дрожь во всем теле.
Элвин стоял как ни в чем не бывало, не получил ни единого ранения, а над ним все также возвышался разъяренный демон.
– Мы его разозлили, – в точку подметил Рэн.
– Неважно, нам надо что-то с ним сделать, причем срочно! – вовремя заметила Тори. – Черт, страх пробирает до костей, когда смотришь на него…
– Есть план, – шепнула Ада, подзывая друзей поближе.
Кратко, но четко обсудив все детали, четверо Всадников как по сигналу разорвали часть одежды, завязывая оторванным лоскутком глаза. Тори развела руки в стороны, на которых стали формироваться два шарика, увеличиваясь в размерах. Один был огненный, другой – водяной. Рыжая столкнула между собой два противоположных шара, которые при соприкосновении вызвали плотную завесу из пара. Какое-то время не происходило никаких движений, но затем из смога врассыпную рванули Всадники. На город стал надвигаться непроглядный туман, от холода, вызванного махинациями Ады, смешанного с влажным паром по вине Тори.
– Умная сучка! – нервозно озираясь в туманной пелене, высказал Эл, выдохнув белое облачко пара и поежившись от пробирающего озноба.
«Все ясно, – думал про себя Эл. – Завязали глаза, чтобы вблизи не видеть Крадла, и напустили туман, чтобы их не видел я. Передвигаются тихо, поэтому и не стали призывать коней, хотя с ними было бы эффективней. Телепатически Мэтт им сообщает, в каком направлении двигаться, зная, где нахожусь я. Но Крадл по-прежнему может чувствовать ваш запах! Стоп, что-то не так… почему Крадл не может их учуять?!»
Откуда ни возьмись выскочила Тори, ранив Элвина мечом, и также быстро скрылась.
«Черт, – выругался парень, схватившись за бок, где по одежде расползались черные пятна. – Она была вся мокрая! Вот твари! Догадались перебить запах водой!»
С невозможностью предугадать, откуда будет следующая атака, Эл как в наказание получал по полной со всех сторон. Вперемежку мелькали то коса, то катана, то со свистом впивалась в тело стрела, то с громким выстрелом пробивали серебряные пули. Прозвучал щелчок крупнокалиберного орудия, и с шумом Элвина настигли самонаводящиеся ракеты в количестве шести штук. Прогремел взрыв, после которого повисла тяжелая тишина.
Туман стал потихоньку рассеиваться, воздух приобретал нормальную температуру, а Всадники сорвали с глаз повязки, чтобы увидеть результат своих стараний. На земле лицом вниз в изорванной одежде лежал Эл, под ним растекалась лужа черной крови.
– У нас получилось? – не веря своим глазам, изумилась Ада.
– Эл! – кинулся к нему Мэтт, снова поддавшись меланхолии, и уже пожалел о своих действиях. Он нацепил по диагонали на себя лук и свободными руками поднял друга, бросившись рядом с ним на колени.
– Поздно пить боржоми, когда печень отвалилась, – прохрипел Элвин.
Он вскочил на ноги и, взяв в захват белячка, гневно лицезрел напавших на него Всадников. На его теле не было ни единой царапины.
– Эх, ты опять начудил.
Эл, которого распирало от злобы, повернулся на голос. В стороне от основных действий, дабы обеспечить безопасность своей королевской заднице, стоял Люцифер собственной персоной, пожевывая жареный арахис.
– Что? – возразил на недоуменные взгляды Лу. – Попкорна не было!
Все присутствующие лишь очередной раз закатили глаза, не оценив дьявольский юмор в столь важный момент.
– Так ладно, – решительно произнес Дьявол, сминая пустой бумажный пакетик в красно-белую полоску и кидая его через плечо. – Эл, давай ты отпустишь блондинку, а я тебе за это конфетку дам.
В ярости Элвин швырнул Мэтта далеко вперед. За его спиной снова появился Крадл, но теперь он выглядел немного иначе, что-то изменилось в его внешности. Хозяин же демона стоял недвижимо с пустым взглядом, чуть приоткрыв рот, внешне он ничем не отличался от зомби в любом популярном голливудском фильме, разве что выглядел опрятнее и живее. Тень, живущая внутри человека, полностью завладела его разумом.
– Ежики пушистые, – раздосадовано протянул Лу, засучив рукава. – Эй, вы, четверо конюхов! А ну припустили отсюда так, чтоб пятки сверкали! – он понизил голос, чтобы никто не услышал последней фразы. – Иначе эта Колыбель убаюкает вас так, что вы заснете мертвенным сном до скончания веков.
Всадники отошли к оставшимся ангелам и стали их уводить еще дальше от предстоящей битвы колоссального размаха. В круге выживших Тори нашла и своего друга Ёрмунганда в сопровождении волка Фенрира, искренне радуясь видеть их в добром здравии.
Теперь по всем правилам остракизма Фортуна вершила суд над миром посредством двух исполинов. На чью же сторону упадет больше черепков?
Песнь XXVIII
Назад к былому
Ада Диксон
Смотря на то, что происходило вдали, с крыши одного из домов, я понимала, что ни один из нас бы не справился с демоном такого уровня. Даже Тори, самая старшая из нас, накопившая багаж многовекового опыта, вряд ли бы совладала с чернотой, рвущейся изнутри Элвина. Лу предупреждал нас, но я не могла вообразить, насколько силен Крадл. Лу создал демона, по силе равного себе, но для чего я так и не могла понять. Возможно, он хотел уничтожить ненавистное ему человечество? Или это все от пресловутого одиночества?
Люцифер ставил эксперименты, пытаясь найти для Тринадцатого творения носителя, но несчастные подопытные погибали, не в силах выдержать сжигающей тело изнутри черной крови. Тогда Дьявол решил навсегда запечатать опасное существо в шкатулку и спрятать в глубинах человеческого мира. Кто бы мог подумать, что по чистой случайности носителем могущественной тени станет обычный человек со слабым здоровьем? Эл принял Крадла, привык к нему, полюбил его. Никто этого не знал, даже Дора, несшая ответственную миссию хранительницы ларца. Кто же тогда настоящий Элвин, которого все знали, как своего друга и просто веселого малого? Заботящийся обо всех добряк или злодей, жаждущий свежей плоти? Может у него раздвоение личности, шизофрения или какой другой психологический невроз, способствующий расщеплению сознания; наверное, мы этого никогда не узнаем.
Находясь рядом с давлением колоссальной силы, мои ангелы и правда не могли перемещаться в Чистилище, оставаясь в безвыходной ситуации и принимая смерть как должное. Мы забрались повыше, на крышу одного из оставшихся домов, откуда я через портал отправляла ангелов по одному домой. Все они заслуживают высшей похвалы и благодарности за достойное держание чести. Многие, большинство из них, сложили головы на поле боя и никогда не вернутся в отряд, никогда больше не проводят душу человека в загробный мир. Лица выживших как зеркало отражали недавние события; после пережитого, наверное, они бы хотели больше никогда этого не вспоминать, либо уйти в забытье со своими
