стоявший позади, кивнул и поднял руки. Его голос зазвучал низко, произнося слова заклинания. Воздух вокруг него сгустился, и через мгновение в одного из магов ударил огненный шар. Взрыв разнёс статую на куски, каменные обломки разлетелись по залу, а багровые глаза на отлетевшей в угол голове погасли.
— Один готов! — крикнул он, но второй маг уже повернулся к нему, посылая волну тёмной энергии.
Зария бросилась вперёд, выставив перед собой маленький амулет, который вспыхнул зелёным светом. Волна разбилась о щит, но её отбросило назад, и она упала, тяжело дыша.
— Я в порядке! — выдохнула она. — Бейте второго!
Нириэль, услышав её, оставила своего воина и бросилась к магу. Её клинок сверкал, отражая синий свет сферы, но маг отбивался, окружив себя барьером из теней. Я отвлёк одного из воинов, рубя его по ногам, пока Эллехал добивал другого мощным ударом меча в голову. Каменная статуя рухнула с грохотом, подняв облако пыли.
— Нириэль, держись! — крикнул я, видя, как она сражается с магом.
Бой был упорным. Маг посылал в неё заклинания, но эльфийка уклонялась с невероятной ловкостью, её движения были словно танец.
Бой и для меня оказался куда тяжелее, чем я ожидали. Воины-статуи, несмотря на свою каменную природу, двигались с пугающей скоростью и силой, а их доспехи выдерживали удары, которые раскололи бы обычный металл. Я оказался лицом к лицу сразу с двумя из них, и это была не та схватка, где можно было отделаться парой ловких выпадов. В руках у меня, как всегда, были два. Мои верные друзья, отнявшие немало жизней, гудели в моих ладонях, готовые к битве.
Первый воин бросился на меня, занося огромный меч для удара. Я
