запечатаешь действительно уникальную душу и освободишь вас обоих.
Рен ненавидел больницу. Большинство сотрудников, работавших там, были добрыми и самоотверженными, и все палаты были безупречно чистыми, но безошибочный запах болезни в сочетании с постоянно висящим облаком благовоний мешал ему оценить это место по достоинству. Из-за того, что его мать провела там последние пять лет, ее перевели в заднюю часть одноэтажного здания, что вынудило Рена пересечь всю больницу, чтобы добраться до нее. Он глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь, и собрался с духом.
Всякий раз, когда Рен видел ее лежащей без сознания на футоне, он чувствовал себя ребенком, готовым расплакаться. Один из монахов, находившихся в комнате, постучал по краю своей поющей чаши, издав успокаивающий, низкий звон, который долго вибрировал, и Рен шагнул внутрь.
Никто из трех буддийских монахов, окружавших его мать, не отреагировал, когда он вошел. Они оставались в своих сидячих медитативных позах с почти закрытыми глазами, двое из них перебирали четки на ниточках большим пальцем, а другой держал поющую чашу, и все трое в унисон читали мантру. Это было завораживающе. Два монаха с четками сидели к нему спиной, поэтому он подошел к другой стороне, рядом с третьим, который ударил по чаше, когда Рен сел.
Его мать ничуть не изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз. Она все еще была красивой женщиной в расцвете сил; укрытая толстым одеялом из хлопка и шелка, она лежала на тонком матрасе. Здесь о ней хорошо заботились, Рен мог это видеть. Татами на полу были безупречны, в комнате свежо, и ее вымыли заботливые руки какой-то няни. И все же Рен больше всего на свете хотел бы видеть, как она потеет над кастрюлей в их убогом старом доме, хотя он сомневался, что она когда-нибудь согласится готовить для него после того, что случилось.
— Мам, — сказал Рен, вынимая ее руку из-под одеяла. — Я вернулся. — Он никогда не знал, что ей сказать, и всегда считал себя глупцом, разговаривая со спящим человеком. — Меня не было всю зиму. Я добрался аж до Аомори. Ты можешь себе представить, мама? Аомори зимой? Было так холодно. Я и не знал, что бывает так холодно. Но снежный покров был таким идеальным, ты не поверишь, какой он там всегда толстый.
Монах, стоявший рядом с ним, снова ударил по чаше, на этот раз, как показалось Рену, легче, чем раньше.
— Я поговорил с Клерк. Она сказала, что я, возможно, нашел уникальную магатаму. Возможно, достаточно ценную, чтобы уменьшить наш долг на несколько месяцев. — Ему не нравилось врать ей, но либо она его не слышала, и это не имело значения, либо она могла услышать его, и ей стало бы легче. Затем наступил странный момент, когда Рен не знал, что еще сказать. Он не мог позволить ей узнать об опасностях, с которыми столкнулся, охотясь для Ясеки.
— Осаму-сан хочет меня видеть, — сказал он, осторожно убирая ее руку обратно под одеяло. — Думаю, у него есть для меня еще одно срочное задание, так что мне лучше уйти. Но я вернусь перед уходом. — Рен хотел сказать больше, гораздо больше, но присутствие трех монахов удержало слова в его сердце.
Он жаждал побыть с ней наедине, но знал, что этому не суждено случиться. Всего лишь минута или даже несколько секунд без их заботы о ней означали бы ее смерть. С момента прибытия в цитадель она ни минуты не оставалась наедине с собой, и каждая секунда увеличивала ее долг перед Ясеки. Мантра повторилась еще раз, и Рен поклонился матери, прежде чем покинуть комнату.
Солнце уже почти скрылось за пологом леса, когда Рен добрался до пруда. В цитадели было только одно такое место, прямо на северной оконечности. Тихий искусственный пруд, подходящий для медитации и молитвы, в котором лениво плавала дюжина разноцветных карпов кои. Это место не предназначалось для предводителей Ясэки в цитадели, но, когда Осаму Сиракава прошел по его краю, чтобы покормить рыб, никто не осмелился его побеспокоить.
Там его и нашел Рен, потерявшимся при виде рыб, собравшихся на краю пруда и борющихся за внимание жреца. Рядом с Осаму стояла та же юная мико, что и раньше. Она несла открытую коробку, из которой главный жрец доставал маленькие шарики, вырезанные из яблок. Когда шарики падали, вода бурлила еще сильнее.
— Если бы только они подождали своей очереди, — сказал Рен, подходя к главному монаху. Осаму вел себя так, словно знал, что молодой человек все это время был рядом, что, скорее всего, так и было. — Они все получат свою долю.
— Дело не в том, чтобы получить свою долю, — ответил Осаму. Золотистый свет подчеркивал морщины на лице старика и придавал ему более добродушный, но и более усталый вид. — Дело в том, чтобы получить больше, чем сосед. Они хотят, чтобы им досталось больше всех.
— Ну, они просто тупые рыбы, — ответил Рен, наблюдая за их вытянутыми в трубочку ртами, которые они разинули в ожидании следующего кусочка.
— Неужели мы настолько отличаемся? — риторически спросил Осаму. В его голосе была печаль, и Рен не нашелся, что ответить. — С твоей матерью все в порядке?
— Как всегда, — ответил Рен. — Монахи добры к ней, и хуже ей не становится.
— Это хорошо, — ответил Осаму, хотя все это было для него не в новинку. Старик знал все, что происходило в Исэ, и многое из того, что происходило за его пределами. Ясэки распространилась на большую часть Японии, и ее сеть, хотя тонкая и скрытая, разветвлялась на все регионы и города.
— Ты получил какие-нибудь известия о Белом Тэнгу? — спросил охотник.
— Никаких, — прямо ответил жрец. — Никто никогда не видел белого тэнгу, кроме тебя, и кто знает, действительно ли ты его видел.
— Я знаю, что я видел, — процедил Рен сквозь зубы.
— Ты был всего лишь ребенком.
— Но я не был сбит с толку, и я никогда не забуду того, что произошло в тот день. Ни одной подробности. — Рен ослабил напряжение в кулаках, когда понял, что сжал их. — И ты сказал, что то, чем была заражена моя мать, все еще имеет над ней власть, и что, если это заболевание будет уничтожено, она выздоровеет.
— Я сказал может быть, — ответил жрец, оглядываясь на пруд. — И мне не следовало тебе этого говорить. Ты не был готов ни тогда, ни сейчас. С тэнгу лучше не связываться. Они опасны даже для такого Охотника за Душами, как ты.
— Так
