Золотому?
— Ага, рассадила на лужайке цветков, которые отпугивают ежиков, — прижимается она ко мне.
— Спасибо. Такого редкого специалиста надо беречь.
— Мелиндо, я хочу поговорить с тобой о ликанах, — мурлычет девушка, не отпуская меня.
— Да, конечно, слушаю тебя внимательно, — откинувшись на спинку кресла, я поглаживаю альву по распущенным золотым волосам, и она сладко подрагивает от удовольствия. — Так что с ликанами?
— Мог бы ты их убить для меня? — неожиданно раздается из уст моей жены-оборотницы.
Всё-таки Эльдар Енерев, брат Камилы, не соврал. Кошка ирабис действительно свирепейший из зверей.
Глава 6
Ханьский Жора
Штаб-квартира царского канала «Новостной Лев», Москва
— А неплохо получилось, — задумчиво произносит княжна Ольга. Она вместе с редакторами смотрит свой репортаж с графом Вещим-Филиновым, который сейчас показывают по всем телевизорам страны.
— И, главное, вовремя! — кивает ТВ-редактор. Он оживлённо жестикулирует, подчеркивая свои слова. — Я слышал, граф скоро отбудет в свою Сковородщину. Ваше Высочество, вы гениальный репортер! Благодаря дракону Филинова рейтинги нашего канала зашкаливают. Мы побили собственный рекорд по просмотрам, когда в прошлом году показывали в прямом эфире свадьбу царевича! А вообще неплохо бы было снять линейку репортажей с Филиновым, — разошелся он. — В том числе где вы сидите на драконе вместе с графом. Как считаете, Ваше Высочество?
Княжна медленно поворачивается к редактору, её глаза блестят огнем заинтересованности.
— Может, еще договорюсь с Данилой Степановичем, — поддерживает идею Ольга, воодушевленная возможностью забраться на спину этому великолепному зверю. А возможно, даже и полетать на нем, чем черт не шутит!
Правда, граф очень занятой молодой человек, но ради Золотого Дракона княжна готова отложить все свои дела и прилететь к Филинову в Сковородщину в любое удобное для него время. Ольга надеялась, что парень не откажет племяннице царя.
— Попробуйте узнать, даст ли нам интервью кто-нибудь из ханьских вельмож Императорского дворца, — вдруг вспоминает Ольга.
— Ханьских? — переспрашивает ТВ-редактор. — А они-то нам зачем?
— Да потому что Император Ци сейчас уже должен изгрызть все ногти от зависти, — с улыбкой замечает Ольга. — В Хань Золотой Дракон — символ Императорского Дома. Только Император имеет право носить одежду, украшенную драконами. У него даже есть специальное платье желтого цвета «лунпао», исшитое драконами.
— Ммм, понял, — кивает ТВ-редактор. — Сделаем репортаж о том, как ханьцы изводятся завистью к нам. Это посмешит народ и поднимет нашу национальную гордость. Теперь не только двуглавый Лев, но Золотой Дракон будет символом страны! Причем живым символом!
— Да, должно выйти неплохо, — кивает княжна. — Сейчас нельзя сбавлять градус шумихи. Ажиотаж вокруг Золотого Дракона не должен стихать ни на минуту, тогда и наши рейтинги не упадут. Подстёгивать интерес к дракону можно не только через репортажи с ним. Достаточно показывать изводящихся иностранцев-завистников, вот тех же ханьцев, а также мнения специалистов по аномальным зверям.
— Я понял, — кивает ТВ-редактор. — Сегодня же накидаю сценарий десятка репортажей. На месяц нам хватит.
Распахивается дверь, и на пороге кабинета возникает личная помощница княжны.
— Ольга Валерьевна, вас просит ханьский сановник Чжу Сянь! Он говорит, что вопрос связан с одним крылатым зверьком и его молодым владельцем.
Княжна удивленно хлопает глазами. Чжу Сянь был одним из первых лиц Империи, а в последнее время после войны его влияние на Ци-ван выросло еще сильнее.
— Соедини меня с ним, — кивает Ольга, потянувшись к телефону на столе.
* * *
Небесный дворец, Империя Хань
Император Ци-ван нещадно мнет складки своего шелкового лунпао. Сейчас желтое одеяние с вышитыми золотыми драконами больше выглядит как насмешка, чем признак величия. А всё из-за одного русского выскочки, сумевшего заполучить багрового зверя. Ци-ван в ярости. Ведь это он — он! — Сын Неба! Так почему на Золотом Драконе летает какой-то щенок⁈
— Этот ссаный дракон должен быть моим! — Ци-ван гневно оглядывает собравшихся вокруг сановников.
— Мы попробуем провести переговоры…
— Никаких переговоров! Что за русский его себе завел⁈ Немедленно отобрать!
— О Сын Неба, это граф Данила Вещий-Филинов, Победитель Желтоглазого Тигра и Странника, — склоняет голову один из сановников.
— Кхмхм-кхм, Филинов? — сразу же помрачнел Император. — Ну ладно, можно начать и с переговоров. Попробуйте выкупить дракона. Я готов заплатить золотом в три моих веса. Чжу, я поручаю эту миссию тебе.
— Сын Неба, благодарю за оказанную честь, — низко кланяется Чжу Сянь. — Я уже связался с княжной Ольгой Гривовой и попросил Ее Высочество быть посредником при переговорах с Филиновым.
— Зачем нам княжна? — не понимает Ци-ван.
— Сыну Неба не положено вести переговоры ни с кем, кроме правителей и лиц королевских или царских кровей, — поясняет Чжу. — Присутствие Гривовой придаст переговорам оттенок легитимности. А еще девушка — главный редактор царского канала.
— Повышаем ставки? — удивляется Ци-ван. — Ладно, пусть так, лишь бы привезли ко мне дракона.
* * *
На следующий день после разговора с Лакомкой я отправляюсь в гости к Смородиным. С моей главной женой мы тогда просидели почти час, который альва говорила, а я сидел и слушал. У всех бывают такие минуты. Девушке требовалось излить душу, ну а мне как мужу полагалось выполнить роль внимательного слушателя. После чего я рефлексирующими волнами усыпил главную жену и отнес в постель отдыхать.
Сегодня же ранним утром я развеялся полетом на Золотом.
Мда, король ликанов Кенрис — тот ещё шакал. Кто ещё способен творить такие бесчинства, которые я видел в воспоминаниях Лакомки? Жене не нужно было меня ни о чём просить. Конечно, этот ликан заслуживает смерти, это даже не обсуждается. Мир станет чище без этой сволочи.
Но, прежде чем нырять с головой в Боевой материк, нужно сперва устаканить обстановку в России. Денег у нас теперь выше крыши, спасибо Алисе с Василисой и Кире, а вот людей по-прежнему маловато. Я уже дал задание Сергею Сивых набирать новых гвардейцев, но вассалов-дворян не найти через объявление в газете. Потому мне пригодились бы Смородины. Хорошо, что дед Кати не стал тянуть и быстро назначил встречу.
Двухэтажный домик Смородиных когда-то видал лучшие времена. Сейчас же явно не хватало прислуги для его обслуживания. Фасад дома облезал, сад выглядел заброшенным. Общая запущенность усадьбы неудивительна: из Смородиных осталось всего несколько взрослых и Катя.
Когда я вошел в прихожую,
