Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 145
Она потрясла Пита и он сел. — Время идти. — Но он только моргал. — Время идти! — прошипела она, сжимая ему руку.
Он покачал головой. — Нет.
Она потащила его, а он сопротивлялся и закричал: — Я не пойду! Шай! — кто-то отбросил их одеяла, звякнула банка, все заволновались, Ро отпустила руку Пита и побежала, барахтаясь в снегу, прочь в деревья, споткнулась о корень и покатилась, снова и снова. Она пробивалась, боролась, на этот раз она освободится. Затем ужасный вес обхватил ее за колени, и она упала.
Она визжала и пиналась и била, но так же она могла драться с камнем, с деревом, с самой могучей землей. Вес был вокруг ее бедер, затем на груди, делая ее беспомощной. Она подумала, что видела Эвина в кружащемся снегу, посмотрела назад, и потянулась к нему одной рукой, крича: — Помоги мне!
Потом он пропал в темноте. Или она.
— Будь ты проклят! — Прорычала Ро, и заплакала и извивалась, но все напрасно.
Она услышала голос Ламба ей на ухо: — Я уже проклят. Но снова я тебя не отпущу. — И он держал ее так крепко, что она с трудом могла двигаться, с трудом могла дышать.
Так что это было все.
Каждая земля в мире производит своих по-своему плохих людей — и в то же время, других плохих людей, которые убивают их для всеобщего блага.
Эмерсон Хоук
Они почуяли Бикон задолго до того, как увидели. Запах готовящегося мяса заставил голодающую колонну шаркать вниз с холма через деревья, люди скользили и спотыкались, и в спешке сбивали друг друга, поднимая фонтаны снега. Предприимчивая разносчица решила сготовить полоски мяса на склоне над лагерем. Увы ей, наемники были не в настроении платить, и, отбросив ее протесты, присвоили каждый кусок хряща, рационально, как полчище саранчи. Даже еще неготовое мясо было отобрано и жадно съедено. Один человек в давке прижал руку к раскаленной жаровне, теперь сидел и стонал на коленях в снегу, сжав ладонь в черных полосах, когда Темпл с трудом шел мимо, сжимаясь от холода.
— Какие люди, — пробормотала Шай. — Богаче чем Гермон, и они все еще предпочитают красть.
— Поступать неправильно входит в привычку, — ответил Темпл, стуча зубами.
Запах наживы должно быть достиг Криза, поскольку лагерь решительно расширялся. Было откопано еще несколько курганов, и возведено несколько новых лачуг, и их трубы деловито дымили. Новые торговцы поставили магазины, и новые шлюхи уложили тюфяки, вся толпа счастливо высыпала, чтобы предложить помощь бравым завоевателям, ценники тайно корректировались, когда торговцы — все изумительно жадные — узнавали вес золота и серебра, что принесли люди.
Коска был единственный в седле, ведя процессию на потертом муле. — Приветствую!
Он порылся в седельной сумке и беспечным движением запястья отправил в воздух душ древних монет. — И всех вас с днем рождения!
Прилавок был опрокинут, горшки и посуда зазвенели, когда люди рванули за падающими монетами, столпившись вокруг копыт мула Старика, отталкивая друг друга, как голуби вокруг пригоршни семян. Тощий скрипач, которого не отпугнуло отсутствие полного комплекта струн, начал веселую джигу и скакал между наемниками, беззубо скалясь.
Под знакомой вывеской, гласившей «Металлообработка Маджуда и Карнсбика», к которой аккуратно было добавлено: «Оружие и Доспехи Производство и Починка», стоял Абрам Маджуд; пара наемных работников держала разведенной патентованную портативную кузницу на узкой полоске земли за ним.
— Ты нашел удачный участок, — сказал Темпл.
— Маленький. Построишь мне на нем дом?
— Возможно позже. — Темпл пожал руку торговца, и с некоторой ностальгией подумал о честных днях работы на наполовину честного хозяина. Ностальгия становилась его любимым хобби. Странно, как лучшие моменты в жизни мы отмечаем, разве что оглядываясь назад.
— Это те дети? — спросил Маджуд, приседая перед Питом и Ро.
— Мы нашли их, — сказала Шай, не демонстрируя особого триумфа.
— Я рад. — Маджуд предложил мальчику руку. — Ты должно быть Пит?
— Да, — сказал он, важно пожимая протянутую руку.
— А ты Ро.
Девочка нахмурилась и не ответила.
— Это она, — сказала Шай. — Или… была.
Маджуд шлепнул по коленям. — И я уверен, будет снова. Люди меняются.
— Ты уверен? — спросил Темпл.
Торговец положил руку ему на плечо. — Разве доказательство этого не стоит передо мной?
Он раздумывал, шутка это или комплимент, когда знакомый визг Коски достиг его ушей: — Темпл!
— Голос твоего хозяина, — сказала Шай.
В чем был смысл обсуждать это? Темпл кивнул извинения и поплелся к форду, как побитая собака, кем он и был. Он миновал человека, раздирающего руками сготовленного цыпленка; его лицо блестело от жира. Двое других дрались из-за фляжки с элем, нечаянно выдернули затычку, и третий прыгнул между ними с открытым ртом в напрасной попытке поймать пролитое. Понеслись выкрики, когда шлюха забралась на плечи трех мужиков, украшенная древним золотом, диадема была криво надета на ее голову, и она кричала: «Я королева ебаного Союза! Я ебаная Королева ебаного Союза!»
— Рад видеть, что с вами все в порядке, — Сворбрек похлопал его по руке, что ощущалось как настоящая сердечность.
— Жив, по крайней мере. — Прошло довольно много времени с тех пор, как Темпл в последний раз чувствовал себя в порядке.
— Как это было?
Темпл обдумал это. — Боюсь, историй о героизме вам тут не записать.
— Я потерял надежду отыскать хоть одну.
— Я обнаружил, что надежду лучше оставить пораньше, — пробормотал Темпл.
Старик манил своих трех капитанов в заговорщическую и слегка плохо пахнущую кучку в тени огромного укрепленного фургона наставника Пайка.
— Мои верные друзья, — сказал он, начиная со лжи, чтобы ею и продолжить. — Мы стоим на пьянящей вершине достижений. Но, говорю как тот, кто часто на ней стоял, нет более ненадежного положения, и тем, кто потеряют опору, будет высоко падать. Успех проверяет дружбу намного более остро, чем неудача. Мы должны вдвойне остерегаться людей и быть втройне осторожными в наших сделках с чужаками.
— Согласен, — кивнул Брачио дрожащей челюстью.
— Действительно, — усмехнулся Димбик, его острый нос порозовел от холода.
— Бог знает это, — прогромыхал Джубаир, закатывая глаза к небесам.
— Как могу я потерпеть неудачу с тремя такими столпами, поддерживающими меня? Первым приказом должен быть такой — собрать добычу. Если мы оставим ее людям, они к рассвету раздадут большую ее часть по мелочам этим стервятникам.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 145
