Ознакомительная версия. Доступно 31 страниц из 205
Лирна проворно утерла слезы и еще раз поклонилась.
– Простите, батюшка, – сказала она с наигранным кокетством. – Мне так давно не доводилось беседовать с лордом Ваэлином…
– Вашего внимания, миледи, сейчас заслуживает не лорд Ваэлин.
На ее лице промелькнул гнев, но принцесса быстро овладела собой и натянуто улыбнулась.
– Да, конечно же!
Она обернулась, вскинула белую перевязь и жестом подозвала к себе лорда Дарнела.
– Вы прекрасно сражались, милорд.
Лорд Дарнел отвесил подчеркнуто официальный поклон, протянул руку в латной рукавице, взял перевязь и заметно поморщился, когда принцесса отвела руку прежде, чем он успел ее поцеловать. Он отступил назад и вновь устремил свирепый взгляд на Ваэлина.
– Насколько я понимаю, лорд Ваэлин, – сказал он дрожащим от ярости голосом, – братьям Шестого ордена запрещено биться на поединках.
– Вы правы, милорд.
– Жаль, весьма жаль.
Рыцарь еще раз поклонился Лирне и королю и, не оглядываясь, зашагал прочь с ристалища.
– Похоже, наш блестящий юноша вас невзлюбил, – заметил король.
Ваэлин встретился взглядом с королем и снова увидел ту же совиную расчетливость, которую помнил по их первой отвратительной сделке.
– Меня многие не любят, ваше величество. Я привык.
– Ну мы-то вас любим, верно, дочь моя? – спросил король у Лирны.
Принцесса кивнула и ничего не сказала. Лицо у нее было непроницаемое.
– Возможно, даже слишком, похоже. Когда она была девочкой, я опасался, что ее сердце окажется слишком холодным и не позволит ей привязаться к мужчине. А теперь вот я предпочел бы, чтобы оно застыло снова.
Ваэлин не привык смущаться, и ему это показалось невыносимым.
– Вы посылали за мной, ваше величество.
– Да.
На этот раз король задержал взгляд на принцессе Лирне на секунду дольше.
– Да, посылал.
Он повернулся и указал на выход из павильона.
– Я хотел познакомить вас с одним человеком. Дочь моя, пожалуйста, останьтесь и постарайтесь показать собравшемуся простонародью, что мы с вами, как бы то ни было, все-таки выше их.
– Конечно, батюшка, – ответила принцесса бесцветным голосом.
Ваэлин опустился на одно колено, взял протянутую ею руку и еще раз запечатлел поцелуй на теплой коже. «Даже те, на кого нельзя положиться, могут быть полезны».
– Ваше высочество, – сказал он, вставая и отчетливо сознавая, что король рядом, – мне кажется, вы не правы.
– Не права?
У него было множество причин не делать этого, это было чудовищное нарушение этикета, однако он подступил ближе, поцеловал ее в щеку и шепнул на ухо:
– Тьма – это не суеверия. Порасспрашивайте в южных кварталах, пусть вам расскажут про Одноглазого.
* * *
– Ты хотел меня испытать, Юный Ястреб?
Они вышли с противоположной стороны павильона. Они были одни, если не считать двоих стражников. Король чапал по грязи, подол его горностаевой мантии был весь измазан. Он сделался как-то ниже ростом, съежился от старости, его голова едва доходила Ваэлину до плеча.
– Испытать, ваше величество? – переспросил Ваэлин.
Король развернулся и накинулся на него.
– Не шути со мной, мальчик! – он впился в него взглядом. – Не надо!
Ваэлин бестрепетно встретил его взгляд. Может, король и сова, но вот он больше уже не мышонок.
– Вас оскорбляет моя дружба с принцессой Лирной, ваше величество?
– Нет между вами никакой дружбы! Ты ее на дух не переносишь, и не зря.
Король склонил голову, задумчиво сощурил глаза.
– Она хотела показать тебе этого блестящего юнца, возбудить в тебе ревность. Так?
«Кешет, – вспомнил Ваэлин ее слова в саду Аль-Гестиана. – Атака лжеца. Спрятать один ход внутри другого». Лорд Дарнел был отвлекающим маневром, тем, чего ожидал ее отец. «Вы должны отказаться сделать то, о чем сегодня попросит вас мой отец».
Он пожал плечами:
– Видимо, да.
– Что ты ей сказал? Ты же не просто хотел урвать поцелуйчик, я знаю!
Ваэлин натянуто, застенчиво ухмыльнулся.
– Я ей сказал, что ее красота увядает, а вместе с ней и возможности.
Король крякнул и снова побрел по грязи, заметно сутулясь.
– Не стоит ее так поддевать. Важно, чтобы вы не сделались врагами. Ради Королевства, понимаешь?
– Понимаю, ваше величество.
– Она за него замуж не собирается, да?
– Очень сильно сомневаюсь.
– Я так и знал, – король вздохнул устало и разочарованно. – Если бы еще этот малый не был таким болваном! Тяжко все-таки иметь умную дочь. При такой красоте, да еще и ум – это противоестественно. По моему опыту, действительно красивые женщины бывают либо необыкновенно обаятельными, либо невероятно злющими. Ее матушка, моя драгоценная усопшая королева, славилась своей красотой и злюка была непревзойденная, но, по счастью, мозгов почти не имела.
«Это не откровенность, – догадался Ваэлин. – Просто еще одна маска. Он делает ложь из искренности, чтобы заманить меня в новую ловушку».
Они подошли к замысловато украшенной карете. Дерево с вычурной резьбой сияло сусальным золотом, окна были задернуты черным бархатом. Запряжена карета была четверкой серых в яблоках. Король жестом велел Ваэлину отворить дверцу, кряхтя, забрался в карету и поманил за собой Ваэлина. Король устроился на мягком кожаном сиденье и постучал в стенку костлявым кулаком.
– Во дворец! Да не гони.
Снаружи послышалось щелканье бича, серая четверка налегла на постромки, карета дернулась и пришла в движение.
– Подарочек, – сообщил король. – Карета с лошадьми. От лорда Аль-Тельнара. Помнишь такого?
Ваэлин вспомнил роскошно одетого человека, виденного в зале совета.
– Министр королевских сооружений.
– Да. Подлый и хитрый человечишка. Хотел, чтобы я отобрал у кумбраэльского владыки фьефа четверть его земель в наказание за бунт его брата. Разумеется, уж он бы великодушно взвалил на себя тяжкую ношу управления этими землями, заодно со всеми прилагающимися рентами. За карету я его поблагодарил, отобрал у него четверть его собственных земель и передал ренты владыке фьефа лорду Мустору. На вино и шлюх ему на некоторое время хватит. Напомнил лорду Аль-Тельнару, что настоящие короли не продаются.
Король порылся под плащом и выудил кожаный кошель размером с яблоко.
– Вот, – он кинул кошель Ваэлину. – Знаешь, что это такое?
Ваэлин распустил завязки и обнаружил в кошеле большой синий камень с серыми прожилками.
– Лазурит. Крупный.
– Да, самый большой из когда-либо найденных, добытый в копях Северных пределов семьдесят с лишним лет тому назад, когда мой дед, двадцатый владыка Азраэля, построил башню и основал первую колонию. Знаешь, сколько он стоит?
Ознакомительная версия. Доступно 31 страниц из 205
