близкими. Под руку вели оставшихся Ангелов Бога, чтобы оказать им дальнейшую помощь и по горной тропе проводить их наверх, в родной Рай. Мы также попрощались с Ёрмунгандом, и он вернулся на глубину водяной толщи.
Вдалеке слышался грохот – это сражались не на жизнь, а на смерть Люцифер и Элвин. Они оба приняли непривычный облик, выражающий всю их внутреннюю сущность. Эл полностью был поглощен Крадлом, выглядя как живой мертвец, беспрекословно выполняющий приказы свирепого демона. Лу, решив, что чего–то поверхностного будет мало, сорвал с себя человеческую личину, обнажив свою истинное безобразное нутро. Он представлял собой громадное уродливое создание с морщинистой темной кожей, кое-где покрытой затвердевшими чешуйками; на руках и ногах, превратившихся в лапы монстра, сверкали острые когти, впивающиеся в противника; неистово метался в стороны длинный костяной хвост; на голове были водружены два массивных завитых рога, горели пламенем глаза, скалились клыки, как у акулы выстроенные не в один ряд; за спиной размахивали и поднимали пыльную бурю большие кожистые крылья как у летучей мыши, а все тело его было объято адским огнем, сжигающим все дотла. Трудно было представить, что в обычное время это чудовище красуется своей щегольской внешностью молодого удальца.
Алоис и Доминика были убиты. Я не подозревала, что они были лишь шестерками, марионетками в руках Элвина, который всего-навсего не хотел марать руки. Младшие близнецы остались не тронуты, но совсем одиноки, потеряв последних родственников.
Не понимаю, зачем Элу понадобилось разрушать Рай? Издавна сила Бога и Дьявола зиждется на обитателях срединного мира – на человечестве. Учитывая, насколько прогнили люди на сегодняшний день, можно заключить, что Лу находится на передовой и выигрывает со счетом 0:1 в его пользу. Человек с каждым днем погрязает в своей греховности, все меньше встречается в мире искренняя добродетель. Поэтому, смело можно предложить, что Дьявол, черпающий могущество из людской испорченности, сейчас представляет собой самое могущественное существо.
А может… может Эл считает Лу своим другом? Поэтому, он и хотел свергнуть Бога, дабы подарить Люциферу безграничную власть. Что за глупость… Люди скорее бы добровольно пошли на эшафот под гильотину, чем находились под юрисдикцией такого тирана.
Ну а мы? Всадники Апокалипсиса. Тьфу! Первый раз в жизни я почувствовала свою беспомощность. Мы выступали главными жертвами, но никак не героями. За нас все делали мои Ангелы, Ёрмунганд и Фенрир, даже Лу, а мы толком и пальцем не шевельнули.
Во всяком случае, я поняла одно – необходимо ценить своих друзей, которые бескорыстно придут тебе на помощь. Сегодня я не герой, но мне это и не нужно, главное, что я осталась жива, а все благодаря поддержке моих близких. Одна бы я не справилась. Спасибо…
– Я тебя сотру в порошок, каналья! Ты будешь гнить, пока не превратишься в лужицу, чтобы я был уверен, что лужица мне не наставит палок в колеса!
Люцифер грозно отчитывал поверженного Элвина, лежавшего на земле без сознания. В его руках мирно переливался красным светом ларец, тщательно закрытый на замок.
– Ты меня понял? Что молчишь?! Ты по сравнению со мной ноль без палочки, бублик без дырочки, бабушка без вставной челюсти! А, ты без сознания… ну так бы сразу и сказал.
Дьявол раздосадовано покачал головой и оглядел вокруг себя внушительный кратер, образовавшийся в ходе битвы двух титанов.
– Лу! – донеслось откуда-то сверху.
Он поднял голову, подставив руку под козырек, и увидел четверых Всадников, бегущих к нему навстречу.
– Лу! – радостно кричала Ада, размахивая руками. – А! Прикрой срам!
Мэтт поспешил закрыть ладошкой глаза своей зазнобе, с укором глядя на абсолютного нагого Люцифера, который безмятежно наслаждался ветерком, будто пришел не на битву, а на нудистский пляж.
– О, ты ослеплена красотой моего прекрасного тела? – ухмыльнулся Лукавый, позируя на публику. – Аполлон несравним со мной, правда? В конце концов, я не виноват, что во время трансформации моя одежда порвалась и пришла в негодность! Ой, какие все невинные, – хмыкнул Лу, сорвав кусок ткани с Эла, и завязал передник на манер Тарзана. – Все, змейка в загоне, открывай глаза.
Все прыснули, сдерживаясь от смеха, и подошли еще ближе, чтобы поблагодарить Люцифера, но тот, заслышав первые слова, замахал руками.
– Стоп-стоп-стоп! Не надо соплей, пожалуйста. Поверьте, если я не услышу слово «спасибо», я не буду в подушку рыдать динозавриком. Я пошел.
Он помахал всем ручкой, небрежно закинул на плечо Эла, и хотел было смыться с ларцом подмышкой, но был остановлен.
– Лу, погоди, – выступила вперед Ада, не давая ему уйти. – Можно попросить тебя об одолжении?
– Денег взаймы не даю!
– Паяц! Не мог бы ты взять к себе этих мальчишек?
Дьявол скептически поглядел на двух мальцов, спрятавшихся за спиной сногсшибательного дяди Рэна.
– И что я с ними буду делать? Сухари сушить?
– Не знаю, придумай! У тебя же огромный замок, неужели им не найдется места? Им некуда идти, Лу…
– Сейчас заплачу, – предупредил он с каменным лицом.
– Пожалуйста!
– Ладно! Идите сюда, мелкие, найдем вам работу.
Близнецы боязливо подошли к незнакомой персоне, взяли его за руку и иногда переглядывались, не говоря ни слова.
– Ну все, не хворайте.
Лу ушел, забрав с собой пленника и братьев сирот.
Всадники вышли к берегу моря, рядом шел Фенрир, чуть прихрамывая, но выглядел вполне гордо.
– Ребят, неужели мы живы? – не веря самому себе, сказал Рэн.
Они все улыбнулись друг другу, подкрепляя радость от закончившегося кошмара крепкими объятиями. Угнетающая темнота постепенно рассеивалась, и вот уже за горизонтом показались первые лучи солнца. Небо окрашивалось в светлые тона, переходя от блеклого желтоватого оттенка к ярко-оранжевому – долгожданным цветам рассвета.
◦◦◦
После утомительного дня, полного приема гостей, Люцифер устало поднимался по широкой лестнице, выложенной красным ковром, расписанным сатанинскими узорами, на этаж, где находились личные покои Дьявола. Он добрался до высокой резной двери из красного дерева, изображающей фигуры демонов, истязающих грешников. Дверь отворилась, пропуская владельца внутрь, и закрылась за его спиной; на оборотной стороне картина была совсем другая – скудные пейзажи Ада с высоким замком Его Дьявольского Величества и столичным городом Пандемонием.
Как ни странно королевская опочивальня Владыки Тьмы была ничуть не мрачной, но выполненной в светлых тонах с обилием искусственного света, падающего от мерцающих кристаллами канделябров. Комната была поделена на две части, разделенной по ярусному принципу с соединением винтовой лестницей. Нижняя часть служила рабочей зоной, где находились письменный стол, стеллажи с книгами и пара уютных кресел для минутного отдыха. Из первого этажа вглубь вели две двери – одна из них в ванную, другая –
