скажу тебе — всё тайное рано или поздно становится явным. Я не могу рисковать Истинной. Она увеличит мои силы в десятки раз только в том случае, если пожелает быть со мной по собственной воле. Так предсказано Оракулом.
— Мм, так я не понял, — король Ликании чешет вихор на виске. — А нахрена щенок нужен на моем празднике, раз ты все равно не можешь убить его?
— Да потому что Истинную нельзя отобрать, но можно увести, — предвкушающе оскаливается Ратвер. — Мы воспользуемся твоим балом, чтобы на ее глазах унизить Филинова и показать жалкость этого щенка. Устроим показательную дуэль и растопчем его гордость. Также я сам познакомлюсь с Истинной, и на моем фоне щенок будет выглядеть еще никчемнее. Истинная влюбится в меня и уйдет со мной, а потом ты уже избавишься от Филинова.
— Звучит слишком хитросложно, — морщится Кенрис, но тут же ощеривает клыки. — Но если я все же прикончу это ничтожество, посягнувшее на моих рабов и мою дань, то пускай так.
Ратвер и сам не в восторге от таких схем. Много веков прошло с тех пор, как он в последний раз был вынужден хитрить со своими врагами. Оборотень давно обрел огромную силу, а иначе его бы не взяли в Организацию. Ратверу намного проще сметать противника грубым напором. На худой конец можно притвориться другом и напоить ядом, а затем ударить кинжалом в затылок для пущей уверенности. Но вот играть в сложные дворцовые игры Ратверу давно не приходилось.
Он вздыхает, вспоминая молодость, когда хитрость и коварство были его основными инструментами. Тогда он не брезговал никакими методами, чтобы добиться своего. Теперь же, с его силой и статусом, такие изощренные игры казались ненужными и утомительными. Но что ж, придется вспомнить старые времена. На его фоне желторотый Филинов будет выглядеть неопытным и слабым сопляком. Ратвер был уверен, что Истинная сразу же побежит к нему, стоит только поманить пальцем. В этом оборотень даже не сомневается. Самки всегда предпочитают альф.
— Сначала я заберу Истинную, а потом Филинов испытает долгую и мучительную смерть, — подтверждает Ратвер. — За всю эту мышиную возню, в которой я вынужден участвовать, щенок жестоко поплатится.
* * *
Бал балом, но состоится он только через месяц. Времени достаточно, чтобы подготовиться к ликанским сюрпризам и разработать свои собственные. А пока я еду на «Майбахе» в Академию. Сегодня у меня первый экзамен экстерном. Причем Фирсов решил провести его рано поутру, еще до рассвета. Ну, блиндер. Понимаю, что старикам нужно меньше сна, но у меня, между прочим, есть молодая и обольстительная жена с острыми ушками, с которой после моего долгого отсутствия никак нельзя было не провести ночь на все сто пятьдесят процентов. Впрочем, подзарядка через пластыри быстро меня взбодрила, и я готов к экзамену по Устранению.
— Филинов, специально для тебя я хорошо подготовился, — усмехается Фирсов, когда я прихожу на закрытую тренировочную арену со стенами из бронированного стекла. — Ты ведь мой «любимый ученик», а значит и я должен постараться, чтобы ты не ударил в грязь лицом и продемонстрировал свои выдающиеся таланты.
Ох, какой предвкушающий блеск горит у него в глазах. Очень любопытно, что же за подставу устроил старый ликвидатор.
— Очень лестно, учитель, — киваю с улыбкой. — А экзаменационная комиссия будет состоять только в вашем лице?
— Ага, но потом декан и прочие учителя смогут понаблюдать за твоей сдачей, не волнуйся, — он указывает на камеры на стене. — Что ж, сначала правила. Экзамен пройдет в форме поединка. Псионика запрещена, твой Рой тоже. Настоящий Устранитель способен одолеть противника одними лишь ударными щупами.
— А вы тоже только щупы будете использовать? — уточняю, а то если нет, то нечестно же получится.
— Я⁈ О нет, Филинов, драться ты будешь не со мной, — Фирсов довольно потирает руки. — А со Шмяком. Выпускайте седьмой номер! — громко кричит ликвидатор, обернувшись на камеру.
Арена соединена стеклянным коридором с железной дверью. Автоматические замки звонко щелкают, и тяжелая створка с протяжным скрипом отворяется. Я с любопытством заглядываю в темноту. Интересно, кого учитель приготовил для меня?
Вообще эта арена предназначена для обучения боевых магов, всяких там огневиков, ледовиков, молениевиков и прочих. Но какая боевая магия может быть без практики? Никакая. А потому в их учебной программе предусмотрены и бои со зверями из питомника Академии. Их вылавливают на Аномалиях специальные ловцы, потом телепаты занимаются ментальным программированием.
— Хрюмхрюмхрю, — недовольное хрюканье доносится из глубин коридора вместе с перестуком копыт. Вскоре показывается и сама свинюшка — крупная, высотой мне по плечо. Клыки у нее тоже впечатляют.
— Привет, Пятачок. Ты что тут делаешь? — с усмешкой спрашиваю.
— Хря-я! — свинка яростно устремляется в мою сторону.
Не знаю, какой это вид, да и пофиг. Главное, Фирсов поставил кабану щиты. Ничего особенного, простые крепкие ментальные заслонки. Для меня их снести — раз плюнуть. Учитель, видимо, специально не изощрялся, ведь по правилам я не могу использовать ничего кроме щупов.
Тут не нужно ничего придумывать. Накидываю сеть ментальных ударных щупалец, и Шмяк сваливается на всем скаку, проехавшись мордой по бетонному полу прямо к моим ногам. Остатки щитов разлетаются, и в этот миг я чувствую внутри массивной туши зверя мощный выброс энергии. Чихуястреба дери, это что еще за новости⁈ Похоже на…
— ГРАНАТА! ЛОЖИСЬ! — гаркаю я, и мой крик относится только к учителю.
— Филинов, ты вообще что ли⁈ Какая нахре… Акаххаххх, — Фирсов, сбитый моей гранитной плитой, растягивается на полу.
Приложил я ликвидатора несильно, но повалить и накрыть его надо было, иначе бы сгорел к Астралу.
А бомбануло неплохо.
Всю арену затопило пламенем, и бездоспешного старика спасла только моя гранитная плита. Странно, что его Пророческий Дар не предупредил. Хотя может он бы и сработал секунду спустя, только было бы уже поздняк метаться — взрыв мгновенно накрыл широкий квадрат.
Сам я остался на ногах, облачившись в двойной доспех из Камня и Тьмы. Ревущее пламя охватывает меня со всех сторон, не причиняя никакого вреда. Моя перепончатая нога! Хорошо, что мой легионер-сканер всегда «включен», а иначе можно было бы и пропустить вспышку. Нет, я бы мигом отскочил, лишь слегка опалившись, всё-таки Дары физика и пустынника всегда со мной, а вот Фирсова бы уже не успел закрыть.
И всё же кто оказался таким
