Риаде
Возвращение к шефу было не таким триумфальным, как Элио хотелось бы. Юноша с досадой думал о том, что следовало изучить шкатулку до того, как отправлять Диану в замок, и перерисовать узоры. Но тогда им и в голову не приходило, что в дихабе может такое твориться. Тем не менее, шеф выслушал его доклад достаточно благосклонно.
– Так вам нужна шкатулка, чтобы определить, какую нежить они выпустили?
– Да, сир. Я надеюсь путем сопоставления знаков на ней с книжными записями установить, что это за существо. Если вы предоставите мне шкатулку на некоторое время, я скопирую знаки…
– Погоди-ка, – встревожилась Диана, которую шеф тоже вызвал в кабинет, – а ты не боишься, что если скопируешь знаки, вызовешь такую же нежить сюда?
– Вообще-то здравая мысль, – заметил Бреннон. – Ты же, как я помню, говорил, что для мирац-аит заклятием является набор знаков сам по себе?
– Да, но я копировал знаки в доме в Эсмин Танн, и ничего не произошло.
– Но то были защитные знаки, – возразила мисс Уикхем. – А эти – нет. Хотя они в каком-то смысле тоже защитные, – подумав, добавила девушка. – Защищают наследие Агьеррина от жадных ручонок.
– Я могу ненадолго вручить тебе шкатулку, – сказал шеф, – с тем, чтобы ты отправился в библиотеку вместе с мисс Уикхем и поискал там сведения о знаках. Затем вернешь шкатулку сюда.
– Хорошо, сир. Я постараюсь управиться за день-два. В дихабе ждут моего возвращения.
Глава Бюро поднялся, перешел в комнатку, где стояли сейфы, с которых Элио разрешалось только вытирать пыль, повозился с замком одного из них и достал шкатулку, все еще завернутую в тряпицу.
– Нас несколько насторожило то, о чем доложила мисс Уикхем, поэтому изучение этой коробочки мы решили отложить до завершения вашей миссии. Так что будьте осторожны.
Они спустились на первый этаж, где находились двери в библиотеку. Где именно находилась сама библиотека – Романте старался не думать. Не то чтобы он верил в слухи насчет ее бесконечности, но она явно была изнутри намного больше, чем снаружи. Поэтому некоторые агенты и рекруты совсем не жаждали часто посещать сокровищницу знаний. А уж зачем Диана увязалась за ним – Элио и вовсе не знал.
– Что ты будешь тут делать? – спросил он. – Ты же не знаешь джилахского и идмэ.
– Ну и что? – безмятежно ответила девушка. – Я все равно могу сравнивать картинки между собой. Все интересное буду приносить тебе.
Элио подошел к обсидиановой панели. Она понимала все языки, поэтому он взял стилус из эбонита и написал на джилахском «знаки Бар Мирац». Через несколько минут на панели появился длинный список литературы с указанием пути. Юноша достал из кармана блокнот с карандашом и принялся записывать указания.
– Хорошо бы кто-нибудь из джентльменов наконец изобрел что-то вроде печатной машинки, чтоб не приходилось тратить время на переписывание, – сказала Диана. – Может, подкинешь идею мистеру Редферну во время ваших уроков?
– Не будем отвлекаться, – строго ответил юноша. – Тут очень большой список, я сейчас дам тебе первый лист – и будешь переносить книги в читальный зал. Раз уж ты можешь сравнивать картинки и надписи.
Однако секретарь Бюро даже не представлял, какой вал информации на них обрушится. В библиотеке хранилось такое количество книг, посвященных джилахской магии, что их все не удалось бы перетащить в читальный зал даже на тягловом муле. Поэтому юноше пришлось тщательно просеять список, выданный панелью, и даже после этого они погрязли в томах, свитках и манускриптах на много часов. К тому же Бар Мирац действительно оказалось очень тайным знанием, и его адепты тщательно следили за тем, чтобы так и оставалось. Так что немалая часть сведений в книгах и прочих записях была неверной, неполной или вовсе представляла собой сборники глупых заблуждений. В отчаянии Элио даже обратился к «Книге Ишуд», но она была посвящена тварям с той стороны, и ничего полезного насчет нежити в ней не нашлось.
И все же их каторжный труд оказался не напрасен. Глубокой ночью, когда во внешнем мире уже было почти три часа ночи, Элио и Диана наконец получили некую полезную выжимку, которая умещалась на двух мелко исписанных листах. Юноша сполз по спинке стула, чувствуя одновременно и удовлетворение, и сильную усталость. Пока он рылся в книгах и записях, Диана несколько раз выходила, чтобы добыть еды и питья, но Элио проглотил едва ли пару кусков хлеба – он был слишком увлечен раскопками.
Но теперь, когда они получили то, что нужно, можно было и вознаградить себя. Юноша поднялся, потянулся к корзинке с едой из столовой – и его наконец настигла расплата за пренебрежение. Голова закружилась так сильно и резко, что в глазах все размылось. Элио повело в сторону, и он ухватился за край стола, чтобы не упасть.
– Элио?! – возглас Дианы донесся как сквозь вату, приглушенный нарастающим шумом в ушах. В этом шипении и треске все яснее слышался другой голос – и хотя Элио еще не разбирал слова, он понимал… понимал… когда она обращалась к нему…
Юноша отпустил стол и сжал виски пальцами. В голове закружились обрывки слов из заклятия, которому его научил Энджел. Но слабость от голода приводила к тому, что слабела и защита от Королевы в кольце[50], и Элио никак не мог… не мог сосредоточиться, чтобы вспомнить… Ее зов окружал юношу стеной, которая поднималась все выше, выше, выше…
– Элио! – шум в голове прорезал громкий голос из внешнего мира, а затем – хлесткая затрещина.
Джилах слабо вскрикнул, пошатнулся и упал. Мисс Уикхем подхватила его под руку и вместе с ним опустилась на пол. У губ Элио вдруг оказался стакан с остывшим, крепким и сладким чаем. Юноша сделал несколько жадных глотков.
– Motus, – приказала Диана. К ним подлетела тарелка с сэндвичами. – Быстро ешь!
Романте схватил первый попавшийся и вонзил зубы в пышный хлеб, начиненный сардинками, оливками и соусом. Диана крепко держала секретаря, пока он поспешно ел, чтобы отогнать слабость, и запивал еду очень сладким чаем.
– Тебе нельзя так делать, – строго сказала девушка.
– Я не нарочно!
– Я должна была проследить, – раздосадованно добавила она. – Но слишком увлеклась твоими книгами. Не говори Дигу, он будет волноваться и пыхтеть.
– Хорошо.
– И сам больше так не делай! Какого черта, ты же знаешь…
– Хорошо, хорошо! – вскричал Элио. – Ты что, думаешь, мне это нравится?!
– Ладно, извини, – сказала Диана и вдруг погладила его по щеке; Элио обдало жарким румянцем. – Мы все равно найдем способ избавить тебя от нее. Как знать, вдруг Ключ нам
